МИФЫ. МИФОподставы - Роберт Линн Асприн

Я откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол Ааза. Мой ручной дракончик, Глип, свернулся клубком у меня под ногами. Напротив меня расположился Сэмуайз, розоволицый бес с тупыми рожками на лысой голове, в несуразном клетчатом черно-желтом костюме, с такими широкими плечами, что тот был бы впору даже троллю. Всякий раз, когда он издавал один из своих пронзительных выкриков, Глип сонно поднимал зеленую голову, как бы спрашивая, в чем дело. Удостоверившись, что это лишь очередной напыщенный рекламный слоган, он вновь погружался в дрему. Я бы с радостью сделал то же самое, но я пообещал Аазу, что высижу это собеседование. В принципе, я не возражал. Ни в одном измерении не было такого места, в каком я бы предпочел оказаться.

С тех пор как корпорация M.И.Ф. возобновила свою деятельность, прошла пара недель. Нет, конечно, изменения были. И всем пришлось к ним привыкать, особенно мне. И Аазу. Но я считал тогда и считаю сейчас, что они были к лучшему. Попытка вернуться из добровольной отставки отнюдь не обернулась тем стремительным успехом, на который я надеялся. Как я ни старался, я продолжал наступать на пальцы людям, которые были мне не безразличны. Но, в конце концов, я вернулся в корпорацию M.И.Ф. к моим друзьям и надежным коллегам, хоть и не в качестве президента. Я утратил эту привилегию, но обнаружил, что куда более счастлив в своем нынешнем положении, и надеялся на постоянное место партнера. Остальные, похоже, радовались моему возвращению не меньше меня самого. Они избрали нового президента: мою бывшую помощницу Банни. Я не стал спорить с их решением, поскольку я сам долгое время полагался на ее ум, такт и организованность. Корпорация М.И.Ф. только выиграет от ее талантов. У Банни было несколько новых идей, которые она решительно воплощала в жизнь, причем большинство из них не встретило возражений со стороны других партнеров. В целом наше примирение было успешным.

Мы открыли второй офис, в нескольких милях от нашего старого. Правда, срок его аренды истекал через несколько месяцев, и тогда мы проголосуем, что с ним делать дальше. В настоящий момент он использовался для личных встреч с клиентами, которые не хотели, чтобы кто-то видел, как они входят в тесную палатку на Базаре-на-Деве, которая была хорошо известна как штаб-квартира корпорации М. И. Ф. Там также обитал Лютик, мой боевой единорог. На Базаре из-за скученности и стесненных условий множество заведений открывались сзади в другие измерения, расширяя свою площадь настолько, насколько это соседнее измерение позволяло. Старая палатка простиралась в мрачное низкомагическое измерение под названием Лимбо. Напротив, новый офис занимал часть Омбуда, приятного сельского измерения, в основном населенного фермерами и ремесленниками, которое мало чем отличалось от моего родного Пента. Лютик занимал поле за фермой, которая была нашей небольшой палаткой в Омбуде. В данный момент я, пожалуй, предпочел бы быть там, нежась на солнышке, а Лютик был бы здесь, на моем месте, тыкая беса своим единственным, весьма острым рогом, чтобы заставить его побыстрее перейти к делу.

– И каково ваше бизнес-предложение? – спросил я, больше не утруждая себя деликатностью.

– Оно выгодное, – объявил Сэмуайз, выгибая черную бровь. Поступи так краснокожий девол, – деволы были аборигенами измерения, в котором располагалась корпорация М.И.Ф., – этот жест мог бы показаться элегантным или угрожающим. У бесов, низкорослой расы с кожей светлых тонов, он производил впечатление явного высокомерия. Даже их рожки и заостренные хвосты не представляли угрозы. – Но я отнюдь не жду, что такой пентюх, как ты, поймет столь сложную схему, как эта.

Я взглянул на Ааза. Тяжелые веки над желтыми глазами были полуоткрыты – верный признак нескрываемой скуки.

– Приятель, – сказал он низким, добродушным тоном, какой обычно использовал перед тем, как оторвать вам голову, – в роли продавца ты полный отстой. Тебе хоть раз удалось заключить успешную сделку, оскорбляя партнера, которому ты пытаешься что-то втюхать? Или ты не слушал, когда я представил вас друг другу? Это Скив Великолепный, самый знаменитый волшебник-пентюх всех времен.

Бес из ярко-розового превратился в бледно-бежевого.

– У меня и в мыслях не было его оскорблять! – поспешно сказал он. – Я имел в виду, мистер Ааз, это вы, извращенцы, настоящие мастера сложных схем.

– ИЗВЕРГИ! – прорычал Ааз. Сэмуайз побледнел до пепельного оттенка.

– Конечно, конечно. Я не нарочно. Просто оговорился. Извините. Просто, по-моему, пентюхи обычно, э-э-э… более прямолинейны, если вы уловили мою мысль.

– Я слышал достаточно, – лениво произнес Ааз. – Скив, твой дракон не желает на ланч свеженького беса? Или же прямо сейчас слегка перекусить им?

– Я не даю ему есть слишком много бесов, – ответил я, погладив Глипа по голове.

Глип моргнул большими голубыми глазами.

– У него от них бывает метеоризм. Не хочу, чтобы он сдул заднюю часть палатки.

– А жаль, – усмехнулся Ааз, демонстрируя полный рот острых четырехдюймовых зубов. – Как ты думаешь, Гвидо мог бы немного попрактиковаться в стрельбе?

– Может быть, – уклончиво ответил я, не сводя глаз с беса. – Без живых мишеней он того гляди скоро утратит свой навык.

– Вы не посмеете! – воскликнул Сэмуайз. – Что скажут люди, если я не выйду отсюда?

– Вот этого я не знаю, – сказал Ааз, откидываясь назад и по очереди сгибая и разгибая когтистые пальцы. Те если и не впечатляли так, как его зубы, все равно по сравнению с небольшими когтями беса производили должное впечатление. – Вы оставили мои предварительные распоряжения? Или записку, в которой говорится, куда вы направились? Сомневаюсь, что кто-то вас хватится, учитывая вашу привычку заводить себе друзей, куда бы вы ни пришли, – ухмыльнулся он.

Бес тяжело сглотнул. Я пытался принять безобидный вид, типа Хороший Пентюх против Плохого Изверга, но трудно быть безобидным, когда под твоим стулом похрапывает живой дракон.

– Послушайте, – пролепетал Сэмуайз. – Я всего лишь хочу заключить с вами сделку. Великолепную сделку! Уникальную сделку!

Ааз зевнул.

– У тебя есть сотня слов или даже меньше, чтобы все нам рассказать. В противном случае можешь идти гулять. Я занятой человек, и я не слышу, чтобы рядом кормили бульдогов или драконов.

– Что такое бульдог? – спросил я. Картина, возникшая у меня в голове, была интригующей, но – судя по опыту моего общения с Аазом и знанию его крепких словечек – почти наверняка ошибочной.

Ааз повернулся ко мне. Раздражение на его лице постепенно сменилось ухмылкой.