Похититель луридиума - Бобби Пирс

Теперь и Вильям услышал: что-то двигалось где-то среди полок.

– Оно приближается, – сказал он и сделал несколько шагов назад.

Внезапно из-за полки появились две стремянки на колесиках. Одна серая, другая черная.

Стремянки катились к ним на бешеной скорости. Казалось, что они едут наперегонки. Черная попыталась столкнуть серую на одну из полок. Последний отрезок они пронеслись со свистом и остановились прямо перед Вильямом и Искией.

– Выбери меня, – хором кричали стремянки. – Выбери меня!

– Погоди, – сказала черная. – Их же двое.

– Двое? – протянула серая.

– Да, два человека.

Стремянки замерли на мгновение, будто им нужно было это обдумать.

– Выбери меня! – сказала черная стремянка.

– Нет, меня! – сказала серая.

– Выбери меня! – закричали они хором.

– А что вы за роботы? – поинтересовался Вильям.

– Роботы-вертикальщики, – хором ответили стремянки. – Мы отвезем, куда надо, и поднимем так высоко, как пожелаешь

– Превосходно. Мы возьмем по одному, – сказал Вильям и посмотрел на Искию.

– Выбери меня! Выбери меня! – галдели стремянки.

Иския медлила.

Вильям запрыгнул на первую ступеньку черной стремянки.

– Давай же, будет весело!

Иския закатила глаза и поднялась на первую ступеньку серой.

– Куда нам? – хором спросили стремянки.

Вильям улыбнулся. Стремянки казались ему забавными. Они отчаянно хотели быть полезными. Может, им не хватало компании? В таком большом архиве им наверняка ужасно одиноко.

– Иския хочет увидеть свою папку, а мне нужна информация о Тобиасе Вентоне.

– Фу, как скучно. У нас тут куча всего интересного, – сказала стремянка, на которой ехал Вильям. – Может, выберете что-нибудь другое? У нас тут целых три шкафа, посвященных индустриальной революции.

– Или секретные сведения о высадке на Луну, – вставила другая.

– Звучит интересно, но не сегодня, – твердо сказал Вильям.

– Ладно! – крикнули стремянки и помчались так, что колеса завизжали.

– Встретимся здесь, когда найдем, что нам нужно, – крикнул Вильям, и стремянки покатили каждая в своем направлении, исчезая между стеллажами.

– Договорились! – успела ответить Иския.

Стремянка Вильяма ехала очень быстро. Он поднялся на пару ступенек вверх и теперь видел, куда они направляются. Ему пришлось вцепиться в лестницу обеими руками. Стремянка поворачивала то влево, то вправо и вдруг резко остановилась.

– Тобиас Вентон, – равнодушно произнесла она.

Вильям оглянулся. Они оказались в самой дальней части Архива. Одна из ламп над ним не горела, и тут было темнее, чем в остальной части помещения. Папки были покрыты толстым слоем пыли. Похоже, это была не самая посещаемая часть Архива.

– Вся эта полка о Тобиасе Вентоне? – с надеждой спросил Вильям.

– Нет, – коротко ответила стремянка.

– А где же его папка?

– Выше, – сказала стремянка и стала подниматься наверх.

Вильям посмотрел вниз. Они были уже так высоко, что кружилась голова. Он стал смотреть на папки, и тут стремянка дернулась и остановилась, опасно качнувшись вперед и назад.

– Профессор Вентон, – сообщила лестница.

Вильям увидел папку, на корешке которой от руки было написано Т. В. Он взял ее, сдул пыль и открыл. Его сердце как будто остановилось, когда он заглянул внутрь. Папка была почти пуста. Кроме одной старой фотографии в ней ничего не было. Вильям взял фотографию и поставил папку на место. Он судорожно вздохнул, когда понял, что изображено на фотографии. Как же так…

Какой-то звук заставил его поднять глаза. Вильям быстро сунул фотографию в карман брюк. Он был не один.