Рождение Империи. Преемник магистра - Алексей Балахнин

Олаф стоял на пристани и наблюдал, как драккары конунга Вагни уплывают вдаль. Как всегда, рядом был его верный друг, а теперь тегн двух островов и двух кланов, Вебьернов и Хольми – Гудред. Чуть поодаль, нервно переминаясь с ноги на ногу, сопел ученик Сигфуса. Лейву было чуть больше девятнадцати лет и, несмотря на его юный возраст, Олаф уже много слышал о самом одаренном ученике старого друида. Ну а пока ему предстояло набираться опыта в одиночку: Сигфус отправил его на остров Вебьернов, дабы тот изучал последствия темной магии колдуна и то, как она повлияла на местных духов. Уже через два дня Лейв вместе с Гудредом отплывут на родину Олафа, сам же новоиспеченный ярл останется на земле клана Хольми. Тут тоже много дел, и именно из Долгого дома этого клана Олаф планировал править двумя островами.

Как только конунг Вагни, со свитой и Вебьернами, приплыли в бывшие владения Торда, встал вопрос, как поведут себя люди клана Хольми под предводительством нового ярла. К счастью, вести разносятся быстро, и Олафа встретили покорно и без возражений. Все чтили законы предков, и нарушить их – значит навлечь на родной клан проклятие и немилость богов. Тем более что сам конунг приплыл подтвердить все права молодого ярла. Несмотря на недоброе предчувствие, одолевавшее Олафа, Торд не стал готовить Вебьернам «теплый» прием и, забрав с собой остатки берсерков сына, уплыл в неизвестном направлении на фамильном драккаре. С одной стороны, Олаф был даже рад, что ему не пришлось устраивать кровопролитие при первом же своем появлении на острове в качестве правящего ярла, с другой же – Вагни был прав.

– Я бы на твоем месте послал по следу Торда людей и, когда они его найдут, убил бы. Вместо того чтобы признать тебя своим ярлом и служить тебе, он смылся, и теперь отступник вне закона, а значит, тебе никто и слова не скажет в случае его смерти. Это лучше, чем жить дальше, ожидая удара в спину, – как-то сказал конунг, когда речь зашла о Торде.

Олаф понимал Вагни и был с ним согласен, но сейчас у него и так слишком много дел и мало верных людей, чтобы гоняться за отступником по Ледяному морю. Ярл дал себе обещание – как только устоится его правление, найти выродка и призвать к ответу. Сейчас же нужно разобраться с новыми владениями, с бондами^[30], и начать отстраивать деревню Вебьернов, чем и займется Гудред с остатками клана и рабами. А еще необходимо готовиться к возможной войне.

– Сколько у нас драккаров? – покинув пристань, спросил Олаф ожидавшего его на входе в деревню бывшего тегна Торда, а ныне его хевдинга.

– Было пять, до того как ярл… бывший ярл не забрал один, – отрапортовал Рауд^[31].

Чуть моложе Олафа, он успел прославиться удачными походами, смелостью в боях и опытом, приобретенным в них. В других обстоятельствах Олаф доверил бы ему место тегна, не раздумывая, но теперь нужно быть осторожным и сначала проверить людей на верность. А способ сделать это молодой ярл еще найдет. Несмотря на недоверие, ярл двух островов решил все же сделать Рыжего хевдингом. Он должен будет послужить тем самым посредником, который в будущем сможет объединить воинов двух кланов.

– То есть всего четыре, с учетом того, что ты уплывешь на нашем драккаре, – обратился Олаф уже к Гудреду. – Это ничтожно мало для того, чтобы встретить врага.

– Думаете, люди с большой земли решатся все-таки напасть? – вставил слово в разговор Лейв.