Марионетки Зоны. Чужое небо - Олег Тарабан

Игорь не знал, кто такие эти слиперы, и спросил об этом у сталкеров.

– Собаки мутировавшие. Огромные, злые, уродливые. А главное – они смертельно опасные. Впрочем, как и все в Зоне.

– Понятно, – только и сказал Путник. – И как, помогло втирание?

– Руб, а ну-ка, покажи нам свою красоту.

До этого момента Игорь не придавал особого значения тому, что Рубик все время ходит в черной бандане. Ходит и ходит. Что тут такого? Оказалось, неспроста молодой сталкер не расстается со своим головным убором. Стянув бандану, Рубик вызывающе посмотрел на товарищей, словно спрашивал: ну что, довольны? Путник непроизвольно засмеялся.

– Что, серьезно? – спросил он, рассматривая идеально гладкую голову Рубика.

– А то! – ответил широко улыбающийся Пух. – Уже сколько лет так ходит, и ни единого волоска!

Парнишка покраснел и натянул бандану обратно на голову.

– Молодой я тогда был, доверчивый. Только в Зону пришел, не знал толком никого. Я к тому времени волосы терять уже начал, комплексовал сильно по этому поводу, а тут Зуб подвернулся. Толковым мужиком показался, надежным. Ну я ему и поверил. Долго я охотился на этого слипера. Не подумал о последствиях. Зря, как видишь. Волосы как начали жмутками вылезать, так я тому придурку устроил разговор по душам. Надолго он ту беседу запомнил, до сих пор меня избегает.

– И что, ничего теперь сделать нельзя? – спросил Путник.

– А что тут поделаешь? Поздно уже.

Пух вновь рассмеялся. Рубик бросил на него равнодушный взгляд и отвернулся.

– Да ладно тебе, не дуйся, – сказал напарнику бородач, – я же не со зла. Так, по-дружески.

Рубик ничего не ответил. Он продолжал идти с невозмутимым лицом, делая вид, что не слышит слов друга. «Странные ребята, – подумал Путник. – Вроде бы и суровые мужики, не один год выживают в этих опасных местах, полных радиации и прочих опасностей, а ведут себя, словно дети малые». Чем-то они напомнили Игорю его самого с Толиком.

Мокрая земля под ногами противно чавкала после недавнего дождя. Грязь прилипала к обуви, становясь ненужной обузой, замедляющей и без того медленный шаг. Где-то впереди завыла собака.

– Слипер, – сказал Рубик. – Вспомнили, блин, на свою голову. Нельзя о мутантах говорить, особенно, когда находишься на открытом пространстве. Зона если услышит чего, так устроит тебе встречу с загаданным уродцем. Хоть бы на стаю не нарваться.

Рюкзак Путника с каждым десятком пройденных метров словно становился все тяжелее и тяжелее. С каждым шагом боль в спине усиливалась. Становилось трудно дышать. Пот градом катился со лба, заливая глаза. Новоиспеченный сталкер посмотрел на своих товарищей. Те шли, не подавая никаких признаков усталости. Парню не хотелось опозориться, грохнувшись перед ними лицом в грязь. Причем в самом прямом смысле.

– Стойте, – сказал Пух. – Кажется, впереди костер. Нужно проверить.

Сталкер посмотрел в бинокль. Бородач пристально всматривался куда-то в даль минуты две, не меньше. После чего удовлетворенно крякнул и запрятал бинокль в рюкзак, чтобы не мешал.

– Все верно. Костер. Вроде сидит кто-то, толком не удалось разглядеть. Деревья мешают обзору.

– Ну, если все «за», можем устроить привал. Костер же считается нейтральной территорией. Тем более мутанты огня на дух не переносят. Боятся. А раз они боятся, то нам опасаться нечего. Да и другу нашему, как я вижу, идти уже невмоготу.

Путник покраснел, но не сказал ничего, лишь подумал с облегчением: «Наконец-то отдохну». Для непривыкшего к подобным марш-броскам парня этот костерок казался спасительным островком для моряка, потерпевшего кораблекрушение.

Вытерев пот со лба, Игорь молча потопал вслед за остальными к месту столь долгожданного отдыха. Хотелось поскорее присесть у костра, протянуть к нему руки и смотреть на завораживающие огненные блики.

Когда дошли до цели, теперь уже все увидели, что на бревне сидит одинокий силуэт. Сталкеры смотрели на человека со спины, поэтому не видели его лица. Сидящий у костра не услышал шагов гостей или, по крайней мере, просто не подал виду. Что было немного странно.

Пух кашлянул в кулак, чтобы обратить к себе внимание сидящего мужчины. Тот повернулся, посмотрел на троицу и жестом пригласил к костру. Рубик первым шлепнулся на лежащее напротив еще одно бревно. Следом за ним, поприветствовав «хозяина», сел Пух. Путник последовал примеру товарищей, скупо кивнул.

– Ты, Малой? – удивленно спросил Рубик, всматриваясь в полузакрытое капюшоном лицо незнакомца.

– Да, – спокойным голосом ответил тот. – А ты кто? Я тебя не знаю.

– Меня Рубиком зовут. А это Путник и Пух. Наслышан я о тебе. Хоть лично и не знакомы. Ты же почти живая легенда!

– Вот как. Приятно, – проговорил Малой все тем же ничего не выражающим голосом. – Не найдется закурить?

– Эм, найдется, конечно. Сам я не курю. Но, знаешь, друг всегда носит с собой пачку сигарет. Он тоже не курит, просто таскает на всякий случай, вдруг пригодится когда? Не зря, как видишь. Пух, угости парня, будь паинькой.

– Спасибо, – сказал Малой, взяв протянутую Пухом сигарету. Повертел ее в руках, после чего снял капюшон и закурил.

Путник от удивления потерял дар речи. Голова парня, от самой макушки и до подбородка, была сплошь покрыта уродливыми рубцами и шрамами. Что или кто мог оставить столь ужасные следы, оставалось только гадать.

Малому с виду было лет семнадцать, не больше. Он был одет в легкие штаны и защитный прорезиненный плащ поверх серой водолазки. Оружия при нем не наблюдалось абсолютно никакого. Ни огнестрела, ни ножа. Странный тип. И до мурашек жуткий.

– Вы не будете против, если к нам присоединится мой друг? Предупреждаю сразу, он весьма специфичный.

– С чего нам быть против? – спросил Пух.

Малой благодарно кивнул, после чего протяжно засвистел с такой силой, что, наверное, этот свист услышали все обитатели Зоны. Сразу же неподалеку зашелестели, а после громко затрещали кусты. И спустя мгновение оттуда со всех ног уже мчалась огромная собака. Правда, собакой это существо казалось лишь изначально, до тех пор, пока не приблизилось достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть.

Мутант бежал прямо на беззащитных и не готовых к нападению сталкеров.

– Слипер! – закричал Пух, хватаясь за автомат.

«Так вот ты какой», – пронеслось в голове у Путника, пока он рассматривал приближающегося монстра.

Приплюснутая морда с пастью, полной острых клыков, была приоткрыта. Из нее во все стороны летела желтоватая слюна. Мутант был полностью лысым, без единой шерстинки на изъеденном язвами теле. Огромный гипертрофирофанный хвост болтался из стороны в сторону при каждом прыжке слипера.

– НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!!! – завопил Малой во всю глотку. – Это мой друг!