На мягких лапах между звезд - Олег Данильченко

– Сдаётся мне, леди, – усмехнулся пожилой капитан, – ваша угроза уже не имеет никакого значения.

– Что вы имеете в виду?

– Вы слышали что-нибудь о пропажах кораблей? О странных пропажах?

Ори нахмурилась. Что-то такое она слышала. Слухи ходили разные. Но корабли часто пропадают. В этом нет ничего необычного. Космос есть космос, опасностей в нём хватает.

– Слышала. И что?

– Похоже, вы не до конца понимаете, в какую задницу мы попали, леди.

– Корабли часто пропадают, капитан.

– Это верно. Но не бесследно. Я говорю о кораблях, пропадающих в безопасных, как считается, зонах. Это разные вещи.

– Не понимаю, о чём вы.

– А я и не удивлён. Вы же все великие поголовно. Куда вам до наших проблем.

– Я вас попрошу выбирать выражения!

– Да плевать мне на ваши выражения! – разозлился старшина конвоя. – Вы меня слышите?!! Корабли пропадают. Пропадают в безопасных зонах. И никаких следов. Это не единичные случаи, а уже закономерность. Мы с вами как раз находимся в зоне, где зарегистрировано максимальное количество пропаж. А вон те сигнатуры на подскане, как мне кажется, являются причиной этих пропаж. Я, конечно, постараюсь что-либо сделать. Может, хоть задержу их на какое-то время, но не питайте себя напрасными надеждами, леди. У вас новейший и, похоже, модернизированный эсминец, может, хоть вам удастся выскочить из этой заварухи. Конвой обречён. Я в этом почему-то не сомневаюсь. А вот вам надо постараться выжить. ВЫ достаточно высокопоставленная особа, может, хоть вас услышат, когда вы донесёте до совета то, что здесь произойдёт в ближайшее время.

– Не рано ли вы сдаётесь? Ещё ничего даже не началось.

– А я и не сдаюсь. Если вы сейчас находитесь в командном посту, то должны видеть, что три моих линейных крейсера уже идут наперехват предполагаемой угрозы. Скоро вы всё сами увидите. Но мой вам совет. Не геройствуйте и никого не ждите. С этой минуты весь конвой, кроме охраны, действует на свой страх и риск. Каждый сам за себя. Начинайте разгоняться на выход уже сейчас. Если вам повезёт, то вы доберётесь и расскажете о том, что увидите. На этом я прощаюсь. Удачи вам, леди. Она вам понадобится. Я для этого приложу все усилия. Прощайте.

Связь отключилась.

– Госпожа капитан! От старшего конвоя поступила общая команда. Максимальный разгон на выход. Весь конвой начал разгон. Ордер ломается. Жду ваших указаний.

Ори медлила, задумчиво глядя на тактическую схему. Что если старший конвоя прав? Трусом и паникёром он не выглядел, в отличие от того стада, в которое сейчас превратился конвой. Что если его уверенность имеет под собой основания? Что если появившиеся на подскане корабли это новый враг? То, что это не пираты, однозначно. Такой техники они не имеют. Да и странности появления как бы намекают…

– Госпожа капитан, поступают вызовы с грузовых кораблей. Они просят принять экипажи на борт. Что им ответить?

Все корабли бывшего конвоя ускорялись кто как мог. Лидером во всём этом был пассажирский лайнер. Оно и понятно. Во-первых, он был достаточно быстрым. Не уступал по скорости линейному крейсеру, а во-вторых, на борту у него не менее нескольких тысяч пассажиров. Капитан лайнера поступал верно, используя всю мощность двигательной установки, старался сократить расстояние до выходного портала. Грузовики же были обречены в случае нападения. Ори приняла решение.

– Приготовить бот к вылету. Подобрать максимально возможное количество гражданских, из расчёта мощности установки жизнеобеспечения. Инженерная служба, на вас готовность двигателей к экстренному разгону. УФК^[10] в работу.

Совесть не позволяла боевому пилоту, которым являлась девушка, бросить гражданских на произвол судьбы. Она решила вывезти максимальное количество соотечественников.