Здравствуй, брат, умри - Макс Острогин

Он положил мегафон на асфальт, подключил к нему какое-то устройство, и тут же зазвучала музыка.

У нас музыку мало кто слушает, особенно такую, со словами. Песня. Это была старинная песня, я ее уже когда-то слышал. Слова непонятные, про весну и про то, что она будет долгой и светлой. В словах этих что-то такое трогательное… мне понравилось.

— Давайте потанцуем. — Хитч хлопнул в ладоши. — Какой праздник без танцев?

Хитч притопнул, подхватил ближайший манекен и принялся с какими-то нелепыми выкрутасами танцевать. То есть двигаться, танцем это, конечно, не было, выглядело это уродливо, неприятно.

— Он напившийся, — повторил я. — Совсем одурел…

— Да уж…

— Кавалеры приглашают дам! — хлюпая, сказал Хитч. — Кавалеры, прошу вас!

Мне танцевать вообще не хотелось, Джи и Бугеру — тоже. Так что Хитч кривлялся один. И это ему быстро надоело. Хитч остановился, чмокнул манекен в губы и отбросил в сторону.

— Ладно, — сказал Хитч. — Вы, как я погляжу, к танцам не приспособлены… Тогда приступим к прописке, не будем тянуть. Это простая процедура. Сначала вы должны есть землю.

— Что землю? — спросил Бугер.

— Съесть. Это старая рейдерская традиция — съесть горсть земли. Это символизирует…

Бугер огляделся в поисках земли. Мы стояли на асфальте, сбоку тянулась полоса почему-то еще не пожухшей травы.

— А вот и земелька, — ухмыльнулся Хитч. — Вообще-то, по правилам надо съесть три фунта, однако мы ограничимся одним. Сейчас я выберу без червячков…

Хитч вдруг остановился на полуслове и резко обернулся, уставился на крышу ближайшего дома. Я тоже поглядел в ту сторону. Тень мелькнула… Вроде бы. С точностью не могу сказать.

— Что там? — спросил Бугер. — Вы видели?

— Так… — Хитч поднял огнемет, включил поджиг, перед форсункой заиграла синяя искра.

— Там кто-то был… — то ли спросил, то ли сказал Бугер. — Мне ведь не показалось…

Джи насторожил фризер. Я — тоже.

— Надо уходить из этого города. — Я оглядывался по сторонам, ноги дрожали так, что даже коленные демпферы не гасили эту дрожь. — Тут действительно в городах что-то происходит…

— Я согласен! — кивал Бугер. — Надо уходить!

— К танку. — Джи щурился. — К танку идем…

Хитч икнул, а затем хихикнул.

— Как я вас?! — спросил он. — Испугались?!

И тут я понял, что Хитч нас разыграл.

Джи сощурился.

— Испугались. Я так и знал, что после утреннего случая вы будете тени бояться! У вас панические настроения, — продолжал хихикать Хитч. — У вас даже истерические настроения! Мы совсем недавно на планете, а у вас уже началась истерика! Я указал вам на пустое место, и вы подумали, что там кто-то есть! А это шутка! Шутка!

Хитч уже захохотал.

— Вы! — Он тыкал в нас пальцем. — Шутка! Вы просто дураки!

Это уже… Это… Одним словом, сейчас веселье самое начнется! Вы будете жрать землю, пить воду и вдыхать огонь!

Хитч потряс огнеметом:

— Я приготовил торжественный прием! Я пригласил гостей!

Хитч указал на манекенов:

— Вы сможете оценить тонкий юмор…

Он замолчал. Я подумал, что сейчас он опять собирается пошутить. Что-нибудь гадостное выкинуть. Но Хитч ничего такого не выкинул. Он просто рыгнул. Даже рыкнул, как какой-то лев.

Отвратительно.

— Кретин. — Джи плюнул на асфальт.

— А это чтобы вы не расслаблялись! — продолжил хохотать Хитч. — Чтобы всегда готовы были… Сами кретины…

Джи шагнул к Хитчу, взялся за ствол огнемета. Хитч огнемет не выпустил.

— Шутки, значит… — скрипел зубами Джи. — Веселье…

Хитч бешено улыбался, они стояли друг напротив друга, дергали огнемет, я отметил, что форсунка направлена в мою сторону, так что если ударит струя, то мне не очень поздоровится. Отодвинулся в сторону.

Джи крякнул и все-таки вырвал оружие у Хитча. И тут же направил его на нашего начальника.

— Ребята, вы что это… — растерянно пробормотал Бугер. — Перестаньте…

Джи громко дышал. Хитч продолжал улыбаться. Стояли, смотрели.

Джи крикнул. Я не разобрал, что он там крикнул, потому что одновременно с криком он выстрелил. Не в Хитча, Джи сместился вправо, и жидкий огонь выплеснулся на манекены. Пламя разошлось широким веером, и фигуры вспыхнули, но Джи не успокоился, надавил на клапан и выпустил еще одну длинную порцию.

Манекены затрещали.

— Во дурак-то…

Это Бугер сказал. А Хитч только хмыкнул. А Джи бросил огнемет на асфальт и пошагал к танку.

— Джига, Джига… — Хитч поднял огнемет. — Я не буду заносить этот печальный инцидент в отчет…

Хитч погасил искру и закинул огнемет за спину.

— Ну, вот и хорошо, — сказал зачем-то Бугер. — Вот и правильно…

И тоже побежал к танку.

— А ты что скажешь? — Хитч посмотрел на меня.

— Я?

— Ну да, ты.

— Наверное, мы устали, — сказал я.

— Устали? Ну да, это точно… Устали.

Хитч зевнул и пошагал вслед за Бугером.

Я остался. Мне захотелось чуть побыть одному.

Я стоял на улице незнакомого мне города незнакомой мне планеты и смотрел, как горят манекены. Огня не видно, он был какой-то мелкий и незаметный, казалось, что манекены просто плавятся, истекают жирным вонючим дымом.

Я поднял фризер и выстрелил. Огонь погас, дым замер и осыпался на асфальт сажевыми хлопьями. А через секунду манекены принялись трескаться, раскалываться, ломаться, с сухим костяным звуком, через минуту улица была пуста и покрыта чернотой.