Перешагнуть через смерть - Леонид Резник

Безуспешно поискав взглядом стоянку роботакси, Алекс вызвал машину той компании, которую ему рекомендовали в отеле. Добраться до отеля. Сесть. Сосредоточиться. И думать, думать, думать. Если сказать, что в голове царил сумбур, то это банальное описание лишь в слабой степени отражало тот разброд мыслей, с которым предстояло справиться. Надо же… Изучить биографию Саманты Каллисен так досконально, как сделал это он, помнить каждое движение и каждое слово Николь Вэнс, прокрутить в голове десятки вариантов разговора при встрече, а в результате – оказаться настолько ошарашенным! Кажется, Саманту удалось заинтересовать. Это хорошо, первый шаг сделан успешно. Если завтра она согласится на сотрудничество – это будет второй шаг. Формально все хорошо. Но за хорошей формой…

Подъехала маленькая одноместная машина. Алекс ввел данные отеля, задействовал свой кредитный чип и доверился киберводителю. Попутно вспомнил, что центр Денвера должен очень красиво выглядеть вечером. Стоит посмотреть? Хотя все удовольствия в первый день – это перебор. Достаточно было встретить «женщину своей мечты», прототип Николь Вэнс. После общения с ней требовался отдых, также назрела срочная необходимость разработать какую-то линию поведения, чтобы не допускать регулярного избиения младенцев (младенцем Алекс чувствовал себя) при каждой встрече с Самантой.

Вместе с тем ему пришло в голову, что он получил зацепку. Саманта не делала секрета из того, что нищие детство и юность повлияли на ее отношение к деньгам. И ради денег она готова на многое. Учитывая интеллект Саманты, можно даже предположить, что выпытывание истории о взаимоотношениях с Магдой и ответный рассказ о нехорошем поступке в молодости (с намеками, что подобных поступков было немало) – это все намеки-подсказки Алексу, как ему стоит себя вести. Типа того, что он может склонить Саманту к сотрудничеству, только надо не скупиться, предложить ей кусок пожирней. Неужели все эти мелодраматические разговоры, воспоминания юности и буря эмоций – элементы быстро просчитанной и тщательно исполненной комбинации по обработке будущего партнера? А ведь выглядело так искренне…

«Паранойя крепчает», – подумал Алекс. Если бы он был таким же подозрительным в первые дни своего знакомства с Магдой… Все могло бы обернуться по-другому. Хотя и непонятно как. Не исключено, Магда была бы жива. Но и горная тюрьма вампиров в Айрайзенвельте не была бы обнаружена, и его тело не превратилось бы в самовосстанавливающуюся биологическую машину. Кстати, о паранойе: похоже, роботакси везет его по какому-то странному маршруту.

Алекс завертел головой, пытаясь понять, где он находится. О том, чтобы запомнить дорогу в урбанистических джунглях Денвера, речь не шла. Но хотя бы общее понятие должно быть. Отель располагался в неплохом районе, хорошо освещенном, с находящимся на расстоянии двух кварталов парком. А это что такое?

Алекс скосил глаза на индикатор позиции, схематично отражавший карту города и расположение машины. Черта с два он что-то отражал! На фоне непонятно какого из денверских районов мерцала надпись: «Сервис не работает».

Посмотрев по сторонам и сообразив, что больше всего окружающая обстановка наводит на мысли о промышленной зоне (таковой рядом с отелем точно быть не могло), Алекс нажал кнопку вызова аварийной службы. Приятной неожиданностью было то, что вместо записанного голосового меню ему ответил живой человек.

– Дежурный оператор Майк Робертс слушает, – у парня явно был сегодня удачный день, голос буквально вибрировал и звучал очень радостно.

– У меня проблема с роботакси, – сказал Алекс. – Оно везет меня непонятно куда, индикатор позиции не работает, и я не знаю, что предпринять.

– Почему ты думаешь, что тебя везут не по адресу?

– Этот район не похож на тот, где находится мой отель.

– Возможно, дороги перекрыты и тебя повезли в обход? – поинтересовался оператор.

– Это у вас должно быть видно, перекрыты дороги или нет. – Алекс подумал, что ему повезло нарваться на жизнерадостного идиота. Американцы обожают рассказывать анекдоты про идиотизм обслуживающего персонала. Но попасть в герои анекдота – это надо исхитриться. – Вы можете остановить машину дистанционно?

– Ты можешь остановиться сам. Это намного проще.

Далее последовал пересказ висящей в кабине инструкции по самостоятельному торможению. Толку не было ни от устного инструктажа, ни от письменного. Ни один переключатель не работал, а такси продолжало поездку в неизвестном направлении.

– Та-ак. – До слабоумного оператора, кажется, начало доходить, что с машиной что-то не в порядке. Голос у него стал еще более радостным. – Можешь сказать мне номер твоего такси? Я попробую определить, где ты находишься.

У Алекса мелькнула мысль, что с этого-то и надо было начинать. Он подавил в себе закипающую ярость и принялся диктовать цифры. У дебила-оператора обнаружились еще и проблемы со слухом. Из шести цифр он ухитрился переврать четыре. Когда номер был передан и выверен, последовала минутная пауза, затем раздался ликующий голос оператора:

– А я тебя не вижу!

К этому времени Алекс осознал, что находится не просто в промышленной зоне, а в ее самой старой и запущенной части. Мощные здания из стекла и бетона сменились низкими неказистыми постройками. Яркие вывески компаний исчезли, и большая часть уличного освещения – тоже. Алекс посетовал, что паранойя так некстати была нейтрализована беседой со слабоумным оператором, и попытался, не останавливая машины, распахнуть дверь. Увы. Блокировка работала безупречно. Разбить стеклопластик кулаком тоже не удалось. А несколько секунд спустя такси уже прибыло к своему пункту назначения. Заработал механизм подъема жалюзи, и как только высота образовавшегося просвета превысила высоту машины, такси въехало прямо в здание. Жалюзи немедленно опустились. В неярком свете Алекс увидел, что машину поджидает один человек, непримечательный молодой парень совершенно безобидного вида. Увы, как только дверь такси распахнулась, «безобидный» дважды выстрелил Алексу в грудь.

Выстрелы сопровождались негромкими щелчками. Вместо сильных ударов Алекс почувствовал уколы. «Что за напасть такая? – подумал он. – Опять на инъекцию нарвался!»

– Дежурный оператор Майк Роджерс, готов приступить к обслуживанию, – весело отрапортовал парень. – Или у меня была другая фамилия? Вечно я путаю свои фамилии.

Алекс, почувствовавший после инъекций слабость во всем теле, осознал, что его дела совсем не так плохи, как показалось вначале. Он вполне мог напрячь мышцы и, похоже, совсем не утратил способность двигаться. К сожалению, лжеоператор не спешил к нему подходить.

– Двигаться можешь? – спросил парень.

– Не знаю. – Алекс не хотел себя выдавать.

– А ты проверь, – издевательским тоном предложил парень, – попробуй отстегнуть ремень безопасности. Я в тебя верю, уж больно ты тяжелый для двух ампул.