Двойной эскорт. Экзамен для героев - Алекс Орлов

– До девяноста восьми еще восстановится.

– Вот и я говорю. Куда идти, мы знаем – отсюда на восток через пятьдесят километров начнется обитаемая территория.

– Да, – согласился Тони. – Только местные жители – подданные империи Дифт, а идти нам придется не по шоссе.

– Сэр, докладывает четвертый, к нам приближается опасный объект.

– Размеры?

– Девять с половиной метров на ноль сорок девять в диаметре.

– Пристрели его, но лишних снарядов не трать.

– Есть.

Раздался одиночный выстрел, между спутанных лиан забилась гигантская змея.

– Думаю, скоро нас начнут искать, – сказал Джим. – И свои и чужие.

– Когда дифтонги не обнаружат в болоте останков десанта, они полезут в джунгли, – согласился Тони и вздохнул. Под раскидистыми кронами росших на берегу деревьев было куда спокойнее, чем посреди болота, по крайней мере здесь их не видела воздушная разведка. Или видела?

Тони прислушался, потом опустил забрало, чтобы довериться датчикам, однако угроза неслась со сверхзвуковой скоростью.

– Внимание – воздух! – крикнул Тони. Джим бросился прочь, сшибая хрупкие деревья и обрывая мощные связки лиан. Он еще не успел упасть на мягкую подушку песчаного грунта, когда берег стали вспарывать снаряды авиационных пушек.

Четыре штурмовика пронеслись словно тени, взбив измельченный мусор из сырой древесины и песка.

Брызнули искры, два бета-блока разлетелись «на гайки».

Штурмовики легли на разворот, Джим вскочил и бросил свое увешанное оружием и броней тело еще на несколько метров вперед – подальше из оголенной снарядами зоны.

И снова налет – четыре бомбы одна за другой легли на небольшой участок леса. Вздрогнула земля, в деревья ударила счетверенная ударная волна, на Джима повалились сшибленные деревья, обломки ветвей и измельченные лианы. Стало темно – обломки засыпали забрало и датчики, однако от авиационных пушек этот мусор спасти не мог.

Пилоты с ходу решили проблему маскировки целей и теперь могли неспешно добивать тех, кто остался.

Отметки на мониторе демонстрировали исправность вооружения, Джим перекатился на спину и манипулятором с пушкой отбросил мешавшие ветки. После такого потрясения система наведения запаздывала, но Джим об этом даже не думал, он видел небо и черные силуэты штурмовиков.

Взяв нужное упреждение, он включил разряд лазерной тубы, и корпус штурмовика развалился на несколько кусков, по инерции полетевших в сторону нетронутых джунглей.

Снова ударил лазер – это был Тони. Замыкающий штурмовик полыхнул огнем и, распыленный взрывом собственного боекомплекта, превратился в грязно-оранжевое облако.

Джим поднялся из кучи мусора, перебежал к уцелевшим деревьям и огляделся.

Изрытый взрывами берег был засыпан изрубленной в щепу древесиной, посеченными ветками и истекавшими липким соком лианами.

Кое-где попадались обломки бета-блоков, виднелась пара сорванных пушек, вскрытый патронный короб и блестевшие смазкой рассыпанные снаряды.

– Тони?

– Я здесь!

Из кучи мусора на другом конце открытой площадки показался напарник.

– Отделение?

– Я – четвертый.

– Я – десятый, незначительные повреждения.

– Я – второй, повреждена система наведения.

– Слушай мою команду – найти уцелевшие лазер-тубы. Хотя бы две, но чем больше, тем лучше!

– Есть, сэр.

– Джим, а мы с тобой давай поищем провода – запас подвязывать. И поскорее, они еще вернутся…

Не прошло и минуты, как три уцелевших бета-блока приволокли на транспортных крюках части своих товарищей с оставшимися на них лазерными тубами. Большего сделать они не могли – бета-блоки умели только воевать.

Неимоверными усилиями напарники извлекли из захватов пять лазерных туб. В одной нашелся изъян – она была повреждена осколком, поэтому остальные четыре связали найденными шлейфами световодов – по две тубы в связке.

– Все, уходим! Они уже близко… – сказал Тони и скорым шагом двинулся в глубь джунглей, неся свою долю дополнительного боекомплекта.

За ним последовали трое уцелевших солдат, а последним, еще раз оглядевшись, скрылся за деревьями Джим.