Манящая тень - Кэтрин Блэр

Я ловлю такси и еду на прием. Я не хотела ехать с Олдриком – мне необходимо побыть одной. Машина тормозит, и я выглядываю в окно на людей в костюмах и платьях, направляющихся к Дворцу изящных искусств – потрясающему музею в начале полуострова. Обрамляемую деревьями дорожку освещают факелы, откидывающие странные, чарующие тени на высокие колонны и арки.

– Милая, ты уверена, что это то место? – спрашивает водитель. Хороший мужик. Немного напоминает моего деда.

– Да, а почему вы спрашиваете? – я улыбаюсь ему в зеркале заднего вида и затягиваюсь из трубочки красным «Слурпи» – по пути сюда я попросила заехать в «7-Eleven». – Разве я плохо выгляжу?

Я нарочито окидываю себя взглядом. На мне дырявая футболка, которую я надевала на тренировки группы поддержки. Спереди изображен накачанный Джерард Батлер из «300 спартанцев», кричащий под дождем, а сзади надпись: «СМЕРТЬ ПРЕДПОЧТЕМ БЕСЧЕСТИЮ». Я не мылась со вчерашней ночи, но воспользовалась кремом от прыщей Сапфиры и решила его не смывать. Мои волосы собраны в пучок, и я надела все браслеты Олдрика, которые только смогла найти. Все это, в паре с заляпанными краской спортивными штанами, которые нам выдали в школе, и кедами, превращает меня – если позволите так выразиться – в то еще зрелище. А еще эти вещи не стирались с моего последнего спарринга с Вексом, который проходил два дня назад, так что пахну я даже лучше, чем выгляжу.

Конечно, Анания предупреждал, чтобы я явилась в вечернем платье. Но я устала играть по правилам, когда они не приносят мне абсолютно никакой пользы. Мне некого впечатлять. Я вышла в финал независимо от своей одежды и не собираюсь брить ноги ради этих козлов.

Я машу, как королева, какой-то разодетой паре и улыбаюсь во все алые зубы. Такси тормозит у тротуара, и я передаю деньги водителю, попутно разрывая зубами упаковку пирожного «Твинки». А, совсем забыла сказать! У меня полные карманы этих пирожных.

– Знаешь, милая, скажу тебе то, что говорил своим дочерям, – водитель вытягивает шею, чтобы оглянуться на меня. – Важно лишь то, что внутри. Так что иди туда с высоко поднятой головой. Ты – творение Божье, никогда об этом не забывай.

Я запихиваю в рот все пирожное целиком.

– Шпасибо, – отвечаю я одновременно с искренней признательностью и напускной серьезностью.

Затем выхожу и наблюдаю, как он отъезжает. Это было мило. Интересно, посчастливится ли мне еще встретить такую доброту. Я достаю очередное пирожное из кармана и разрываю упаковку, бредя вразвалочку по дороге в музей. На меня кидают странные взгляды, пока я откусываю «Твинки» и шумно запиваю его своим напитком.

– Вечеринка здесь проходит? – интересуюсь я у женщины в облегающем серебряном платье. Она осматривает меня с головы до пят, тщетно пытаясь скрыть свой ужас. – Простите, это так грубо с моей стороны. Хотите? – Я достаю еще одно смятое пирожное из кармана.

Женщина отшатывается в отвращении, а я пожимаю плечами и иду через толпу к ступенькам в музей.

Затем снимаю крышку со «Слурпи» и окунаю пирожное в замороженный коктейль, прежде чем засунуть его целиком в рот.

– Веспер? Какого черта ты творишь? – слышу я изумленный голос позади себя и резко поворачиваюсь, позволяя напитку расплескаться.

Сапфира выбрала черное платье, подчеркивающее каждый изгиб ее тела, с глубоким вырезом и одной лямкой, соединяющей ткань прямо под ее ключицами. Ее волосы зачесаны назад и собраны в низкий хвостик, кроваво-алая помада выгодно контрастирует с минимальным количеством теней на глазах.

Я с трудом сглатываю.

– Привет, подруга! – здороваюсь я, наклоняя стаканчик. Лед переливается, попадая мне в нос, и я кашляю и отплевываюсь. – А где тут мусорный бак? – спрашиваю я со стекающим с лица «Слурпи».

Сапфира хватает меня за руку и тащит по дорожке, держась в тени. Небольшие группки людей – в смокингах, с прилизанными волосами и в сверкающих платьях – расступаются перед нами. Мы сворачиваем вправо – в здание напротив купола с арками, где и проходит вечеринка. Я слышу струнный квартет, чья музыка эхом отражается от стен. Мы идем по мраморным коридорам в маленькую уборную. Сапфира достает сумку из-под раковины и открывает ее. Внутри расчески, утюжки и всякая косметика.