Эпохи холст – багряной кистью - Александр Плетнёв

С него, отплыв на безопасное расстояние, ещё могли наблюдать гибель корабля.

Принятые тонны забортной воды тянули броненосец вниз с дифферентом на нос и уж потом с креном на левый борт.

Не все покинули корабль, и одним из них был командир. Будто желая отсрочить момент, он, карабкаясь по наклонной палубе на ют, забрался к самой оконечности. Сжимая в руке фамильный меч, едва удерживая равновесие, он будто колебался, примеряясь к ритуалу. А рядом никого не оказалось, чтобы помочь.

Море уже было совсем близко, подступая… и сверху не переставая лилось проливным.

Им оставалось жить – минуты! Кораблю и человеку! «Сикисима» медленно запрокидывал корму, погрузившись уже за мидель, ухая, пузырясь пеной, выбрасывая гейзеры фонтанов, будто сердитый кит, начиная проваливаться всё быстрей, уходя экспрессом… И только одинокая фигурка на самом верху, вцепившись в кормовой флагшток, вскинув сверкнувший клинок в последнем фанатичном отчаянии, выкрикнув уже в водоворотах…

Что?

«Банзай», видимо!^[38]

* * *

Пропавший броненосец японцы искали долго, посылая шхуны, юркие миноносцы, вспомогательные суда, в том числе и к островам корейского архипелага, питая последнюю надежду, что «Сикисима» мог где-то выброситься на берег. Лишь спустя четыре месяца местные рыбаки нашли на одном из островов Гота обломки барказа. Надписи на его бортовых частях кое-что прояснили. О находке были информированы военные моряки, произведены новые поиски, в основном силами тех же местных рыбаков. Но ни одного спасшегося, ни каких-либо иных останков так и не обнаружили.

Японское командование предприняло все меры, чтобы скрыть гибель броненосца.

И только спустя год после войны, стараниями доброхотов англичан, информация просочилась в прессу.

Война ещё была на слуху, адмиралы и прочие каперанги уже успели исписать тома трудов по тактике применения флота, рисуя линии огня и пунктиры эскадренных эволюций. Новая подробность только подсыпала пороху, вызвав очередные военно-морские дискуссии.

Что ж… а Рожественскому можно было только посочувствовать – запоздалая победа не так сладка.

Впрочем, уже на следующий день после боя у Квельпарта (Чеджу) новость о взрыве, затоплении и выходе из строя «Асахи» (как минимум на полгода) облетела телеграфом все известные агентства.