Стажёр - Игорь Власов

Фрайс щелчком подбросил золотую монетку. Она высоко взлетела и, перевернувшись в воздухе несколько раз, неслышно упала на толстый ковер перед его ногами. Фрайс по-стариковски крякнул и потянулся за ней. В этот момент отблеск камина причудливо упал на монету, и он невольно вздрогнул. Фрайсу показалось, что крылан, как и в тот предательский день, сейчас снова подмигнул ему.

«Почему я тогда смалодушничал?» – в сотый раз спросил он себя.

В тот выпускной вечер, когда они наконец получили долгожданные мантии магистров, Рич сказал:

– Ну что, Фрайс, тянуть больше нет смысла. Ты оказался прав. Без внедрения к жителям Прилесья нам не обойтись.

Фрайс тогда замешкался. С того самого разговора, когда он это предлагал, прошло два года. За это время в его личной жизни наметились перемены. Пассией Фрайса была не кто иная, как дочь самого Главного Архивариуса. Этот союз мог в будущем привести его к высокому положению в обществе. Почему он тогда не смог прямо сказать об этом Ричу, Фрайс до сих пор не мог объяснить себе. И простить.

– Давай отправимся вдвоем, – Рич продолжал, не замечая колебания друга.

– Боюсь, что Город нам в этом уже ничем не поможет.

– Нет, Рич, – возразил ему Фрайс, незаметно нащупывая в кармане заветную монетку, – если идти, то одному. И, как я уже говорил, мне будет намного сподручнее.

– У меня тоже достаточно Дара, чтобы сыграть роль местного шептуна! – завелся Рич. – Если так стоит вопрос, то давай тогда уж бросим жребий.

– Прям так сразу? – Фрайс еле удержался, чтобы тотчас же не согласиться. Все на редкость удачно складывалось.

– А что тянуть? – Рич был полон решимости. – Время не ждет!

– Ну, если ты так настаиваешь, – как бы с сомненьем протянул Фрайс.

– Будем тянуть на палочках? – начал Рич.

– Давай лучше бросим монету – перебил его Фрайс, доставая из нагрудного кармашка свой золотой.

– Давай! – как-то весело согласился Рич.

– Если выпадет мудрец, ты идешь за Быструю Воду, если герб, то я, – стараясь говорить твердо, произнес Фрайс.

– Договорились, кидай!

Большой палец Фрайса выщелкнул монетку вверх. Она несколько раз крутанулась в воздухе и как бы нехотя упала на землю. В последний момент своего падения монетка блеснула в лучах Орфиуса, и Фрайсу тогда показалось, что крылан ему подмигнул. Конечно, это была игра его воспаленного воображения.

– Мудрец, – выдохнул Рич. – Ну вот, все и разрешилось. – Он даже не стал нагибаться, чтобы еще раз удостовериться. – Вот видишь, как судьба подмигнула тебе.

– Да. Конечно. Жребий. Ничего не поделаешь – залепетал Фрайс, быстро поднимая с земли монетку с двухсторонним изображением Арчи Мудрого и пряча ее обратно в кармашек.

За окном завыла сторожевая собака. Фрайс, откинувшись в кресле, несколько раз подбросил и поймал золотой. Как и положено, каждый раз выпадал Арчи Мудрый.

«И эта косая птица, – ругнулся Фрайс. – Как тогда Рич сказал? – напряг он свою память. – "Вот видишь, как судьба подмигнула тебе". Да, правильно, так и сказал – "Судьба подмигнула тебе". – Фрайс вскочил с кресла. – Не улыбнулась, а именно подмигнула…»

– Какой же я старый кретин! – Фрайс всем весом рухнул в кресло. Оно предостерегающе скрипнуло. – Он тогда догадался! Да нет же, тупой стинх!

– ругнулся он на себя. – Он просто подыграл мне!

Рука сама потянулась к бутылке, и Фрайс, не удосужившись даже налить вино в бокал, припал губами к ее горлышку.

* * *

Шептун шел по центральной улице. Несмотря на поздний час, было многолюдно. Город готовился к Празднованию. Настроение было отвратительным. Фрайс прямо дал ему понять, что Хранители палец о палец не ударят, чтобы принять меры к спасению жителей Прилесья. «Хранители, – прошептал он, – кучка глупцов, радеющая только о своем спокойствии».

Шептун шел напрямик, не петляя. Смысла в конспирации уже не было. Он знал, что вскоре привычная жизнь Города, да и всего Прилесья кардинально изменится. «Только отступать-то уже будет некуда», – со злостью подумал он.