Лестница героев - Марина Ясинская

Монкулы Вальди никогда особенно не нравились, они всегда вызывали у него неприятное, почти брезгливое ощущение. Умом юноша, конечно, понимал, что они – самые обычные люди, просто с выключенным сознанием, и, как только сознание к ним вернется, они снова станут сами собой. Но стоило посмотреть на их пустые, ничего не выражающие лица, на монотонные движения, и сразу становилось не по себе.

Это ощущение усилилось во сто крат, когда Вальди увидел, как монкулы уничтожают людей и как настойчиво и методично преследуют тех, кто пытается скрыться. Ни одно живое существо не могло быть таким же упорным, как монкул, получивший команду; он будет выполнять ее до тех пор, пока ему не отдадут приказ остановиться. Или пока он не свалится от усталости.

О том, что монкулам, как и любым другим существам, требовался отдых, Вальди в хаосе последних часов просто позабыл. Но когда закончилась ночь и солнце перевалило за зенит, монкулы один за другим начали оседать на палубу. Через полчаса все, кто находился в поле зрения Вальди, «выключились».

Будут ли они по-прежнему одержимы приказом убивать, когда проснутся? Что ж, выяснить это удастся только на практике. А пока нельзя было терять ни минуты! Вальди спустился с мачты, подбежал к крышке люка, постучал по ней и громко выкрикнул:

– Эй, открывайте! Монкулы в отключке!

Послышалась возня, люк откинули, и на палубу выбралось несколько авионер. Одна из них, молодая дама в форме с капитанскими нашивками, мигом оценила открывшуюся картину и тут же распорядилась:

– Вяжем монкулов, переносим в трюм и закрываем за решеткой.

– Зачем с ними возиться? Они же теперь бракованные, абсолютно не реагируют на команды – я пробовала, – возразила подошедшая к капитану надсмотрщица монкулов и кивнула за борт. – Может, лучше от них избавиться?

Вальди непроизвольно сглотнул. Да, ему не нравились монкулы, а уж такие, одержимые убийством, и подавно. Но они же не виноваты; их сделали такими люди. Да и сами монкулы тоже когда-то ими были. И возможно, еще станут. Нельзя же их вот так запросто за борт!

– Монкулы – ценный ресурс, – ответила капитан. – Сначала дождемся, когда они проснутся, и посмотрим, не начнут ли они тогда нормально функционировать.

Вальди облегченно перевел дух – и увидел, что теперь все взгляды собравшихся обращены на него.

– Капитан эр Ната, – первой представилась ему молодая офицер.

– Вальди рей Дун, – ответил юноша, привычно прикладываясь губами к протянутой ему руке.

– Вы оказали нам неоценимую помощь, рей Дун. Арамантида этого не забудет, – официально заявила капитан, а затем стиснула руку юноши – так крепко, что он невольно поморщился. – А еще мне крайне интересно узнать, откуда у вас взялся этот самый документ…

– Нашел, – не моргнув глазом соврал Вальди; за время, проведенное в Либерате, он отточил умение мгновенно придумывать достоверно звучащую ложь. – Когда наш корабль разбомбили, я чудом оказался в спасательной шлюпке, а потом – на этом судне. Я стянул одежду у матросов и прикинулся винландцем. А потом стащил чью-то куртку и нашел в кармане тот документ. Прочитал – и сразу понял, что нам это может пригодиться.

Капитан эр Ната несколько долгих мгновений с сомнением изучала его лицо, а затем все-таки отпустила руку. Вальди спрятал ее за спину и незаметно встряхнул: кисть ныла.

– Крайне, крайне сомнительная история, – заявила капитан. – Но поскольку вы нам и впрямь помогли, отложим разбирательство на потом. А сейчас у нас есть дела поважнее. Нам предстоит освободить нашу армию. И поскольку вы, рей Дун, уже зарекомендовали себя в этом деле, вам предстоит еще раз нам всем помочь.

Не успевший перевести дух Вальди обреченно вздохнул. Вот так всегда: сделаешь что-то хорошее, а потом огребаешь проблемы.

* * *

– Санна, милочка, я уже вся изволновалась, не случилось ли что с тобой! – всплеснула руками мадам эр Кебба, увидев у себя на пороге Агату. – В городе сейчас так неспокойно! А уж в твоем положении…

– Откуда вы знаете? – едва не споткнулась Агата. По ее внешнему виду догадаться о ребенке пока было совершенно невозможно.

– Я не первый год живу на свете, – понимающе усмехнулась домовладелица.

– А что мое положение? – немного оправившись от неожиданности, ответила девушка. – Оно мне никак не мешает. Ну, разве что воротит от некоторых запахов, и устаю я немного быстрее, но это мелочи.

– И все же тебе стоит поберечься и побольше отдыхать, – назидательно заметила мадам эр Кебба. – Где же ты весь день пропадала?

– Гуляла. Я же, как приехала, Сирион толком и увидеть не успела.

– Опасное это сейчас занятие – гулять по городу.

– Но нельзя же просто тихо сидеть по домам и ничего не делать! – возразила Агата. – Враги сами собой не уберутся, их надо выгонять.

– Ой, и что ты предлагаешь? – всплеснула руками мадам эр Кебба. – Если даже наши авионеры не справились, куда уж нам?

– А вы что предлагаете? Оставить все как есть? И пусть они насаждают у нас свои порядки? – начала сердиться Агата. – Я вот прогулялась сегодня по городу, и мне очень не понравилось, что я увидела. Я не желаю ходить по улицам и не чувствовать себя в безопасности, стоит только неподалеку оказаться какому-то мужчине. А ведь это только начало! У дам на Третьем континенте незавидная роль, им не позволяют работать и постоянно все за них решают. И нас попытаются заставить быть такими же!

– Может, не все так плохо, – без особой уверенности отозвалась мадам эр Кебба.

– Все еще хуже, – парировала Агата. – Так что нельзя сидеть за закрытыми дверьми и отмалчиваться, нельзя просто так взять и сдаться! Нужно дать отпор!

– Ты говоришь прямо как та дама из радио, – заметила домовладелица, и Агата немедленно подобралась.

– Какая дама из радио?

– Да мой постоялец из восьмой комнаты рассказывал, как сегодня по радио включилась трансляция и какая-то дама призывала бороться с Третьим континентом.

– Неужели? – с замиранием сердца переспросила Агата. У нее получилось? Действительно получилось?

– Может, и врет, – пожала плечами мадам эр Кебба. – Но он сказал, будто дама обещала передавать новости каждый день. У меня в кладовке где-то валялся старый приемник; надо найти. Включу завтра и буду сама слушать. Голодная? У меня осталось немного вареной капусты со вчерашнего ужина.