Великие танковые сражения. Стратегия и тактика. 1939-1945 - Роберт Айкс

23 октября – 4 ноября 1942 года

Ряды немецких и итальянских войск в Северной Африке сильно поредели. Большая часть из немногих предметов снабжения, которые были им отправлены, так до них и не дошли. Однако захваченные в Тобруке гигантские запасы позволили немцам последовать за британцами в Египет. Когда Африканский корпус 23 июня вышел на границу с Египтом, у немцев оставалось 44 пригодных для боя танков, а у итальянцев – 14.

Британцы все еще превосходили немцев, имея 160 танков, а также в личном составе, но были превзойдены в военном искусстве и сбиты с толку. Немцы одержали быструю победу у Мерса-Матрух 26–27 июня и в первой битве у Аламейна в начале июля, но они, наконец, были остановлены в сражении у Алам-Хальфа, которое продолжалось с 31 августа по 17 сентября. (Роммель имел здесь 200 пушечных танков, в т. ч. 74 Pz III с 50-мм длинноствольными пушками, 27 танков Pz IV с новыми длинноствольными 75-мм пушками и 240 устаревших итальянских танков против 700 английских, в т. ч. 160 «Грантов». – Ред.) Моральный дух британцев соответственно повысился.

Некоторое представление о напряжении, которое неделями испытывали экипажи танков, можно получить из донесений британских медицинских частей об исследованиях физического состояния личного состава после отхода. Обнаружилось, что солдаты в среднем за период в шесть недель спали не более трех часов за ночь, начиная свой день до рассвета, находясь в условиях боя или патрулирования весь день, проведя в пути всю ночь, чтобы добраться до места встречи, дозаправки, места пополнения боеприпасов, выполняя ремонтные работы, готовя себе пищу в темноте, питаясь холодной едой и поочередно неся караульную службу. Ночи в пустыне были довольно холодными, и приходилось носить верхнюю одежду, днем в танке было жарко, а шум двигателя и выхлопные газы, пороховые газы и то, что весь день приходилось носить шлемофоны, не говоря уже о напряжении боя, добавляло нагрузки к нараставшей усталости. Хотя была продумана возможность создания запасных экипажей, заключение команд медицинских исследователей состояло в том, что «опытные войска, хотя и вымотанные, лучше, чем войска без боевого опыта»[3]. У немцев, безусловно, были сходные проблемы, но, по крайней мере, они развертывали полевые кухни, обеспечивая своих танкистов горячим питанием.

В течение лета немцы попытались взять Сталинград в низовьях Волги и даже достигли гор Кавказа, но слишком растянули свои силы. Войска США на Тихом океане начали наступать в Новой Гвинее, а японцы, проиграв морскую битву у Мидуэя (4–6 июня 1942 года), заняли 7 июня острова Кыс– ка и Атту на севере – в Алеутской гряде островов. Самолеты США доставляли предметы снабжения в Китай, приземляясь, в частности, в провинции Чжэцзян, пока Япония не захватила американские базы в Восточном Китае.

После сражения у Алам-Хальфа близ Эль-Аламейна две армии встречались друг с другом только своими разведотрядами. А немцы, и англичане были защищены с флангов Средиземным морем на севере и непроходимой Каттарской впадиной на юге, что делало наступление с фронта единственно возможным действием, за исключением высадки вражеских сил в тылу с моря. Немцы пытались обеспечить необходимое снабжение для возобновления наступления, но не получили значительной помощи (все уходило на Восточный фронт. – Ред.), даже несмотря на то, что их командующий лично летал в Германию с такой просьбой.

Местность, на которой две армии стояли лицом к лицу, была пустыней. Три небольшие гряды тянулись с востока на запад параллельно береговой линии, на расстоянии от 8 до 20 км южнее дороги вдоль побережья. Еще южнее местность становилась более пересеченной, переходя в холмы около 250 м высотой и, наконец, круто обрываясь во впадину Каттара. Рек не было. Воды было мало.