Альтернатива #2. Точка кипения - Андрей Красников

— Ищи считывающую хрень. Помнишь, как в том скафандре?

Таракан деловито пискнул и принялся исследовать все вокруг. Но первой его находкой стал не приемник карт, а расположенная возле самого пола небольшая дырка, из которой в нашу сторону дул легкий ветерок.

— Дальше ищи, — я опустился на корточки перед черным отверстием и прислушался.

Когда-то давно пришельцы неплохо постарались, делая этот лаз. Прокопали землю, проскребли бетон, разорвали сталь… но сейчас здесь все было тихо. А вот с другой стороны… черт его знает, вдруг там находится еще одна колония чужих…

У меня за спиной раздался тихий писк и мне пришлось вернуться к преграде.

Найденное Эдиком устройство оказались спрятано прямо по ее центру — будь я чуть внимательнее, смог бы заметить его самостоятельно.

— Но зачем перенапрягаться, если есть такой помощник. Верно, волосатый?

После того как карта оказалась в приемнике, по коридору разнесся гулкий хруст. Затем монолитную, казалось бы, плиту прорезала вертикальная щель и огромные створки медленно поползли в стороны.

Одной удалось преодолеть всего метр, другая прошла втрое большее расстояние. Затем под металлическими сводами прокатился ужасающий треск и все снова замерло. Карта доступа вылетела из приемника и шлепнулась мне под ноги.

Я не обратил на нее никакого внимания, продолжая внимательно рассматривать открывшееся пространство.

За перегородкой был точно такой же тоннель, что и раньше. Спокойный, мирный… до краев наполненный неиллюзорным ужасом конечной смерти…

Пробормотав ругательство, я стер со лба несуществующий пот, выставил перед собой щит и храбро двинулся в неизвестность.

Метров через сто вокруг стало заметно светлее, а впереди показалось яркое пятно выхода. Но именно в этот момент сработал таймер и лебедка начала сматываться, ставя крест на всех дальнейших исследованиях.

Надо сказать, такой поворот событий вызвал у меня отчетливый вздох облегчения.

— Сойдет для первого раза. Ибо нефиг.

Подготовка к следующей вылазке заняла довольно много времени.

Для начала я притащил с базы купленные мины и сигнализацию, переложил это все в бронетранспортер и переставил на него же лебедку. Вылил в бак канистру топлива, занял место водителя, медленно двинулся вперед…

— Надеюсь, там гайцов хотя бы нет.

Машина просто отвратительно слушалась руля, но добраться до полуоткрытых створок у меня все-таки получилось.

Вслед за этим я взялся монтировать датчики движения, создавая с их помощью первый информационный пояс. Согласно плану, таковых нужно было сделать два: дальний предупреждал бы меня о появлении гостей на входе в тоннель, а ближний — о том, что они смогли пробраться к границе бесконтрольной зоны. Отслеживание ситуации реализовывалось достаточно удобным способом — на моем поясе оказался третий артефакт, в режиме реального времени показывавший информацию с датчиков. Дорогая хрень, но полезная.

Следом настала очередь умных мин.

Первые две я разместил с внутренней стороны двери, формируя тем самым нечто вроде последнего рубежа обороны. Чтобы установить следующие, мне пришлось снова воспользоваться лебедкой и отправиться в неизвестность.

Впрочем, ничего страшного в коридоре так и не оказалось — лишь две мертвые потолочные турели, целиком и полностью идентичные найденной рядом с прототипом. Единственное отличие заключалось в том, что здесь сдохли даже тревожные лампочки.

Находка заставила меня остановиться.

Туннель, по которому я двигался, представлял из себя длинную металлическую кишку, в которой не было никаких потайных мест — соответственно, любой мало-мальски умный враг увидел бы расставленные ловушки издалека. Висевшие же у меня над головой пулеметы как раз и обеспечивали необходимое укрытие.

Оставалось всего лишь правильно настроить чудо-оружие.

Я активировал магнитную основу включил режим сброса при обнаружении врага, а затем начал упорно подкидывать увесистые болванки вверх. Спустя пару минут одна из них прилепилась-таки к потолку. Еще через минуту вторая последовала ее примеру.

— Отлично.

Если инструкция не врала, то при обнаружении враждебной формы жизни мины упадут вниз, а потом взорвутся, начисто уничтожая всех вокруг.

— Надеюсь, ко мне в гости не заявится какой-нибудь козел в силовой броне…

Подходить к выходу было страшновато, но на практике ничего ужасного там опять не обнаружилось — туннель заканчивался посреди небольшого лесочка и был неплохо замаскирован кустарником.

Чуть-чуть поколебавшись, я установил последние оставшиеся у меня заряды, прикрыл их веточками, а затем вернулся домой.

Перед тем как отправляться в полноценную экспедицию, требовалось еще раз хорошенько все обдумать.