Охота на тень - Тим Строгов

– Эй! – на всякий случай крикнул гном.

Этот безнадежный звук поглотило ночное безмолвие. Внезапно коварное течение начало разворачивать каравеллу.

– Проклятье! – тихо выругался Тень.

Корма судна, неотвратимо неслась прямо на шлюп. Тайрон коснулся Гинея и тот буквально завибрировал в его ладони. Порыв ураганного ветра ударил в паруса шлюпа с такой силой, что затрещал такелаж. Тень принял еще влево и, спустя несколько мгновений, облегченно вздохнул – они успевали. Когда, гонимая течением, каравелла благополучно пронеслась мимо них, от избытка чувств Гимзи громко выругался. Глядя на удаляющийся корабль, Тайрон прищурился – он до мельчайших подробностей вспоминал береговую линию, которую миновал их шлюп. Да, совсем недалеко было такое место, где двум судам было бы не разойтись! Внезапно он вскочил на ноги.

– Гимзи, за рулевое!

Гном послушно ухватился за румпель, наблюдая за Тенью. Тот повернулся в сторону каравеллы и направил на нее «Пламя звезды». Вот она подходит к тому месту, где две скалы создавали узкую горловину. Маг вытянул вперед правую руку, сжатую в кулак. От внутреннего напряжения лоб его избороздили глубокие морщины, а глазные яблоки под прикрытыми веками неистово двигались. Течение слегка развернуло каравеллу, так что нос ее поравнялся с левым берегом. Рука Тайрона задрожала, а кулак медленно раскрылся. Прямо из ладони мага в сторону судна ударил поток энергии, по яркости сопоставимый со светом амулета. В то же мгновение со стороны корабля раздался лязг рвущихся рустонов, а вслед за ним – треск ломающейся кат-балки. Якорь каравеллы стремительно ушел в воду, почти мгновенно достигнув дна. Нос корабля еще какое-то время двигался, а потом с треском уперся в левый берег. Ведомая течением, корма неотвратимо надвигалась на противоположную скалу.

– Только выдержи удар… – молитвенно прошептал Тайрон.

С громким треском судно врезалось в скалу… Раздался скрежет раздираемого борта. Корма застыла на месте и медленно погрузилась на отмель возле берега. Русло Драйоны было полностью перекрыто!

– Чистая работа! – возопил восхищенный гном.

Маг улыбнулся и отвесил единственному зрителю шутливый полупоклон.

– Надеюсь, что и это препятствие на какое-то время задержит погоню, – задумчиво произнес Тайрон. – А мы тем временем наконец-то преодолеем этот каменный коридор и сойдем на сушу.

– Да… – произнес гном. – Если нас не постигнет участь команды этого пустого корабля…

– Господин гном! – бодро воскликнул маг. – Отставить депрессивные мысли!

– Слушаюсь, мой капитан! – улыбнулся Гимзи.

Атсенай вошел в капитанскую каюту и хмуро взглянул на Артагона, развалившегося в кресле с бокалом рома.

– Что случилось? – благодушно произнес граф, заметив выражение лица тролля.

– Мне очень не нравятся настроения, витающие над палубой, – обеспокоенно ответил предводитель отряда Шенка. – Пока что наши воины соблюдают нейтралитет, но я чувствую, что напряжение между ними растет. Они расположились подальше друг от друга и явно не хотят идти на контакт. Среди своих я даже слышал несколько нелестных реплик в адрес Кожды, якшающегося с твоей эльфийкой.

– Да-а, – задумчиво протянул Артагон. – А мы-то думали создать смешанные вахты матросов. Ладно, оставим эту нелепую затею! Знаешь, Атсенай, мне тут пришла в голову одна сумасбродная идея… Мы, конечно, идем на определенную долю риска, но если выгорит – дело того стоит!

– И что же это за великая идея, которая заставит полюбить друг друга солдат Лиги и Шенка? – ехидно осклабился тролль.

Вместо ответа человек вытянул вперед руку с бокалом и взболтал его содержимое. Глаза Атсеная едва не вылезли из своих орбит.

– Ты предлагаешь?..

– Да, – утвердительно кивнул головой граф. – Напоить их ромом! Под воздействием алкоголя многие устоявшиеся нормы уже не кажутся такими незыблемыми.

– Да в своем ли ты уме, человек?! – повысил голос Атсенай. – Или ты не знаешь, как будоражит кровь этот напиток?! Едва они напьются, произойдет кровавая бойня!

– Рано или поздно она и так произойдет, если мы что-то не предпримем. Поэтому я и говорю, что определенный риск неизбежен. Но мне почему-то кажется, что все пройдет так, как нужно, – Артагон беззаботно отхлебнул из бокала.

С палубы послышалась грубая брань и разговоры на повышенных тонах. Оба командира, столкнувшись в дверном проеме, вывалились из каюты. Но все оказалось совершенно иначе, чем они предполагали.

– Засунь свой поганый язык в задницу своего командира, надменная эльфийская рожа! – сплюнув за борт, старший среди орков – Раштай гневно уставился на темного эльфа – Дириса.

– А вот и командир, – холодно ответил эльф, гнев которого выдавали лишь пылающие зеленые глаза на бесстрастном лице. – Можешь в лицо высказать ему свои претензии, а не говорить за спиной, как трусливая баба!

– Что здесь происходит? – рявкнул Атсенай.

– И скажу! – бросил орк в сторону Дириса, а потом обернулся к командиру. – Тролль, ты был не прав, когда убил на берегу одного гнома и покалечил другого!

– Ну, начнем с того, что я никого не убивал! – грозно надвигался на Раштая Атсенай. – Голову помощника срезал не мой меч. Я же всего-навсего оборонялся, когда сумасшедший гном попытался броситься на меня!

– Твой – не твой, – скривился в ответ орк. – Командир – ты, поэтому за все несешь ответ!

– И перед кем же я должен нести ответственность? – вкрадчиво спросил тролль, вплотную подходя к Раштаю.

– Перед своими солдатами, – гневно ответил орк. – Перед главнокомандующим! Шенк пришел в Фаркрайн, чтобы под корень истребить войска противника, а не для того, чтобы грабить и убивать местное население!

– Перед Керрушем и Миррой Банши я отчитаюсь, будь уверен, – ухмыльнулся Атсенай. – Но я не собираюсь объяснять свои действия каждому зарвавшемуся солдату!

– Если командир действует недостойно, я – не его солдат! – гордо ответил орк и повернулся к троллю широкой спиной, выражая презрение. – И, не будь ты предводителем отряда, я по-другому разговаривал бы с тобой!

Его собратья – нургайцы, поддерживая своего лидера, поднялись с палубы и встали рядом с Раштаем.

Атсенай гневным взором обвел свой отряд. С каждым мгновением его авторитет резко падал. Единственный выход – принять вызов нургайца!

– Я временно снимаю с себя полномочия командира подразделения! – громко, чтобы слышали все, произнес тролль. – Пусть заносчивый орк поговорит со мной как мужчина с мужчиной!

Тролль достал свой меч и несколько раз рассек им воздух. Раштай вновь развернулся к нему и с усмешкой взглянул на длинный меч.

– Атсенай, я не думаю, что ради мужского разговора следует пачкать кровью палубу!

После этих слов орк расстегнул пряжку ремня и отбросил в сторону саблю и кинжал. Тролль согласно кивнул, вложил меч в ножны и тоже снял пояс с оружием. Воины Шенка окружили готовых к схватке противников полукругом. Даже солдаты Лиги привстали со своих мест, чтобы быть свидетелями интересного зрелища.