Петр Первый - Светлана Бестужева-Лада

Впрочем, в 1706 г., когда Август II отрекся от польского престола в пользу Станислава Лещинского, Карл XII начал роковой для него поход на Россию. Осенью 1708 г. гетман И. С. Мазепа изменил Петру и принял сторону Карла, заверив его в союзнических чувствах населения Украины к шведской короне. Вследствие болезней и плохого обеспечения питанием и амуницией шведской армии необходим был отдых, поэтому шведы из-под Смоленска повернули на Украину, чтобы, отдохнув там, продолжить наступление на Москву с юга.

Петр I принимает капитуляцию шведов. Художник А. Кивиенко

В октябре 1708 г. Петру I стало известно об измене и переходе на сторону Карла XII гетмана Мазепы, который вел с королем длительные переговоры, обещая ему, в случае прихода шведов на Гетманщину, до 50 тысяч казацкого войска, продовольствие и удобную зимовку. 28 октября 1708 г. Мазепа во главе отряда казаков прибыл в ставку Карла. В ответ А. Д. Меншиков 2 ноября 1708 г. захватил и разорил Батурин – ставку гетмана. 6 ноября в Глухове был избран новый гетман: по настоянию Петра I им стал И. И. Скоропадский.

Еще до этого, 9 октября 1708 г., возле деревушки Лесной Петр лично возглавил «летучий корпус» и полностью разгромил шведский корпус Левенгаупта, шедший на соединение с армией Карла XII из Лифляндии с военными и съестными припасами. Шведская армия не только лишилась подкрепления, но оказалась без еды и пороха в окружении русских войск. Позднее Петр отмечал годовщину этой битвы как поворотный момент в Северной войне.

10 мая 1709 г. Запорожская Сечь была захвачена и уничтожена, вследствие чего количество запорожцев в войске короля стало расти. Однако дисциплина казаков, по мнению шведов, оставляла желать лучшего: как любое нерегулярное войско, они не могли устоять под огнем ядер и гранат и просто разбегались.

В итоге на сторонe Карла XII оказалось около 7 тысяч казаков, но и те вскоре начали дезертировать из походного лагеря шведской армии. В Полтавской битве участвовал уже только небольшой отряд казаков-добровольцев под номинальным командованием Мазепы.

В Полтавской битве 8 июля 1709 г. Петр уже сам командовал на поле боя, в котором ему прострелили шляпу. Карлу повезло меньше: одно из русских ядер тяжело ранило его в ногу. По армии прокатился слух, что король убит.

Случилась катастрофа: армия Карла XII, полностью деморализованная, была наголову разгромлена, самого короля едва успели увезти в безопасное место адъютанты. Впоследствии он попросил убежища у турок, ибо собственная страна отказалась принять побежденного короля, который успел изрядно надоесть шведам своими бесконечными войнами и странностями в личной жизни.

В результате Полтавской битвы армия короля Карла XII была настолько обескровлена, что уже не могла вести активных наступательных действий. Военное могущество Швеции было подорвано, и в Северной войне произошел перелом в пользу России.

На встрече с саксонским курфюрстом Августом II в Торуни был вновь заключен военный союз Саксонии с Россией, и Август вернул себе польский трон. Датский король также вновь выступил против Швеции, причем теперь благодаря приобретенному авторитету России не пришлось ни выделять денежные субсидии, ни посылать воинский контингент.

В 1710 г., нарушив соглашение о тридцатилетнем мире, Турция двинула войска против России. Немалую роль в этом сыграл Карл XII, подстрекавший султана и великого визиря Османской империи. Но были и другие причины: Османы владели большей частью Балкан, и жившие там православные греки, славяне и валахи давно призывали Россию прийти к ним на помощь, обещая с появлением русских войск поднять общее восстание против турецких угнетателей.

Такие обещания давались Петру господарями Молдавским Дмитрием Кантемиром и Валашским Константином Брынковяну. Понадеявшись на них, царь весной 1711 г. двинулся в так называемый Прутский поход, но Август Польский не помог ему, не последовало и обещанного всеобщего восстания молдаван и валахов: смелыми они оказались только на словах, пока на их территорию не пришла турецкая армия.

Главные силы царя с ним самим были окружены на реке Прут 200-тысячным войском османского визиря. Отрезанным от продовольствия русским оставалось лишь сдаться, однако Петр хитрой дипломатией и подкупом склонил визиря к миру. Говорили, что сопровождавшая Петра Екатерина отдала туркам все свои драгоценности в качестве «бакшиша». Царь вернул туркам ранее взятый Азов и разрушил Таганрог, после чего было заключено очередное перемирие с турками.