Нефритовый город - Фонда Ли

Тема СН-1 всегда присутствовала в разговорах Зеленых Костей. Анден слышал в школе споры по этому поводу, а однажды – даже жаркий диспут в доме Коулов. Кое-кто твердо стоял на том, что наркотик – абсолютное зло, а другие утверждали, что ограниченное использование приемлемо, если его принимают с разрешения и натренированные люди вроде Зеленых Костей, которые, к примеру, из-за болезни или ранения применяют его в медицинских целях для временного увеличения переносимости.

Анден точно не определился, какую сторону занять, в особенности с учетом истории его семьи. Тем не менее, по его собственному опыту, в одном соглашались все – нелегальное распространение «сияния» вредит интересам Зеленых Костей и противоречит их ценностям, и его нужно искоренить. И то, что Айт Мада, Колосс крупнейшего клана Зеленых Костей на Кеконе, собирается продавать «сияние», так потрясло Андена, что, когда он снова обрел дар речи, то забыл свою роль и всякую осторожность и брякнул:

– Вы хотите наделить еще больше иностранцев способностями носить нефрит? Разве мы все не выступаем именно против этого?

Он понял, что эту вспышку могут расценить как неуважение, но Айт она лишь повеселила.

– Чего мы не хотим, так это потерять контроль. Эспенцы уже дают СН-1 своим военным. Другие страны последуют их примеру. Скоро число иностранцев с нефритом сильно возрастет.

Айт наклонилась вперед. Анден машинально отпрянул, нефритовая аура Айт и ее пронизывающий взгляд отталкивали его как твердые поверхности.

– Возможно, это самая большая угроза из тех, с какими мы когда-либо сталкивались, а может, невероятный шанс. Чем быстрее Кекон модернизируется, тем важнее, чтобы Зеленые Кости контролировали наши ресурсы. Нас могут согнать с занимаемого по праву места, или мы обогатимся. Мой отец стремился избавиться от иностранцев, но нужно смириться с реальностью – они пришли сюда навсегда. Кекон больше не загадочные задворки цивилизации. Люди по всему миру знают о нефрите, а теперь благодаря СН-1 могут его получить. Чем бороться с неизбежным, лучше дать им желаемое. По нашей цене, на наших условиях. Торгуя «сиянием» на Кеконе, мы узнаем о производстве СН-1 больше, чем кто-либо, не считая эспенцев, и позаботимся о защите наших предприятий. Если мы наладим сбыт СН-1, то тогда и решим, какое количество нефрита можем отдать чужакам.

Анден не находил себе места. Он выпрямился, потянулся за чашкой и глотнул уже полуостывшую жидкость. И близость нефрита Айт тут же щекотнула его Чутье. Тон Колосса был дружеским, но твердым. В нем не звучала угроза. Но Анден ее чувствовал. И упрямую алчность.

– Когда-то Зеленые Кости объединились против иностранной угрозы. Пора снова объединиться. Пришло время создать новый альянс. Вот почему я предлагаю тебе присоединиться к нам. Награда будет велика. – Айт откинулась назад, и выражение ее лица изменилось, стало холодным и равнодушным. – Конечно, если ты отвергнешь протянутую руку, это твой выбор. Но помни, что мы предлагаем это честно и от сердца. И я рассчитываю, что в будущем ты отплатишь за наше уважение и не выступишь против нас.

Пульс Андена скакал, он заерзал в кресле, шея вспотела. Айт сделала предложение настолько четко, как будто говорила с другим Колоссом.

– Айт-цзен. – Анден откашлялся. Почти полная уверенность в том, что его доставят к Равнинным в целости и сохранности, чтобы он мог передать предложение Айт, придала ему храбрости говорить решительнее, чем прежде. – Могу я… задать откровенный вопрос?

Айт подняла брови.

– Задавай.

– Я всего лишь ученик, так что простите, если я чего-то не понимаю, но… зачем было рисковать, привозя меня сюда для этого разговора? Если вы хотите предложить Равнинному клану альянс, почему не сделать это напрямую?

Улыбка Айт была загадочной и довольной, но холодной.

– Ты себя недооцениваешь. Мое предложение касается лично тебя и вполне реально. В будущем ты сыграешь важную роль в сохранении мира между кланами, если твой Колосс на него согласится. А что до разговора с Коулами… – Она развела руками в жесте разочарования. – Я с радостью поговорила бы с Коулом Ланом, но как это возможно, когда его Штырь выдвигает к нам претензии? Он никогда не упускает случая нарушить границы. Его Пальцы шпионят за нами, Кулаки устраивают стычки по пустякам. Как мы можем ожидать разумного диалога с Равнинными?

Впервые во время этой беседы Айт Мада посмотрела на Штыря. Они обменялись короткими и молчаливыми взглядами, а потом она снова повернулась к Андену.

– Если Колосс даст нам знать, что он всерьез настроен поддерживать мир, тогда совсем другое дело.

Айт проворно и небрежно встала. Гонт тоже, и Анден последовал их примеру. Айт оказалась выше, чем он ожидал. Анден был выше большинства кеконцев, но ее глаза находились вровень с его. Солнце играло на ее нефритовых браслетах, на металлической оправе мелькали солнечные зайчики.

– Мы отняли у тебя уже много времени, так что пора доставить тебя домой, пока никто по тебе не заскучал… слишком сильно. – И голос, и движение губ были наполнены сарказмом. – Ты получил предложение. И знаешь, что делать. Я подожду ответа, но недолго.

Анден прикоснулся сомкнутыми ладонями ко лбу.

– Айт-цзен.