Царство призраков - А. Дж. Врана

КАЙ

Кай дрожал от пронизывающего холода, сердце щемило от бремени прошлых жизней, которых он не помнил. Образы давно минувшего прошлого наконец померкли, и он снова очутился там, где и ушел под землю: на островке посреди черного озера. Серый Нарост, словно насмехаясь, нависал над его головой.

Однако дерево оказалось не единственным «ископаемым», скрывавшимся поблизости.

– Ты, блин, меня прикончил, – пропыхтел Кай. – Натравил на меня жителей деревни.

Твое время пришло, – ответил Велизар. – Ради поддержания порядка я должен был избавиться от монстра, поскольку их страх превратился в гнев.

– Поэтому ты меня убил.

Иначе я не смог бы вернуть доверие общины. Это случилось потому, что ты не справился со своей работой. Начал защищать вместо того, чтобы уничтожать. Спутался с этой девкой. Ты загнал меня в угол и не оставил иного выбора!

– Ты не в себе, – прорычал Кай. – Я всего лишь завел друга, а ты вдруг решил, что это какой-то заговор с целью тебя свергнуть, и убил меня.

Ты бы все равно возродился, – отмахнулся Велизар. – Учитывая твое предательство и причиненный тобой вред, я поступил правильно.

– Ты, блин, издеваешься? – Кай вцепился пальцами в мшистую влажную землю и попытался встать, однако ноги подгибались, как резиновые. Он рухнул на колени, пульс ускорился от напряжения. Мелькнула мысль использовать в качестве опоры вяз, но он сразу же ее отбросил. Каю казалось, что дерево желает ему смерти не меньше, чем Русалка.

– Похоже, мне просто надоело играть для тебя роль Большого Злого Волка.

Ты насмехался над моим детищем! – взревел Велизар, сотрясая череп Кая изнутри, как банку с мелочью. – Я положил начало благоденствию, а ты наплевал на него! Ставя свой ненаглядный лес превыше моего мира людей!

– Охотно верю! – заорал Кай в ответ. – К черту твоих людишек, высокомерный урод.

Велизар усмехнулся.

Ты полюбил эту девушку только потому, что знал, она – бунтарка среди моей паствы. Твоя привязанность к ней едва не уничтожила меня. Она почти уничтожила меня. Ты не оставил мне выбора, кроме как позволить людям тебя поймать.

– Любовь? – выплюнул Кай. – Я видел ее всего лишь раз!

Этого оказалось достаточно.

– Неужели ты и правда веришь в собственный бред, а? – Кай задохнулся от смеха, его дыхание стало рваным. – Я не желал быть твоим прислужником, а ты счел это предательством.

Ты был моим соратником. Моим братом.

– Я был орудием, которое сделало ноги, помахав тебе ручкой! – Его голос сорвался. У Кая пересохло во рту, горло саднило, словно он безостановочно кричал на протяжении нескольких дней.

Ты был непредсказуемой величиной, – спокойно продолжил Велизар. – И тебя нужно было устранить.

– Я…

Я не закончил. Терпение, брат.

Парализованный, Кай безуспешно боролся с демоном внутри. Он задохнулся, словно получил удар в живот, и его разум начал соскальзывать во тьму. Велизар был старше и сильнее. Он ждал столетия, чтобы поведать свою историю, и никакие протесты не спасли бы Кая от прослушивания его жизнеописания.

Загнанный в ловушку и опустошенный, Кай зажмурился и стал ждать. Последней угасающей мыслью, прежде чем его поглотила тьма, была мысль о том, что он соскучился по Мие. Боже, он скучал по ней больше всего на свете.

Кай лишь хотел, чтобы она знала, как сильно он сожалеет.

Глава 34

КАЛИ

Свежий осенний воздух холодил щеки Кали; ледяное дыхание зимы приближалось.

В переполненной подозрениями деревне царила гнетущая тишина. Жители Лощины решили (точнее, Велизар решил), что черный волк должен стать Вийестом. Все работоспособные мужчины и женщины вооружились для участия в охоте. Кали отказалась помочь выследить зверя, и теперь ее повсюду встречали ядовитые взгляды людей. Девушка закуталась в темный плащ и спряталась среди деревьев у входа в Лощину, чтобы с безопасного расстояния понаблюдать за происходящим.

На центральной площади стоял Велизар, притягивая к себе людей потусторонним магнетизмом. Кали всегда знала, что он не принадлежит этому миру. Ему не было здесь места. Девушка считала, что в этом смысле они не так уж сильно отличаются, но на этом, пожалуй, их сходство заканчивалось.