Наместник - Артем Бук

Я услышал, как на этаж прибыл лифт. Весьма невовремя. Джим тоже выглядел встревоженным. Дверь на место он пристроил, но следы взлома остались. Напрягшись чуть сильнее, я стал следить за дыханием незнакомца. Мужчина, пожилой. Страдает одышкой, но пульс ровный, никаких признаков тревоги. Зашел к себе, не дойдя до квартиры Марии. Отбой.

– Я могу одеться?

Девушка по-прежнему красовалась перед нами в одном исподнем. Напарник, похоже, успел запасть на нее еще по фото и смущенно кивнул. Мне было все равно. Став рыжей, она перешла из категории милашек в разряд ведьм. Черт, так она и есть ведьма.

– Ковен, говоришь? – Я пытался вспомнить все сказочные истории, связанные с женской нечистью. – И много вас таких?

– Изначально было двенадцать. – Она быстро натянула джинсы, и, похоже, это ее слегка успокоило. – Всегда двенадцать, на каждой планете. Хозяева следили за этим. Если девочек рождалось слишком много, их изымали и увозили учиться в другие миры. Но после Краха, сами понимаете… Каждый царек, каждый военачальник пытался захватить нас. Некоторым это удалось, многие из нас погибли. То ли они не понимали, что делают, то ли им было все равно. Мы разделились и стали прятаться. Не очень это просто, с нашей-то внешностью. Жили в лесах, в пещерах. Мы не могли больше работать так, как нужно. Не могли исполнять свой долг. Да и зачем? Чтобы помогать тем, кто на нас охотится? Вот мир и стал таким. А потом пришли светловолосые…

– Какая работа и какой долг? – перебил ее Джим. – Чем вы занимаетесь? Не приворотами же?

– Мы Настройщицы, вы же знаете. – Она была искренне удивлена его невежеством. – Наш долг в том, чтобы на этой планете все работало как положено. Где нужно – шли дожди, где требуется – дули ветра. Чтобы температура была комфортной, в морях и реках плодилась рыба, на суше размножались звери. Чтобы росли деревья и пшеница, которую едят люди…

– А, так вы феи природы… – Я почувствовал легкое разочарование. – Думал, вы какие-то боевые киборги, созданные хозяевами для сокрушения врагов.

– Это мы можем, – мягко засмеялась она. – Вообще-то в старом мире никому и в голову не пришло бы напасть на Настройщицу. Жили мы на отшибе, и о нашем существовании знали лишь правители. Когда хозяева ушли и все рухнуло, пришлось учиться выживать. Мы стали брать силу планеты и использовать ее против врагов. Раньше мы предотвращали ураганы и цунами, наводнения и землетрясения, теперь мы их создавали. А еще мы плодились. Наверное, активнее, чем следовало. Многие из вновь рожденных отказывались чтить традиции. Но и силами своими толком пользоваться не умели, зато угодили в местную мифологию. Я вхожу в Исходный ковен. Мы сильнее прочих, и мы никогда не подчинимся. Поэтому вы здесь. Не знаю только, как он меня нашел…

– Так чего вы бунтуете-то? – Смысл противостояния все еще оставался для меня загадкой. – Хозяева ушли, хозяева вернулись. Починили бы планету, что ли. Только вчера опять было землетрясение в Индонезии, пять тысяч погибших.

– Хозяева?! – расхохоталась она. – Так вот что они вам скормили! Нет, дорогие мачо, это не хозяева. Это элты. Поделки, пытавшиеся оспорить их власть. За это их заперли на своей планетке и отпечатали в генах, чтобы они не могли причинять вред другим видам… А когда хозяева ушли, они выползли из своей норы, чтобы присвоить ошметки старого мира. Но им приходится использовать Разрушителей, ганьшийцев и тех из наших, кто примкнул к ним. Теперь они пошли дальше и вербуют сильных фидатов. Не очень умно с их стороны, я так думаю.

Что-то из сказанного ею имело смысл, но что-то – никакого. Зачем Василевскому и Кастору таскать с собой свиту, теперь понятно. Они не просто не хотели сами пачкать руки – они не могли этого делать. Но это не то, что мы видели…

– Ошибаетесь, сеньорита. – В голову Джиму, похоже, пришли те же мысли. – Мы лично видели, как один из них казнил двенадцать человек. Оторвал им головы. А по словам прислужников, до этого убил еще десятки. Ваш же приятель угрожал нам топором. Говорил, что лично порешит, если не станем работать на него.

– Значит, это какая-то аномалия. – Она явно нам не поверила. – Мы воюем много тысяч лет, и никто никогда не видел, чтобы они кого-то убивали сами. Даже если угрожать их жизни. За них убивают Разрушители. Но какое-то время назад они поссорились, и красноглазых осталось мало. Им пришлось задействовать ганьшийцев. Но те – не воины. Хотя хитрые, гады, и умеют ладить с местными.

– А хозяева, хозяева-то кто? – Вопросов у меня было много, и они роились в голове, пытаясь выстроиться в некую логическую цепочку. – Те, что над белобрысыми? Куда они делись? Книга жалоб у них есть?

– Создатели ушли давно, десятки тысяч лет назад, – грустно пояснила Мария. – Куда и почему – никто не знает. Просто исчезли. А с ними – все технологии. Назначенные ими правители передрались. А потом на Землю напали. Какая-то нечисть, и она расплодилась по планете. Мы пытались бороться, но ничего не могли сделать. Из двенадцати сестер тогда оставались только семь. Спасли нас элты. Сбросили атомные бомбы. Часть нечисти, правда, выжила. Все эти пауки, змеи, крокодилы… те, при виде которых большинство людей испытывает страх и отвращение. Мы ничего не могли сделать. Планету искалечили. А элты опять пропали на тысячи лет.