Мечтающий в темноте - Кристина Сунторнват

Опустив голову, Нок обходила людей, гулявших вдоль каналов спокойной Западной стороны.

Казалось, никто не обращал на неё внимания, но в её волосах по-прежнему оставался запах бензопил с Тайного рынка, и иногда она чувствовала его. Здесь, где каждый час подметали переулки и лотосы раскрывали свои цветы в прозрачной воде, любой неприятный запах хорошо заметен.

Она очень хотела вымыться и переодеться, но времени не было. Сообщение нужно передать безотлагательно.

Нок воспользовалась информацией, которую получила от торговки жареными цыплятами, и стала кружить, с каждым разом ближе и ближе подбираясь к Понгу Ей потребовалось время, чтобы найти Тайный рынок, но, добравшись до этого грязного места, она засекла двух мужчин – одного массивного, одного низенького, – которые на хлипком столике продавали сферы.

Она уже видела их в ту ночь, когда заблудилась. Тогда они шли рядом с женщиной. Должно быть, это была Ампай, и крупный мужчина был её племянником.

Нок заметила, что в них было что-то странное. Они слишком сильно радовались, когда продавали, а их покупатели слишком отчаянно хватали товар.

Нок не видела Понга рядом с ними, но знала, что он тоже здесь. Это казалось невозможным, но она чувствовала его присутствие, словно он стоял рядом. Он явно был где-то здесь. Поэтому она стояла и смотрела на двух пройдох, надеясь, что если она пойдёт за ними, то они выведут её на Понга.

И тогда она подслушала один возмутительный разговор.

– Это они, – произнёс женский голос, – большой – Яй, а со сломанным носом – Йорд.

Нок не посмела оглянуться и посмотреть, кто говорит. Она замерла и прислушалась.

– Это они приходили к тебе? – спросил мужчина.

– Да. Они помогают Ампай, – ответила женщина. – Нам предлагают собраться на Великаньем Мосту в воскресенье, когда сядет солнце. Просили взять с собой посох или палку.

– Палку? – удивился мужчина. – Это зачем?

– Не знаю, – ответила женщина. – Но просили об этом не болтать. Сказали, что не надо, чтобы об этом узнал Правитель.

Женщина заговорила так тихо, что Нок, чтобы расслышать, пришлось перестать дышать.

– Я слышала, что может собраться тысяча человек! Представляешь, что подумает Правитель, когда увидит нас? Я только надеюсь, что у нас хватит смелости довести это до конца.

«Довести до конца?» – удивилась Нок. Тысяча человек? И зачем они берут палки и посохи, если не для того, чтобы использовать их как оружие?

Нок задрожала. Она по-разному прокручивала слова в голове, пытаясь найти другое объяснение, но приходила к тому же самому выводу.

Она раскрыла заговор против Правителя.

Пульс Нок участился. Два пройдохи, за которыми она следила, собрали вещи и скользнули в толпу. Идти ли за ними – вдруг они приведут к убежищу Понга? Или ей надо скорее рассказать кому-нибудь то, что она подслушала?

Она была так близко от Понга, что почти чувствовала его запах, но в душе она понимала, что услышанное было намного важнее. Правильнее бросить охоту и рассказать то, что узнала. Как только она это поняла, решение было принято. Нок всегда поступала правильно.

Кроме того, если Понг был связан с Ампай, то когда арестуют её, его тоже схватят. Две рыбы в одной сети, и всё благодаря Нок.

Нок быстро шла по чистым улицам; затем повернула, чтобы срезать путь к своему дому через Ботанический сад. На дорожках сада никого не было. Вдоль дорожек сотни бумажных фонариков были развешаны на апельсиновых деревьях, а внизу шуршал тростник. Золотые сферы в бумажных розетках плыли между цветами лотоса. Нок словно двигалась по тёмному небу в окружении тысячи звёзд.

Она замедлила шаг. В прошлый раз, когда она гуляла ночью в саду, её сёстры были ещё совсем маленькими. Мама повела их в гости к родственникам, а брат остался ночевать у друга. Нок и отец остались вдвоём на целый вечер, что было редкостью. И он привёл её в этот сад на экскурсию.

– Когда мой папа был маленький, сад его фермы находился как раз здесь, – сказал он Нок, показывая рукой на насаждения. – Тогда не было Западной стороны. Лишь бескрайние поля сахарного тростника.

– Твой отец был фермером? – спросила Нок. – Но я думала, что он занимал важный правительственный пост.

Её отец улыбнулся.

– Это случилось позже. Видишь ли, Великий Пожар не перешёл на эту сторону реки, так что семьи вроде нашей не так сильно пострадали. Когда появился Правитель, ему нужны были помощники. Семьи с Западной стороны построили заводы, чтобы производить стеклянные сферы, и придумали моторы, которые будут их использовать. Мой отец построил первую зарядную станцию, чтобы Правитель мог не тратить время и сосредоточиться на управлении городом. В награду Правитель назначил его Уполномоченным казначеем. Всё было бы иначе, если бы он родился на другой стороне реки.

– Мама сказала, что на Восточной стороне люди живут подобно рыбам в луже, когда прилив закончился.

Её отец грустно кивнул.

– Так и есть – для многих из них.

– Там должно быть так, – сказала Нок. – Если стараться и подчиняться закону, то с тобой происходит хорошее. Закон – это свет, и свет сияет достойным.

Её отец наклонил голову.

– Где ты это услышала?