Второй мир - Эдди Шах

— Да… церковь Святого Георгия.

— И все-таки вас ждет сюрприз. Как добрались — трудно было?

— Жуть. Надеюсь, этот малолетний панк доберется без приключений — он настоящий псих. — Суилкин наблюдал за своим драконом. Он приблизился к собратьям. И тут же дракон, стоявший ближе всех к воде, расправил крылья и полетел на ту сторону бухты, вверх, к замку.

— Смотрите! — показал я.

Дракон добрался до вершины, захлопал крыльями и, выставив вперед задние конечности, сел на крепостной вал. Некоторое время посидел там и вдруг ринулся вниз. Верхняя часть его туловища зависла над стеной. Потом дракон остановился. Даже на таком расстоянии Суилкин заметил, что дракон завис в неподвижности, потом поднял крылья к небу, повернул голову к солнцу и оглушительно заревел. Изрыгнув огромный клуб пламени, дракон исчез за крепостной стеной.

Следующий дракон, сидящий у гавани, взмыл вверх и полетел к замку.

— Кажется, вы говорили, что молодые красные драконы не изрыгают пламя, — вспомнил Суилкин.

— Я солгал. — Я пожал плечами. — Мне нужно было, чтобы вы все поднялись сюда.

— Значит, правильно я вам не доверял. Итак… — Суилкин ткнул пальцем в замок, — в чем там дело?

— Дракон влетел в замок, чтобы загрузить данные.

На площади приземлился следующий дракон; с него спрыгнул Тибор. Когда он заметил, что я машу ему рукой, то понесся ко мне по площади, вопя от возбуждения. Дракон, на котором он прилетел, услышал его вопли и развернулся. Он заревел, выпустил шар красного пламени и попытался взлететь, чтобы догнать мальчишку. Но из-за перегрузки не сумел подняться в воздух и продолжал погоню на ногах. Эти несколько секунд спасли Тибору жизнь. Он выбежал за тридцатиметровую отметку. Дракон, придя в еще большее замешательство, остановился, чтобы оглядеться, и направился к своим собратьям, уже собравшимся в гавани.

Взволнованный Тибор вприпрыжку подбежал к нам и остановился.

— Ух ты! — Вот и все, что ему удалось выговорить. Заметив мой мрачный, обвиняющий взгляд, он развернулся и сел, прислонившись спиной к стене.

— Как там Энди? — спросил его я.

— Нормально, — буркнул он.

Вдруг из-за угла показалась Энди. Никто не видел, как прилетел несущий ее дракон. Я решил не спрашивать ее, как она сюда попала.

Наверху заревел еще один дракон и плюнул пламенем на крепостной вал. Все новые и новые драконы садились на крепостную стену и готовились улететь к месту назначения.

— Куда теперь? — спросил Суилкин.

— В ад, — ответил я. — Прямиком в драконье логово!

«Гольфстрим-№ 6500Х»

Высота 3000 футов, снижение

Атлантик-Сити

Восточное побережье США

Реал

Реальное время: 17 часов 13 минут после контрольной точки

«Гольфстрим» продолжал снижаться; пилот приготовился к посадке в Международном аэропорту Атлантик-Сити. Штаб-квартира корпорации «Тема» на Восточном побережье находилась в самом Атлантик-Сити — на трех верхних этажах здания казино «Мидас» на Променаде. В Реале корпорация занимала почти такое же ведущее положение в игорном бизнесе, как и во Втором мире.

Сейчас Бонэма интересовало лишь одно: разговор с Галлахером по видеосвязи.

— Мы в гавани, — сообщил Галлахер. Перед ним раскинулась бухта Портофино. — Красные драконы прибывают точно по расписанию. Мы все загрузили, как договорились, но, чтобы загрузка прошла успешно, требуется еще девять часов.

— Меня сейчас больше занимает Смит, — заявил Бонэм. — Он где-то там!

Галлахер покачал головой:

— Мы знаем, что он в «Колыбели». Другого способа добраться сюда нет. Хотя мы не обнаружили никаких его следов, я согласен… наверное, он где-то рядом, где-то близко от нас.

Бонэм сделал вид, что не слышал.

— Где Билокси?

— Осматривает гавань.

— Предлагаю вам присоединиться к нему. Вы действуете в связке!

— Слушаю, сэр!

Бонэм выглянул в иллюминатор. Самолет продолжал снижаться.

— Мы садимся в Атлантик-Сити. Смит, пока мы разговариваем, скачет с одного уровня на другой. Забудьте о гавани. Поднимайтесь к церкви! Когда он доберется до нее — а он до нее доберется, — нейтрализуйте его. Правда, он уже побывал в церкви четыре года назад, но с тех пор многое изменилось. Мы поставили новые барьеры, ввели новые испытания… да, ис-спытания. Если его ранят драконы, порвут его когтями или к-клыками, у него не будет другого выхода, кроме как катапультировать назад, в Реал. Если он все же останется, он будет слаб. В конечном счете, если умело повести игру, можно добиться того, что его сотрет. Главное — не допустите, чтобы он забрался выше!

— Нам с Билокси тоже следует опасаться драконов?

— Нет.

Галлахер не поверил Бонэму. Он повернул голову и поискал взглядом Билокси. Телохранитель с самого начала был на взводе; наверное, если его опалит пламенем, он только обрадуется. Не нужно быть компьютерным гением, чтобы догадаться: сюда Билокси попал с единственной целью — защитить Бонэма. Галлахер понял, что он — самый ненужный в команде. В случае чего им пожертвуют в первую очередь.

— А вы сюда прибудете? — спросил он.

— Нет. — Бонэму хотелось поскорее попасть в свой кабинет, дистанцироваться от возможного обнаружения Инфокалипсиса. — Вы и сами справитесь. Вы и Билокси. Делайте все, что считаете нужным.

Связь с Бонэмом прервалась; Галлахер понял, что начальник отдела безопасности отключился. Навстречу ему, качая головой, шел Билокси. Ничего хорошего, контакта нет. Галлахер ткнул пальцем в гору, на которой стояла церковь. Билокси остановился. Когда Галлахер подбежал к нему, Билокси вдруг улыбнулся щербатым ртом. По крайней мере, хоть кому-то не терпится испытать все ужасы на себе!

Коттедж «Роза»

Ист-Харлинг

Норфолк

Реальное время: 17 часов 7 минут после контрольной точки

Три с лишним часа с тех пор, как они заняли коттедж «Роза», тянулись медленно.

Джайлз Ренрет дважды под разными предлогами пытался выйти из коттеджа, но Джон Мэтьюз был непреклонен и не отходил от него. Небольшой круг агентов спецслужб, окруживших дом, подтверждал подозрения Мэтьюза, поэтому Ренрет оставался на месте, предварительно созвонившись с начальством в Норидже.

Мэтьюз только что заварил еще один чайник чаю для тех, кто охранял дом, когда вдруг ненадолго ожил один из компьютеров. Он загрузил какие-то данные. Фермер хмыкнул. Он не понимал, что происходит, но знал, что дом впервые подает хоть какие-то признаки жизни. Мэтьюз надеялся, что признаки жизни подает Конор, а не какой-нибудь чужак-агент. Интересно, что задумал Мастер игры? Правда, он исчез в мире, в котором Мэтьюз ничего не понимал — да и не хотел понимать. Его мир находился не в этой комнате со странными машинами, а в сельской местности. Хорошо, что Конор сохранил способность радоваться более простым вещам.