Самец взъерошенный - Анатолий Дроздов

– Сколько? – спросила я.

– За две с половиной декады я заработал двести пятьдесят шесть золотых. Поток клиенток не иссякает. Мы вернули долги знакомым, осталась лишь ссуда под дом. Триста золотых в месяц – столько я стою.

– Сенат на мое содержание дает меньше, – вздохнула я.

– Тогда не предъявляй мне обвинений. Я не собираюсь мешать тебе править, а ты не препятствуй мне зарабатывать.

– «Фармацевта» сознательно не посылают в Пакс образованных? – спросила Лаура. – Я правильно поняла?

Игорь кивнул.

– Почему?

– С необразованными легче. Их проще обмануть, и они менее требовательны. Им хорошо платят, и они довольны. Я не хочу такой судьбы.

– Тебе не нравится Пакс?

– У вас странный мир. Мой тоже неидеален, но в нем хоть отношения между полами нормальные. У нас женщина не станет приставать к мужчине на улице – ее сочтут сумасшедшей. Здесь иначе: я стараюсь не выходить из дома.

– Пусть Виталия купит тебе браслет! – сказала Лаура. – Носи его, и приставать перестанут.

– Объясни это преторианкам! – хмыкнул Игрр. – Браслет у меня есть, но им на это плевать. Уже не раз цеплялись. Ваши преторианки отмороженные на голову…

– Они умелые и храбрые воины! – перебила Лаура. – Отважно сражаются. У них тяжелая служба, поэтому они стремятся развлечься.

– Для чего напиваются, громят лупанарии и пристают к мужчинам, – усмехнулся Игрр. – Вы просто разбаловали их, госпожа! Армия невозможна без дисциплины, иначе как воевать? Хотя преторианки, наверное, не воюют – это дворцовая стража.

– Ты не прав.

– Разве?

– Спроси свою хозяйку! – обиделась наставница. – Пусть скажет, какую форму носила, когда получила рану. И как это случилось.

Игрр повернулся к Виталии.

– Ты служила в претории?

Виталия кивнула.

– Ей повредили глаз в сражении у Ромы, – продолжила Лаура. – Сармы пришли с набегом, войск не хватало, и мы вывели в поле когорту преторианок. Они сражались, как духи Гадеса. Сарм полегло тысячи, но и у нас пали многие. Уцелевшие вернулись в ранах. Мать Виталии, Кларисса, погибла на моих глазах – стрела пробила ей шею.

– А что там делала ты?

– Командовала войсками! – усмехнулась Лаура. – Так что не клевещи на преторианок, пришлый!

Игрр нахмурился. Я заволновалась. Не хватало, чтобы Игрр с Лаурой подрались.

– Причина в том, что мужчин мало, – вмешалась я. – Поэтому наши женщины ведут себя так. Мы хотим, чтобы вас было больше. Готовы платить, но «фармацевта» говорят, что завлекать мужчин в Пакс трудно.

– Они не врут, – кивнул Игрр. – Торговля людьми в моем мире считается преступлением. За него жестоко преследуют. Но есть другой путь решить проблему. Если о вас узнают в моем мире, приедут тысячи мужчин, добровольно. Единственное, чего они потребуют, так это права вернуться. Но многие останутся. У вас замечательные женщины – красивые, добрые и преданные, – он снова коснулся губами макушки Виталии.

– Почему «фармацевта» не сделают так? – спросила Лаура.

– Компания «FAGG», которую вы называете «фармацевта», производит лекарства. Это выгодное дело. Как я понимаю, они нашли у вас вещества, которые позволяют им добиться преимущества. «FAGG» хранит Пакс в тайне – иначе утратит монополию. Если придут другие, и «фармацевта» лишатся денег, очень больших. Для вас две тысячи золотых – много, для них – крохи. Думаю, золото, которое вы им платите, не покидает пределов Пакса, «FAGG» тратит его здесь.

– «Фармацевта» могли устроить мор? – спросила Лаура.

– Я думал об этом, госпожа. Для начала поясню. Болезни вызывают крохотные существа, настолько маленькие, что их не видно простым глазом. В моем мире их досконально исследовали. Существа попадают в организм с воздухом, с водой или пищей. Иногда – через кровь. С их помощью можно устроить мор, но я сомневаюсь, что «фармацевта» это делали.

– Почему?

– Много причин. Во-первых, болезнь появилась спустя год после их ухода. Как мне рассказали, нолы при этом не болели, а вот люди умирали. Возможно, организм нол не воспринимает эту болезнь. С людьми вы жили раздельно. Возбудитель мора мог где-то дремать и не проявлялся, пока случайно не обнаружили. Например, раскопали какой-то могильник. В моем мире такое случается. Вдруг появляется неизвестная болезнь и начинает собирать жатву. Пока найдут лекарство, многие погибнут. Но у нас никогда, даже во время чумы, не было, чтобы умерли все.

– Что такое чума?

– Страшная болезнь. В прошлые века она выкашивала целые города.

– Как и у нас?

– Судя по симптомам, это не чума. К тому же, как я говорил, от нее умирали многие, но не все. Какой-то местный возбудитель. Мне сказали, эпидемия началась в городах людей. А почему заболели мужчины, жившие в храмах?

– Их отпустили к родным – помогать и ухаживать.

– Храм позволил?

– Верховный понтифик явила милость.

Игрр бросил на Лауру странный взгляд.

– А те люди, что находились в пути? Кто приехал в Рому и другие города по делам?

– Услыхав о море, они вернулись домой.

– Вы их выслали?

– Они захотели сами.

– И вы не препятствовали?

– Они имели на это право.

Игрр покачал головой.

– Вы осудили их на смерть. В моем мире, когда начинается эпидемия, первым делом изолируют очаг болезни. Зараженный город окружают войска, никого не впуская и не выпуская из него. Это простейшее, но очень эффективное правило.

– Мы не знали о нем.

– Значит… – начал Игрр, но вдруг умолк. Было видно, что он пришел к какой-то мысли, но не спешит ее высказывать. Мы с Лаурой переглянулись.

– Почему у нас нет мальчиков? – спросила я, меняя тему разговора. – Во времена, когда люди с нолами жили вместе, они рождались.

– Не могу ответить на твой вопрос, Флавия. В моем мире мальчиков и девочек поровну, мальчиков рождается даже больше. Почему здесь иначе… – Игрр развел руками.

– Гнев богини! – вздохнула Виталия.

Игрр покосился на нее, но промолчал. В триклинии повисла тишина, и я поняла, что нам пора.

– Благодарю за ужин! Мне понравились твой массаж и угощение.

Я встала. Следом вскочила Лаура.

– Приходи еще! – улыбнулся Игрр…

– Он проговорился, хотя, думаю, не понял этого, – заметила Лаура уже в повозке. – Теперь мы знаем, чем занимаются «фармацевта» и почему возят так мало мужчин.

– Подозреваешь Игрра в пособничестве?

– Нет! – ответила наставница. – Для пособника он слишком искренен. Похоже, действительно влюблен. Ни один мужчина в Паксе не стал бы работать с утра до вечера, чтобы вернуть долг хозяйки. Игрр неопасен.