Оруженосец - Александр Войкин

Я смешался, слегка озадаченный словами священника. Страх можно заглушить – это мне знакомо. Когда идешь темной ночью по глухому переулку и кажется, что вот-вот сзади набросятся толпой, то всеми силами сдерживаешь себя, успокаивая тем, что сотни раз проходил здесь прежде и все будет хорошо. Но вот взглянуть в глаза смерти… это другое. Здесь нужно иметь смелость и что-то еще. Пусть я выступил против тех придурков на даче, но там окончательно накрыла ярость и большую часть боя я не помню. Да и перед смертью не успел ничего осознать. Здесь же от меня потребуется иное – прямо принять бой с темными тварями. Да и не только с ними. Конечно, драться научат, но что толку от умения махать мечом, если ты слаб духом? Я должен избавиться от сомнений.

Последнюю фразу я повторил вслух. Святой отец понимающе кивнул.

– Все мы время от времени сомневаемся в себе, юноша. Если у тебя хватает смелости взглянуть правде в лицо, то сможешь выстоять и против тьмы. Просто верь в свои силы и в Девятерых. А теперь, если ты решил, идем со мной.

Я качнул головой, прикрыл на мгновение глаза, глубоко вдохнул, с шумом выдохнул и взглянул на священника.

– Я готов.

Мы снова отправились в собор, только на этот раз миновали храм и по узкой гравийной дорожке прошли к зданию поменьше.

В три этажа, длинное, почти на всю территорию, с несколькими входами. Здесь были даже стражи – стояли у дверей, глядели прямо перед собой. Лица равнодушные ко всему. На нас даже не взглянули – похоже, старика прекрасно знали.

Сразу за дверью оказался просторный холл, по обе стороны от которого расходились коридоры. Старик повернул направо и повел меня мимо множества дверей.

– Что это за место?

– Это рыцарская академия при соборе Святого Конклава. Здесь обучают будущих паладинов, не только умению сражаться, но и многим другим вещам.

– Вот как, – протянул я, разглядывая позолоченные таблички рядом с дверьми. На них были выбиты имена и звания: рыцарь-капитан, рыцарь-сержант, рыцарь-капрал и так далее. Похоже, здесь строгая система рангов и наверняка имеется устав. Своего рода военная академия, где все подчиняются установленным правилам.

Мы миновали еще пару коридоров, поднялись на третий этаж, а затем оказались перед самой обычной дверью из темного дерева. Табличка рядом с ней гласила: «Рыцарь-командор Дарн эл Кион».

Священник постучал. Мгновение царила тишина, а затем зычный голос разрешил нам войти.

Кабинет оказался весьма уютным, чего никак нельзя было ожидать от командира рыцарей. Мягкий диванчик у стены, напротив входа стоят стол и пара кресел, у другой стены – книжный шкаф. Сам хозяин кабинета восседал за столом, молча взирая на нас.

– С чем пожаловал, Вильям? – хмуро поинтересовался он у старика.

Как-то не наблюдается радости у него на лице. Может, они со святым отцом не в ладах?

– Привел к тебе потенциального кандидата, – отозвался старик, ничуть не смутившись.

Рыцарь-командор бросил на меня короткий взгляд, задержавшись на омертвевшей половине тела.

– Он не пригоден. Ты ведь и сам знаешь.

– Это не так, – качнул головой священник. – Лучше бы тебе взглянуть повнимательнее.

Командор снова посмотрел на меня, уже чуть более пристально. Затем криво усмехнулся.

– Вот как… это многое меняет. И все же, уверен ли ты в нем?

– Более чем.

Я не слишком понимал, о чем они говорят. Знал только, что объектом их беседы являюсь я, но вот что именно обсуждается – оставалось загадкой.

– Парень, выйди-ка на пару минут, – обратился ко мне рыцарь.

Я послушно кивнул и вышел в коридор.

Ждать пришлось гораздо дольше пары минут. Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем дверь отворилась и вышел старик.

– Тебя возьмут. Сэр Дарн объяснит, что к чему.

Его глаза казались еще более усталыми, чем раньше. Похоже, разговор с командором изрядно вымотал старика.

– Хорошо, спасибо огромное! Как мне вас найти?

Священник понимающе улыбнулся.

– Я сам найду тебя, как придет время. Слушайся сэра Дарна, он научит тебя быть истинным рыцарем. Удачи, парень.

Старик направился прямо по коридору. Я не выдержал, крикнул:

– Меня зовут Кей.

Он остановился, слегка качнул головой и пошел дальше.

Я же вернулся в кабинет. Рыцарь смерил меня хмурым взглядом и хмыкнул.

– Кей, да? Не слишком внушающее имя.

– Это прозвище, – пожал плечами я.

Командор кивнул.

– Что ж, Вильям рассказал мне о ситуации, и я согласился взять тебя в качестве своего оруженосца. Звание рыцаря еще нужно заслужить, и просто так оно тебе не дастся.

Вот как… Видимо, я не совсем верно понял старика. Хотя это вполне логично. С чего бы вдруг им относится ко мне иначе, чем к другим новобранцам?

– Присядь, – приказал сэр Дарн.

Я устроился в кресле напротив него. Мужчина вздохнул и заговорил:

– Быть рыцарем – это непростое бремя, Кей. Рыцарь – значит не только носить сияющие доспехи и красоваться на публике. Рыцарство должно быть в крови. Знаешь три главных качества рыцаря? Ум, отвага и самопожертвование. Ты должен быть готов стоять до конца на защите людей. Неважно от кого: от темных ли тварей, или от вражеских солдат. Ты – рыцарь, а это большая ответственность. Мало научиться махать мечом, ты должен быть готов посвятить себя служению всему миру. В этом состоит наша задача.

Я сидел впечатленный столь красивой речью. Рыцарство открылось с другой стороны. Выходит, и впрямь местные паладины – это средство от всех опасностей, те, кто готовы грудью закрыть королевство от врагов и иных тварей? Смогу ли я в будущем взвалить на себя эту ношу? Не уверен, но ведь обещал старику попытаться.

– Впрочем, тебе еще далеко до этого, – негромко сказал рыцарь. – Для начала ты изучишь обязанности оруженосца и научишься драться, как подобает мужчине и воину. К тому же нам придется что-то сделать с твоей внешностью. Она слишком сильно бросается в глаза.

Я молчал, признавая его правоту. Действительно, из-за уродливой левой стороны в меня все будут тыкать пальцем и, не дай бог, жалеть. Последнее я ненавидел больше всего. Что может быть хуже, чем наблюдать жалость в глазах других и осознавать свою беспомощность и ущербность?

– Это все мелочи, – заключил сэр Дарн, поднимаясь. Я встал следом. – Пойдем, подыщем тебе свободную комнату. К тому же твоя одежка выглядит, мягко говоря, убогой.

– Да, сэр, – отозвался я, следуя за рыцарем.

Он сжал губы, но, похоже, обращение понравилось. Да и вообще, при более детальном рассмотрении, сэр Дарн оказался не таким уж старым. На вид ему лет под сорок, черты лица узкие, но волевые, темные глаза светятся энергией, а посеребренные черные волосы придают суровости и некой жесткости, дополняя образ воина.