Ловушка для Хаоса - Владимир Смехов

Лодка с путешественниками плыла по течению, которое то ускорялось, то замедлялось, превращаясь местами в большие подземные озера. Один раз они увидели схватку огромного черного удава и тролля на берегу и, проплыв мимо, услышали позади хриплый предсмертный рев – видимо, удав задушил громилу тролля в своих стальных кольцах. Один раз на них напали летучие мыши-вампиры, но Гарфункель мечом, а Узо огненными шарами быстро расправились с ними. Упавших в воду немедленно пожирали подводные хищники. Несколько раз всплывали змеевидные чудовища и ящеры и, подняв большие головы над водой, сделав пару-тройку кругов, бесшумно ныряли в черные речные воды. В такие моменты сефирота на груди студента разогревалась, и Узо чувствовал необычайный прилив магических сил, понимая, что, хотя опасность совсем близко, бояться нечего.

В одном из пещерных залов они стали свидетелями нападения хищного сталагмита на одинокого схирта. Сталагмит сначала был похож на большой полупрозрачный белый нарост на каменном потолке пещеры, а когда схирт оказался под ним и наклонился к воде, чтобы попить, быстро удлинился до земли, раскрылся, как огромный цветок, и накрыл дикаря. Тот успел позвать на помощь, на берег выбежали два коричневых дикаря и принялись пронзать сталагмит дротиками и кромсать его ножами. Друга они освободили, но было поздно – он задохнулся, кожа его покрылась язвами – пещерный сталагмит умертвил свою жертву ядом, которым растворял внутри добычу.

А в другом месте внутри толстого прозрачного неподвижного сталагмита медленно продвигалось наверх коричневое тело пойманного дикаря, вернее сказать, то, что от него оставалось.

Потом берега реки сузились, течение ускорилось, они оказались в уже знакомой Узо бурной стремнине с водопадом. Здесь они попались в растянутую посередине узкого ущелья с водяными порогами сеть, были ею выловлены, подняты высоко на скальный выступ, где встретились с Мемом, Хоумером и Тодом – давними знакомыми Узо и соплеменниками Гарфункеля.

Все обрадовались встрече – особенно был рад Гарфункель – он помнил и Мема, и Хоумера с Тодом, а они, конечно, сразу вспомнили пропавшего гнома.

– Так ты жив! – радовались они. – Расскажешь, как спасся, где побывал, что видел, чем занимаешься?

– Конечно, расскажу, все расскажу, – отвечал гном Гарфункель, – вот только сначала выполним работу. Мы с Узо – одна команда и должны закончить её.

– К Алефу идете?

– Да, нам нужно в замок… и срочно! – Гном важно посмотрел на своих новых старых друзей и соплеменников.

– К замку Алефа не пройти, Хаос держит под контролем всю дорогу и днем и ночью, мы заперты – ответил Мем, – надо придумать какую-нибудь хитрость и обмануть его слуг – их полно вокруг.

Узо задумался.