Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Да. Они говорят на архаичном языке, но нам удается их понимать. Похоже, они не подозревают о нашем появлении на орбите. У них есть несколько спутников, основанных на простейшей технологии. Но в целом они представляются мне стоиками, какими были, когда наши сородичи покинули планету. Они предсказуемо противились прогрессу. Похоже, у них нет технологии, чтобы преодолеть щит, который делает наш корабль невидимкой.

– Тогда давайте остановим корабль над местом высадки и подготовим десантный корабль.

Убежище: неисследованный

мир-крепость Предтеч

850 г. до н. э.

Век Единения

Терса заканчивал сканирование загадочных плавающих устройств на подуровне номер четыре – трехмерных прямоугольных кубоидов, которые изредка меняли форму на четырехгранную, восьмигранную, пирамидальную, после чего возвращались к четырем граням. Он быстро понял, что объекты менялись, когда он их сканировал. Или даже подходил поближе. Казалось, они чувствуют его, и опять же у него возникало необъяснимое ощущение, что это они изучают его, а не наоборот. Если он начинал говорить сам с собой, размышляя над заданием, то объекты издавали приятные звуки, похожие на звон колокольчиков, словно отвечая ему на кристаллическом языке.

Он отошел назад и оглядел огромный зал – это место немного пугало. Мир-крепость время от времени выбивал его из колеи, в особенности когда он оставался один под непонятными искусственными сводами, в коридорах, камерах, галереях. Предтечи, построившие этот мир, как будто присутствовали повсюду и нигде. Здесь был результат их трудов, их артефакты, их архитектура, особенности их культуры. Бо`льшая часть всего этого казалась Терсе загадочной, и большинству других – тоже, что неудивительно. Допустимо ли понимать богов?

Но иногда Терса чувствовал, что Предтечи где-то рядом, наблюдают, может, они за углом или прячутся за панелью… Нелепо было, конечно, думать так. Они все отказались от этого плана существования – Ковенант говорил, они пошли путем великого странствия. Усса утверждал, что никто не знает, куда отправились Предтечи, вернутся ли когда-нибудь, и меньше всего знал об этом Ковенант… но следы Предтеч тем не менее были священными для сангхейли.

Он вспомнил, что слышал от Несокрушимого Уклона о дисассемблере. Что планировал Усса? Разобрать мир-крепость… Похоже на безумие.

«Выкинь это из головы. Тебе не дано понять намерений Уссы».

И все же…

Мимо спешным шагом прошли ‘Кролон и ‘Дрем – ‘Дрем был более высоким, более тщедушным сангхейли, чем большинство, он носил ржавые доспехи, кожаные крепления и ботинки из кожи почти вымершего и довольно злобного колючего тремалеона, обитавшего на Сангхелиосе. В ношении изделий из шкуры бегающей колючей ящерицы чувствовалось какое-то кривлянье; обычно такие штуки надевались, чтобы создать впечатление о принадлежности к культу «Победа или смерть». «Эти ребята из „Победы или смерти“ лишь жвалами умеют щелкать, а где сражаются – там их нет, – сказал как-то дядюшка Терсы. – Сплошное хвастовство». И на шее ‘Дрема виднелись старинные рунические татуировки «Победы».

В данную минуту ‘Дрем был больше похож на смерть, чем на победу, – он выглядел потрясенным, под его запавшими глазами пролегли тени.

– Я не выношу этого зала, – скрипучим голосом сказал ‘Дрем. – Здесь меня трясет. Неестественно. Так не должно быть.

‘Кролон кивнул:

– Это верно.

‘Дрем недавно подружился с ‘Кролоном. Для большинства они были неприятной парой. Но ‘Кролон отличался изворотливостью и говорливостью, и иногда к его голосу прислушивались.

– Я тоже чувствую себя здесь необычно, – признал Терса. – Но если бы это было опасно, Соолн знала бы. Несокрушимый Уклон нас бы предупредил. Я уверен, причин для беспокойства нет.

– И что может пойти не так, – с сарказмом проговорил ‘Кролон, – в зале, созданном богами? Под инопланетным щитом? Нет, тут все должно быть в порядке, я уверен.

– Я тут провел некоторое время, – сказал Терса. – Как видите, ничего со мной не случилось.

– Может, оно выжидает, – сказал ‘Дрем. – Может, оно ждало, когда нас здесь будет больше, – тут-то крышка у ловушки и захлопнется.

– У ловушки?

Терса уставился на ‘Дрема.

– Ну да. Кто знает, для чего сделаны все эти штуки.

– У меня есть теория, – вставил ‘Кролон. – Я думаю, а не испытывают ли эти вибрирующие формы наши души? Вы видели, какие они реактивные. Возможно, они нас зондируют. Предтечи – боги, посланники космоса, – возможно, они сейчас решают, кому из нас жить, кому умереть. Достойны мы или недостойны. А когда они решат…

Он щелкнул жвалами в сангхейлийском жесте удивленного недоумения.

‘Дрем сделал шаг назад от парящих в воздухе геометрических фигур. Потом еще один.

– Эти штуковины могут видеть меня насквозь? Мою душу?

Терса отмахнулся:

– Это теория ‘Кролона. Более вероятно, что они – части энергетической системы планеты. Или используются для коммуникаций.

– Вы правы, они используются для коммуникаций, – сказал Несокрушимый Уклон, с гудением появившись в комнате.

От внезапного явления Несокрушимого Уклона ‘Дрем зарычал, зашипел, в общем, испугался.

– Темный ангел подкрался к нам со спины!..

– Какой интересный культурный аромат присутствует в этом наименовании – «темный ангел»! Я почти не знаю, что сказать, – заметил Несокрушимый Уклон и повернулся, чтобы из любопытства просканировать ‘Дрема.

– Что он со мной делает? – пробормотал ‘Дрем, подаваясь назад. – Меня словно щекочут! Это посягательство на меня!

– ‘Дрем, он всего лишь сканирует тебя, – сказал ‘Кролон. – Он Око Предтеч – священный реликт.

– Да, я реликт, – сказала машина. – Реликт ранней эпохи. Но никогда не чувствовал себя священным.

– Вы сказали, что я был прав, когда говорил про коммуникацию? – спросил Терса.

Как и юноше любой расы, ему было приятно услышать, что он прав; это случалось так редко.

– Да, – ответил Несокрушимый Уклон. – Это коммуникационные раздатчики. Когда-то этот зал назывался Палатой чувствительных геометрий. Эти формы генерируют квантовое поле, действующее на расстоянии, что позволяет осуществлять мгновенные коммуникации через любые препятствия и в любой части мира-крепости. Конечно, для этого нужно знать ключ. Пароль входа. Боюсь, я его потерял. Но есть надежда, что найду. Некоторые мои файлы подлежат восстановлению.

‘Дрем уставился на перемещающиеся по воздуху формы:

– Коммуникации… и повсюду? Значит, в некотором роде они наблюдают за тем, что мы делаем?

– Они знают о вашем существовании, где бы вы ни находились на планете, – выразиться таким образом будет точнее.

– Не верю я подобным штуковинам, – пробормотал ‘Дрем. – Разве Усса привез нас сюда, чтобы мы жили вот так? Это неправильно.