Охота на тень - Тим Строгов

За кормой шлюпа медленно поднимались в воздух мертвые обмякшие тела алери. Вот, достигнув высоты парусов, они замерли…

– Ташша расссушшш! – прошипел маг.

Мертвые глаза монстров распахнулись, открыв чистые белки глаз без какого-либо намека на зрачки.

– Йынша хашууун! – от силы гласа Тени поджилки гнома затряслись, а по всему телу прошла легкая судорога.

Мертвецы расправили крылья, дружно взмахнули ими и безмолвно устремились вдоль русла реки в сторону Конхарна. Гимзи потрясенно взглянул на Тайрона и увидел, что тот уже сидит на скамье и устало улыбается. Гиней на его груди ярко пылал, восстанавливая силы мага.

– Т-ты – некромант? – заикаясь от ужаса, прошептал гном.

– А-а, всего понемногу! – махнул рукой Тень и неожиданно спросил: – Ты как насчет перекусить, мой славный воин – гроза падающих на палубу алери?

Гимзи надулся и пробормотал:

– Не хочется…

– А я проголодался… – Тайрон с довольной улыбкой развязал мешок с провизией.

Он выудил оттуда кусок копченого мяса и бутыль с красным вином. Усевшись напротив гнома, он принялся аппетитно уплетать съестное. После того, как маг в очередной раз приложился к горлышку тары, Гимзи сглотнул слюну и смущенно произнес:

– Ну, разве что – самую малость…

Тень от всего сердца расхохотался и протянул гному мешок с едой.

– Пополни свои силы, Гимзи, а я сменю тебя у руля.

Гном поспешно уступил Тайрону место и жадно накинулся на еду и вино. Пища благотворно подействовала на его шокированный разум, и, уже не испытывая былого страха, Гимзи тихо спросил:

– Куда ты их направил?

– В сторону корабля, преследующего нас. Это покажется странным, но в этом походе Лига и Шенк объединились. Хотя… если учесть цель, преследуемую ими… – Тень пожал плечами и кивнул каким-то своим мыслям.

– Это тебе сова рассказала?

– Да, – нерешительно ответил Тень и нахмурился.

Потом он пристально взглянул на гнома, заедающего свой страх мясом, и мягко произнес:

– Прости, Гимзи, но у меня не было иного выхода…

– Ты это о чем? – от удивления гном даже перестал жевать.

– Это я приказал птице растревожить гнездо монстров и спровоцировал нападение. Мне нужно было выиграть время – они нас нагоняли… Тебе пришлось пережить из-за меня довольно неприятное зрелище.

– Да я… это… – растерялся Гимзи. – Я все прекрасно понимаю и тебе не за что просить прощения!

– Все так, но… – маг грустно улыбнулся. – Я видел, что ты и без этого пребывал не в лучшем своем настроении…

– Да уж, – задумчиво произнес гном, и тут его словно прорвало. – Тайрон, я – никудышный воин! Я многого боюсь и… и совсем не умею плавать! Я дерусь как неотесанная деревенщина, хотя, если разобраться – именно ей я и являюсь… До атаки алери я трясся от страха при виде волн, бьющихся о борт.

– А что теперь? – с искренним интересом спросил Тень.

– А теперь… – удивленно произнес гном и неожиданно широко улыбнулся. – А сейчас я не чувствую страха! Он ушел!

– Вот и отлично! – потер руки маг. – Что же касается твоей воинской подготовки и умения плавать – мы это исправим, обещаю! Я сделаю тебя великим воином, Гимзи Хладобой! И еще, – Тайрон взглянул гному в глаза. – Мне очень повезло, что ты стал моим спутником!

– Как это?! – изумился гном. – Ведь я же являюсь для тебя скорее обузой, нежели достойным помощником!

– Ты глубоко заблуждаешься, мой друг! – серьезно ответил Тайрон. – Ты искренен, честен и, несмотря на свои фобии, очень смел. Опытному воину, повидавшему на своем веку много битв, гораздо легче преодолеть свое замешательство в трудной ситуации. Тебе же это стоило воистину титанических усилий – поэтому ты храбр, как горный лев!

Гимзи потрясенно выслушал своего товарища и долго раздумывал над его словами. Наконец, он встряхнул густой шевелюрой и хитро взглянул на мага:

– А ты?

– Что – я? – не понял вопроса Тень.

– Ты боишься чего-нибудь на этом свете?

Чело мага прорезала глубокая морщина, а глаза подернулись пеленой задумчивости.

– Война забрала у меня все, за что я мог опасаться… Но иногда я испытываю непреодолимый животный страх…

– И кого же ты так боишься?! – удивлению Гимзи не было предела.

– Самого себя… – тихо ответил Тень и, подумав, добавил: – И наиболее ярко я это ощущаю с тех пор, как Пламень Судьбы овладел моим разумом…

Гимзи грустно вздохнул и сочувственно посмотрел на Тайрона, мысленно пытаясь осознать всю тяжесть его переживаний.

Некоторое время спутники плыли молча. Потом гном задремал, растянувшись на палубе. Над рекой опускались сумерки. Отвесные скалы, из-за которых лучи заката не могли проникнуть в каменный коридор, только усиливали надвигающийся сумрак ночи. Тайрона не беспокоила сгущающаяся темнота – ночью он видел не хуже, чем днем. Он уверенно вел судно, ловко избегая столкновения с редко попадающимися «топляками».

Внезапно из-за скалы, находившейся за очередным поворотом, показался крупный темный силуэт. Тень на всякий случай повернул шлюп вправо, пытаясь предотвратить возможное столкновение. Он прищурился – точно, это был крупный парусный корабль, по всей видимости – торговая каравелла. Вот только плыла она весьма странно: было непохоже, что судно следует намеченным курсом – корабль несло течением. На борту не было ни одного сигнального огня, Тайрон не заметил даже малейшего движения на палубе. Корабль всем своим видом напоминало огромный призрак, несущийся наобум по волнам Драйоны.

– Весьма странное судно… – пробормотал себе под нос маг.

Он на ощупь нашел в мешке кошель с амулетами Караннона и, не желая тратить свою энергию, достал из него кристалл «Пламя звезды». Маг легко погладил камень, и тут же окружающее пространство осветилось ярким и мягким светом. Едва магическое свечение упало на лицо Гимзи, тот беспокойно заворочался, что-то пробормотал и открыл глаза. Увидев Тайрона, державшего источник света, гном моментально проснулся и уселся на скамью.

– Что происходит? – встревоженно спросил он.

– Пока не знаю… – задумчиво ответил Тень.

Потом маг поднес кристалл к своим губам и прошептал:

– Луч!

В то же мгновение рассеянный свет камня преобразовался в мощный широкий пучок световых лучей, бьющих в ночное небо. Тайрон направил луч по ходу движения и негромко произнес:

– Смотри!

Гном с опаской оглянулся и непроизвольно охнул.

– Тайрон, что это?!

– Мой милый гном, это – парусное судно.

– Я хотел спросить – что с ним?

Тень пожал плечами и достал тревожный амулет – камень не сигнализировал о какой-либо опасности. Течение понесло неуправляемый корабль прямо на них, и Тайрону пришлось заложить крутой вираж влево. Бушприт каравеллы пронесся прямо над ними, и маневренный шлюп, едва избежав столкновения, проплыл перед самым носом странного корабля. Следуя борт о борт с каравеллой, путешественники задрали головы, пытаясь выявить на корабле признаки жизни, но так никого и не увидели…