Десант князя Рюрика - Илья Куликов

Пять драконов плыли по огромной реке, которую их проводники именовали Днепр. Один дракон пришлось затопить, так как в этом случае было легче протащить волоком оставшиеся пять. Варяги, которые отправились в поход вместе с братьями Аскольдом и Диром, стойко переносили все лишения, ожидая, что вот настанет день и кончатся проклятые леса, таящие в себе неизвестность и часто – смерть.

И вот леса стали реже, а проводники и сами уже не знали, где они находятся. Припасы, которые взяли с собой в Ладоге, закончились. Все понимали, что надо сделать остановку и срубить город, чтобы переждать зиму и запастись припасами.

– Я верил, что мы доплывём до Царя Городов в этот год, – сказал Аскольд, – хотя и говорили, что путь до него неблизкий.

Дир кивнул в ответ, но ничего не ответил. Драконы продолжали плыть по реке, а варяги всматривались в берега, надеясь найти там хоть что-то, что говорило о том, что в этих землях хоть кто-то живёт.

– Там нет Царя Городов, – тихо, чтобы никто не услышал, сказал Аскольд брату, – там, куда нас несёт эта река, находится конец света!

– Может быть! – отозвался так же тихо Дир. – Но если мы вернёмся, так и не разграбив Царь Городов, то над нами будут смеяться даже те, кто ещё не может поднять копье! Лучше бы мы тогда поплыли с Рагнаром Кожаные Штаны в Британию или остались в Ладоге с Рюриком.

Спорить с этим было нельзя. В тот момент, когда, казалось, варяги остановятся и, выбрав подходящее место, начнут готовиться к зимовке, они увидели вдали лодку.

– Лодка! Аскольд! Я вижу лодку, а в ней сидит рыбак! Раз тут живут люди, то, значит, до края света ещё далеко! – радостно воскликнул Дир.

На берегу раскинулась небольшая деревенька. По всей видимости, жители поселения, увидев их, были поражены не меньше, чем варяги, которые уже отчаялись встретить здесь живых людей.

– Дир, я высажусь на берег, и тогда наши запасы пополнятся!

– Брат, я вижу твоё желание поразмять затёкшие мышцы, но подумай – если мы проглотим эту маленькую рыбку, то как будет горько нам, коли большая рыбка уплывёт! Если здесь деревенька, значит, рядом должен быть и город, в котором собираются и меняются все окрестные роды. Плывём дальше, и наше терпение будет вознаграждено.

Варяги проплыли мимо, а в это время жители деревушки сбежались на берег, не взяв даже оружия, так как не видели в мореплавателях угрозы.

– Брат, думаю, что это и есть одно из предместий Царя Городов и здесь никогда не видели наших соотечественников, – сказал Дир, – видишь, они не видят в нас угрозы! Когда мы подплывём к Царю Городов, то увидишь, они не будут готовы к битве!

Дир, отважный варяг, в этот раз был не во всём прав. Он угадал, когда говорил о том, что впереди будет город, но ошибался, когда размышлял о том, что встретят их без оружия.

Вскоре перед варягами раскинулся большой город с настоящей пристанью, на которой находились суда, укреплённый не хуже городов франков.

– Дир, мы нашли его! Это Царь Городов! Мы разграбим его и прославим своё имя! В наших мечтах он был огромен! Но люди не боги, и поэтому они построили обычный город, и лишь то, что он так далеко спрятан, спасает его. Но мы презрели судьбу, мы подплыли к нему с другой стороны и подступили к нему из леса!

Аскольд захохотал, указывая на город.

– Пристаём к берегу! – скомандовал Аскольд и, сам схватившись за весло, стал грести.