Тайны ордена - Артем Каменистый

Ветер с переменным успехом так и сопутствовал нам до изменения курса и не мешал на последнем отрезке пути, где мы шли почти строго на восток. Если верить трофейной карте, севернее Шрадра располагается необитаемый архипелаг из тройки островов и нескольких скал. Не знаю, есть ли там пресная вода или удобная бухта, но хотя бы якорная стоянка должна найтись.

Нам ведь нельзя переть всей оравой до самого побережья. Заметят обязательно, а мои корабли в этих водах заслужили нехорошую славу, как ни прячься за чужими флагами, все равно обнаружат обман. Да и будь мой флот из одних только трофейных галер, все равно выдадим себя мгновенно, ведь такие армады нечасто собираются и о них заранее известно всем местным. Кто бы мог подумать что в эпоху, где даже до телеграфа еще не один век прогресса, новости разносятся так стремительно.

Купцы, рыбаки и прочий морской люд не любят удаляться от берегов, так что на дистанции суточного перехода от них мы могли не сильно волноваться по поводу нежелательных встреч. Постоим у необитаемых островов, разведаем обстановку на подходах к городу, может даже узнаем о происходящем за стенами. Ну а потом уже будем думать о дальнейшем. Неожиданность случилась как раз в тот момент, когда мы, наконец, обнаружили архипелаг. Острова в здешнем море обычно можно заметить издали — над ними частенько стоит облачная дымка, но в этот раз правило дало сбой, и нам пришлось немного покрутиться, надеясь, что не совсем точно вышли в нужный район. В итоге сушу заметили на севере и направились туда прямым ходом.

А вскоре оказалось, что в море мы не одиноки: навстречу двигался одномачтовый парусник. С виду не рыбак, но и для военного маловат. Что-то вроде быстроходной посудины, на которой мелкие пиратские шайки легко нагоняют доступную добычу и убегают от той, которая им не по зубам.

Мои сомнения подтвердил знающий толк в морском разбое Тук. Изучив подозрительный парусник в подзорную трубу, он выдал заключение:

— Похоже, на нас прет какой-то тупой пират.

— Тупой?

— А что умный будет здесь делать? У демов с этим строго, быстро вздернут, или отправят на совсем уж дальний юг к жрецам проклятым. Так что это наш заблудился, северянин. Да и по очертаниям корпуса видно, что свой. А раз он ухитрился перепутать север с югом, то самый что ни есть тупой болван.

Да уж, трудно поспорить с такой логикой.

— Вот только наглый он какой-то. Видит наши паруса и все равно прет напрямую. Совсем страх растерял? Думает, что всех демов один убьет и приберет к рукам их добро?

Я покачал головой:

— Не верится. Давай-ка навстречу ему вышлем пару галер. Мы их переделали немного, но все равно от обычных демских отличий почти нет. Посмотрим на реакцию. Если и после этого не отвернет, значит и правда не боится. А вот почему не боится, поспрашиваем.

Капитан странного парусника и правда не боялся. Он даже не подумал изменить курс, а потом послушно остановился, когда мы приказали это флажковой азбукой. Причем сообщение передавали принятыми у демов сигналами, северяне такими не пользуются.

Нам не раз приходилось участвовать в разного рода маскарадах выдавая себя за южан, на этот случай всегда имелись комплекты доспехов с ненавистной символикой, знамена и прочие атрибуты. Жизненный опыт доказывал, что введенный в заблуждение человек нередко выдает нужные сведения куда быстрее, чем под самой изощренной пыткой, и потому с насилием торопиться не стали.

На палубу остановившегося парусника из подошедших шлюпок сошел с виду самый настоящий отряд демов — два с половиной десятка воинов в стандартной амуниции. Я играл роль командира и по этому поводу даже нацепил роскошный шлем некогда снятый с тела его неудачливого хозяина. Меня давно отучили от брезгливости и всякого рода суеверных ограничений — если потребуется, могу отлично выспаться в гробу с несвежим покойником.

Нас встречала команда, похоже в полном составе — одиннадцать человек. На таких скорлупках ее много не нужно, хотя, должен признать, что даже для несерьезного пирата совсем уж маловато. Или у них совсем плохо идут дела, или мы ошиблись с определением их рода занятий. Вроде похожи на головорезов, но какие-то очень уж хлипкие, и взгляды не те. Нет в них страха, и алчной наглости тоже нет. Видно, что замотаны долгим плаванием, мечтают о суше, а нас воспринимают, как мелкую помеху на пути к этой самой суше.

Да кто же вы такие, что претесь к южной суше будучи северянами на корабле, построенном на севере, и при этом не опасаетесь матерых демов? Не успев задать этот вопрос я начал получать ответы, причем без малейших усилий со своей стороны.

Плюгавый мужичонка неопределенного возраста и с лицом столь уродливым, что оно казалось сплошным гнойным прыщем, подскочил воробьиной походкой, затараторил:

— Да кто вы такой?! На каком основании вы нас задерживаете?! Мы торопимся, у нас очень важные сведения для наместника!

— А почему бы нам вас не задержать? — я поинтересовался самым серьезным тоном.

— Потому, что мы никакие не северяне. То есть команда с севера, но это все верные люди, ручаюсь за каждого. Я не буду называть свое имя, скажу лишь, что послан с важной миссией, а вы обязаны оказывать всяческое содействие.

— Да что вы говорите?! — делано изумился я. — Неужели мне прямо сейчас придется извиняться за свою дерзость? Уж простите, задержали, обидели, чем можем служить?!

— Издеваетесь?!

— Вовсе нет. Вас не трогают, даже оружие не отобрали.

— Эти люди не воины, да вас к тому же больше гораздо для честного боя, так что не надо бахвалиться своей вежливостью. Вот, смотрите.

Незнакомец снял с шеи цепочку, на которой болталось украшение в форме человеческого черепа. Поднес украшение к носу. Ну не знаю, может я не разбираюсь в ювелирном деле, но как по мне, так топорная работа: грубая серебряная поделка, разве что два крошечных красных самоцвета пришлись к месту. Глазницы будто огоньками посверкивают, при должном освещении должно быть зловеще выглядит. — Видите?! Хорошо рассмотрели?!