Второй мир - Эдди Шах

— Ч-черт! — прошептал Суилкин, когда желточешуйчатый дракон ринулся на нас.

— Не отступать! — закричал я, выставив меч в сторону наступающего зверя.

Тибор ловко перекатился набок и вскочил на ноги. Дождавшись, когда дракон окажется у него над головой, он подпрыгнул и кольнул его палашом в подбрюшье.

— Держи меч, что бы ни случилось, не выпускай его! — закричал я, увидев, что дракон затрясся в воздухе.

Тибор нанес ему глубокую рану. Дракон с грохотом рухнул на землю, выгнул длинную шею и попытался разглядеть то, что причиняло ему невыносимую боль.

Не выпуская оружия, как было велено, Тибор с силой тыкал им в дракона и катался вместе с ним по земле. Я подбежал к нему, с силой вонзил свой меч в шею дракона и повернул. Из раны чудовища хлынула кровь. Суилкин, не совсем понимая, что делать, тоже бросился было к раненой рептилии, но дракон отшвырнул его в сторону взмахом крыла. Потом он задрожал и испустил дух — выжить после стольких ран было невозможно. Как всегда, побежденный дракон растворился бесследно.

— Молодец! — похвалил я Тибора. — Ты действовал не хуже Мастера игры!

Быстрая реакция мальчишки произвела на меня неизгладимое впечатление.

Тибор самодовольно улыбнулся.

— Блин! — проговорил он. — Блин! Блин!

— Держитесь подальше от их крыльев, — наставлял я Суилкина. — Старайтесь поразить те места, где у них слабее защита. Вы не ранены?

Суилкин поднял руку. Из ссадины на сгибе локтя сочилась кровь. Рана была неглубока, но, должно быть, очень саднила.

— Ничего страшного, — ответил он.

Я повернулся к церкви Святого Георгия и зашагал к зеленым дверям. Остальные последовали за мной. Мне не нужно было напоминать им о бдительности; они еще не остыли после первой схватки с драконом. Обнажив мечи, все как один ринулись через маленькую площадь.

— Там где-нибудь должен быть ключ или пароль. Нам нужно найти его, чтобы получить доступ в Зачарованный замок.

— Что именно мы ищем? — спросил Суилкин.

— Не знаю; но тот дракон был лишь первой линией обороны. Главное, не теряйте хладнокровия.

— Джим оставил подсказку, — сказала Энди.

Я покосился на нее. Она улыбнулась — тепло, но не совсем искренне.

— Вы только посмотрите! — воскликнул Суилкин, взбежав на три ступеньки.

Тибор следовал за ним.

— Вот и ключ! — закричал взволнованный Тибор. — Я нашел ключ! Есть!

Следом за ним я поднялся на крыльцо и вгляделся в зеленую дверь. Левую створку украшала резьба с изображением распятого Христа. Под ним мы увидели конную фигуру святого Георгия, разящего дракона копьем. На правой створке были вырезаны Адам и Ева в Эдемском саду; Адам протягивал Еве яблоко; рядом скользил по стволу дерева змей. Под Адамом и Евой мы увидели пастуха, который мирно пас свое стадо. Сзади к пастуху подкрадывался человек с дубинкой; он явно собирался его ударить.

— Каин и Авель, — сказал Суилкин. — Значит, один из нас — предатель?

Вместо ответа, я повернулся к Тибору и приказал ему успокоиться.

— Найти ключ не так просто, — предупредил я. — И не забывай караулить, чтобы на нас не напали сзади!

— Мы войдем? — спросил Суилкин.

— Конечно! — Тибора я решил оставить у двери. — Стой здесь, снаружи, и наблюдай за площадью. Если кто-нибудь или что-нибудь появится, кричи.

— Но я хочу туда вместе с вами! — обиделся мальчишка.

— Я оставляю тебя здесь, потому что я тебе доверяю, понял?

Тибор кивнул, явно обрадованный оттого, что получил ответственное задание.

В церковь я вошел первым. Здесь было так же пусто и так же безыскусно, как и снаружи, — все точно так же, как и в прошлый раз. Белые оштукатуренные стены; белый же высокий сводчатый потолок. Красно-белый плиточный пол. Напротив входа располагался беломраморный алтарь, над которым нависал огромный, мрачный, темный крест. Кроме того, в зале стояли пять рядов скамей. Уверенно, но осторожно я направился к алтарю. Двое моих спутников шли за мной рядом, едва не наступая мне на пятки. Они осматривали каждый свою половину зала.

Мы поднялись по трем мраморным ступенькам к самому алтарю и распахнули маленькие металлические врата. На кресте с коронами на концах перекладин был распят Христос в терновом венце. Под распятием стояло шесть больших свечей, по три с каждой стороны. Посередине находилась мраморная конная статуя святого Георгия, поражающего дракона. Сцену дополняли два мраморных херувима по обе стороны от алтаря. Оба херувима держали в руках по блюду с фруктами. Мне показалось, что с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Все осталось таким же, как было, — за исключением херувимов.

— Что, знакомая картина? — спросил я у Суилкина, вспомнив, что он побывал в настоящей церкви в Италии.

— Точно как в Реале. Что дальше?

— Это нам как раз и предстоит выяснить. — Я обернулся ко входу и увидел, что Тибор ссутулился у двери и внимательно оглядывает пустую площадь. — Оставайтесь у алтаря, — велел я, а сам вернулся в главный зал.

Вначале мое внимание привлекла раскрашенная деревянная резная группа слева. Я внимательно осмотрел ее, ища ключи, но ничего не нашел. В центре группы стояла фигура в епископском облачении; на четырех панно по бокам изображались, вероятно, местные сановники в библейских одеяниях. Из-под епископской мантии выходили младенцы; на прочих изображениях были только взрослые. Композицию венчала выгнутая в виде арки картина, на которой Христос на небесах призывал к себе малых детей. Почти во всех религиях считается, что умершие во младенчестве всегда попадают в рай. Сюжет показался мне обычным для итальянских церквей: в них часто изображается смерть и потеря невинности.

Картина на противоположной стене была гораздо мрачнее; цвета были не такими яркими. Рыцарь в полном боевом облачении сидит на камне, а у его ног лежит голова чудовища — я решил, что передо мной, скорее всего, еще одно изображение святого Георгия. Рядом стоит белая лошадь. Заходящее солнце за спиной рыцаря казалось нимбом вокруг его головы. Я вспомнил, что картина была здесь и в прошлый раз; тогда я не обратил на нее особого внимания.

В прошлый раз дракон поджидал меня в церкви. Он притаился за гобеленом, рядом со статуей в стенной нише, и бросился на меня, когда я проходил мимо.

Но сейчас в нише не было никаких гобеленов; я видел лишь белую стену и статую. Я осторожно приблизился к ней, сжимая под плащом рукоять меча. Золоченая фигура на беломраморном постаменте, высотой не более двух футов, тоже изображала святого Георгия, на сей раз в тюрбане. В одной руке святой сжимал меч, которым собирался нанести дракону смертельный удар. В другой руке он держал копье, которое пронзило распростертого дракона. Святой поставил ногу на голову чудища, не давая ему приподняться.