Джон Фицджеральд Кеннеди - Шинейд Фицгиббон

У Кеннеди было совсем немного времени, чтобы насладиться своим первым серьезным успехом на международной арене. Вскоре после окончания Карибского кризиса до точки кипения дошла еще одна, уже давно назревавшая внутренняя проблема.

Кеннеди всегда поддерживал борьбу афроамериканцев против расового неравенства, особенно заметного на проводившем политику сегрегации Юге. Во время президентской гонки Кеннеди потерял поддержку южных штатов, выступив в защиту Мартина Лютера Кинга, арестованного на акции протеста перед рестораном в Атланте. К счастью, эта потеря голосов компенсировалась ростом поддержки со стороны черной общины, 70% которой проголосовали за Кеннеди.

Джон Кеннеди объявляет о внесении в конгресс законопроекта о гражданских правах. 11 июня 1963 г.

Тем не менее этот опыт заставил Кеннеди воздерживаться от серьезных изменений законодательства, связанного с гражданскими правами, – он опасался, что реакция Юга уменьшит его шансы переизбраться на второй срок. Кеннеди оправдывал свою осторожность, решив провести реформы, когда будет избран на второй срок.

Но афроамериканская община не хотела ждать. Протесты борцов за гражданские права приобретали все больший размах и перерастали в акты насилия, встречавшие сопротивление белой общины. Затем, в июне 1963 г., губернатор Алабамы Джордж Уоллес лично перегородил черным студентам вход в Университет Алабамы, препятствуя исполнению решения суда о десегрегации учебного заведения. Кеннеди, разъяренный действиями Уоллеса, был вынужден вмешаться.

Братья Кеннеди: Роберт, Эдвард и Джон. Вашингтон, август 1963 г.

11 июня Кеннеди издал президентскую декларацию, в которой обязывал губернатора Алабамы не вмешиваться и пропустить в университет двух студентов, Джеймса Александра Худа и Вивиан Мэлоун. Он также приказал отряду Национальной гвардии Алабамы, размещенному на территории студенческого городка, восстановить порядок и не допустить насилия. И наконец, в восемь вечера, в праймтайм, президент выступил по национальному телевидению с волнующим обращением к американскому народу, объявив о внесении в конгресс законопроекта о гражданских правах, который станет законом в 1964 г.:

Прошло уже сто лет ожидания с того момента, когда президент Линкольн освободил рабов, но их потомки, их внуки до сих пор не полностью свободны, и наша страна […] не будет полностью свободной, пока не свободны все ее граждане. […] Наша страна, наш народ столкнулся с нравственным кризисом.

Большинство американцев обрадовались, услышав эти слова, но Кеннеди беспокоился, что потерял поддержку южных штатов. Он сказал: «Я могу попрощаться с Югом».