Адмирал галактической империи - Михаил Михеев

Ещё во время первого сражения было захвачено много пленных. Их допросили… Ну что же, институт палачей в империи имел длительную и славную историю. Вполне естественно, что пленные запирались не слишком долго – серьёзным пыткам противостоять не может никто. Главное, знать, как и что делать. Имперские палачи знали это очень хорошо, поэтому координаты вражеских планет стали известны почти сразу. Остальное было делом техники.

Цивилизации, рискнувшие вступить в конфликт с осколком империи, уходили в небытие одна за другой, и адеры, судя по всему бывшие идейными вдохновителями агрессии, не избежали общей участи. Однако и имперские силы потеряли слишком многое – из всей мощной эскадры остались один старый линкор, изрядно потрепанный в боях, и несколько лёгких кораблей. Однако после тех событий последовало множество мирных лет, и люди успокоились…

Увы, похоже, не всех адеров уничтожили в той бойне. Совсем недавно, буквально за несколько месяцев до появления в секторе земной эскадры, разведкой, которая у пограничников была традиционно сильна, были обнаружены эмиссары адеров, внедряющиеся во властные структуры человеческих государств. Откуда они взялись, было непонятно – похоже, некоторое количество планет уцелело, избежав внимания имперцев. Аккуратно проведённые операции по изъятию вражеских разведчиков успеха не принесли – выдернуть-то их удавалось, а вот допросить – нет. Наученные горьким опытом, адеры ставили своим разведчикам блокировку, разрушающую их мозг при попытках допроса. В то же время присутствие адеров увеличивалось, стали появляться их боевые корабли, и тогда командование приняло решение провести поисковый рейд силами оставшегося линкора с целью обнаружения вражеских планет и по возможности их уничтожения. Как оказалось, решение было запоздалым – адеры успели не только размножиться, но и построить новые боевые корабли, которые, хотя и уступали тем, что использовались ими прежде, всё же представляли немалую угрозу. Обнаружить удалось лишь одну планету, после чего линкор был перехвачен и, если бы не вмешательство случайно оказавшейся в нужное время и в нужном месте эскадры Ковалёва, без сомнения, был бы уничтожен.

Вот после той встречи и начались в руководстве дебаты – стоит ли идти на контакт с появившимися ниоткуда нахалами. До того пограничники стойко придерживались завещанной предками линии на то, что их задача – охранять внешние рубежи, а всё остальное их вроде бы и не касается. Однако стало ясно, что, во-первых, в одиночку им не устоять, а во-вторых, игнорировать эскадру Ковалёва, стремительно превращающуюся в ударный флот, фактически взявший сектор под контроль, было, мягко говоря, неразумно. Однако за годы мира командование эскадры и планетарное руководство уже давно превратились в предельно бюрократизированную организацию, в которой голос командующего был далеко не решающим. Да и среди военных не было единства… Словом, дебаты могли продолжаться не один год, если бы не поиск, предпринятый Ковалёвым. Тут уж хочешь не хочешь, а пришлось идти на контакт, хотя бы для того, чтобы он не перерос в конфликт.

– Аплодирую, – без выражения прокомментировал Ковалёв, когда Вартон закончил. – Но не знаю теперь, что с вами делать.

– То есть?

– То есть у вас сейчас минимум возможностей и при том хренова куча советчиков. Уж извините, но обуза мне не нужна, равно как и чужое мнение. Потому что мнений бывает два – моё и неправильное. А мнение тех, кто стоит за вами, и, я сильно подозреваю, ваше личное, сводится к тому, что командовать вы предпочли бы сами. На том основании, что являетесь прямыми потомками имперских пограничников, да ещё и заслуги кое-какие имеются. Я прав? – Молчание Вартона было весьма красноречивым – похоже, адмирал попал в точку. Ковалёв усмехнулся: – Предлагаю оставить всё как есть – вы держите границы, а я занимаюсь тем, чем занимался. Адеров мы уничтожим – координаты найденной вами планеты вы мне, как обещали, дадите, а дальше уж дело техники. В качестве бонуса предлагаю ремонт ваших кораблей на нашей базе в этом секторе. Согласны?

– Такие вопросы я не могу решать единолично…

– И не надо. Встретимся здесь же через два месяца.

Дальнейший разговор свёлся ко взаимному расшаркиванию и уверению в уважении друг к другу. Час спустя Ковалёв вернулся на борт своего флагмана, после чего эскадра двинулась на базу. А уж оттуда сутки спустя «Громовая звезда» направилась к Земле – Ковалёву требовалось разобраться, что же за подарок из прошлого там раскопали и что с ним делать дальше.