Зеркало Рубенса - Елена Селестин

Граф Иоганн стыдился признаться тетке Юлиане, что курфюрст Август Саксонский сказал ему определенно: «Если привезете принцессу Анну, мы ее больше не выпустим. И так будет лучше и для нас с вами, и для нее. Это же невозможно – терпеть позор на всю Европу. От кого?! Кривобокая… даже заплатим вам, ведь сами ничего не можем сделать, пока она в ваших землях. Не затевать же военный поход против бабы? Вы не стесняйтесь в средствах».

Так случилась маленькая война графа Иоганна фон Нассау. Смешная или позорная, как угодно, уж какая ему досталась. Принцессу следовало похитить и переправить в саксонские земли – к дяде, тогда многие неприятности прекратятся. Предстояло действовать самостоятельно: братья воюют, с Яном Рубенсом он посоветоваться не мог: из щепетильности и во имя сохранения тайны. Других верных или просто умных или опытных в военном деле людей на тот момент в округе не было. Графиню Юлиану Иоганн побаивался, да и жестоко было бы обсуждать с ней это теперь, когда во Фландрии только что погиб один из ее сыновей, а младший брат Вильгельма Оранского тяжело ранен…

Иоганн не стал мелочиться и нанял рейтаров, «черных всадников». На свой сторожевой отряд рассчитывать он не мог – те были расхлябанны и болтливы. Единственный человек, от кого можно было ждать помощи, рассудил граф, – это законник Бетс, он хорошо знает замок. Труслив, но предан. Бетса вызвали, он толково начертил план расположения комнат и коридоров. Но к концу разговора граф заметил, что Бетс говорит все тише и тише, смотрит в сторону, а скоро бормотание адвоката стало и вовсе невнятным.

– Что это ты, спишь на ходу? – не выдержал Иоганн.

– Я, ваша свет-лать, не выспался только, а так ничего…

Однако было заметно, что Бетсу очень не по себе.

«Если меня силой заставят отсюда уехать, я жить не буду. Зачем мне?» – так принцесса Анна говорила ему, Бетсу.

– Может быть, завтра еще понадобишься мне, а пока иди, – отпустил его граф Иоганн, и Бетс заковылял прочь, согнувшись и опустив голову.

На следующий день капитан рейтаров захотел узнать о тайных ходах в замке, но посланный лейтенант не смог найти Бетса ни в магистрате Кельна, ни в его жилище.

…«Черные всадники» запросили дорого. За сохранение тайны, за соблюдение запрета грабить замок и убивать тех, кто мешает выполнять заказ. И принцессу с ребенком надо было потом довезти до Дрездена – а если кто встретится по дороге?!

У графа Иоганна не хватило мужества торговаться со здоровенным капитаном, по-петушиному разряженным в черное и красное. Одобрит ли курфюрст Саксонии такие траты? Возместит ли?

Граф решил, что будет лично издали наблюдать за головорезами.

Поздно вечером граф Иоганн стоял под большим дубом вблизи единственной дороги, ведущей к замку принцессы. Верный слуга держал факел. Прошло часа два с тех пор, как «черные всадники» направились к замку. И ничего не происходило.

– Что они там делают? Пойти, нешто, посмотреть? – предложил слуга.

– Да стой ты смирно!

Иоганна самого трясло от холода и беспокойства. Тягостно, как тягостно все это, а тяжелее всего – ждать.

Наконец ворота приоткрылись, выехал рейтар.

– Беги наперерез, останови! – закричал Иоганн.

Слуга, размахивая факелом, рванул вперед и еле успел остановить рейтара. Тот вынул шпагу, это был сам капитан наемников.

Граф Иоганн, вскочив на коня, поспешил к нему.

– Что такое? – спросил он у «черного всадника», подъехав.

– Никого нет в ее спальне, ваша светлость. Мы осмотрели замок и не нашли принцессу, а людей там полно, пришлось сражаться, но вы не велели сильно…

– Да, запрещено убивать ее слуг, я же сказал. Там есть и наши люди!

– Как мы похитим благородную даму, если ее нет в замке?

– Карета во дворе?

– На месте, мы проверили.

– Где ваши люди?

– Засели в парадном зале. А я к вам как раз направлялся: спросить, что делать. Я не могу лишить заработка своих людей из-за того, что вы не знаете, где дама!

Граф уже отдал капитану рейтаров часть суммы за работу, и оставшиеся деньги они вытрясут, это ясно. Если принцесса перехитрила всех и сбежала, то курфюрст ничего не заплатит. Все это очень глупо, даже противно! Однако вокруг замка уже несколько дней как выставлен тайный дозор – странно, если ей удалось ускользнуть…