Лайнеры на войне 1936-1968 гг. постройки - Иван Кудишин

В 7 утра «Королева» подошла к мосту Золотые Ворота. Однако дальнейший путь еще в течение некоторого времени оставался для нее закрытым, поскольку клотики судна были выше уровня моста. Пришлось ждать отлива, пока у судна не появилась возможность войти в гавань Сан-Франциско.

«Королева» швартуется в канадском порту Эскималт

Пирс 35 — один из немногих в порту, имевших достаточные размеры для того, чтобы принять самое большое судно, когда-либо посещавшее Фриско — был оцеплен войсками. Но все равно, приход «Королевы» скрыть от любопытных глаз было невозможно. Судно приветствовали тысячи и тысячи людей, собравшихся на городской набережной Эмбаркадеро. Подход к пирсу и швартовка из-за громадных размеров и массы лайнера оказались весьма многотрудным и даже опасным делом. «Королеве» в этом помогали несколько буксиров.

Как только был отдан трап, на борт «Куин Элизабет» для переговоров с командованием лайнера поднялся комендант военного порта. Согласно директиве руководства о скорейшей переброске максимально возможного числа личного состава в Австралию, комендант высказал пожелание об увеличении вместимости судна до 8000 человек путем установки коек в проходах и устройства временных спальных мест в защищенных от ветра зонах открытых палуб. Капитан лайнера одобрил план с минимальными коррективами, и уже на следующее утро на «Королеве» закипела работа. На борт лайнера поднялись около сотни рабочих верфи «Бетлехем Стил», которые имели необходимый опыт: до «Куин Элизабет» в Сан-Франциско уже прошли дооборудование лайнеры «Мавритания II», «Иль-де-Франс» и несколько больших судов американской компании «Матсон Лайн». Кроме установки дополнительных спальных мест, рабочие также модернизировали фановую систему судна, обновили якорные цепи и швартовое оборудование и модифицировали противоосколочную защиту ходового мостика и радиорубки.

Рабочие трудились в три смены, и уже 17 марта колоссальная по трудоемкости работа была завершена. Комендант порта дал разрешение на размещение первых военнослужащих на лайнере. Ими стали саперы, квартирмейстеры, военные инженеры, пехотинцы, армейские летчики и представители ВМС. Нужно отдать должное американцам: погрузка столь «разношерстной» воинской команды прошла исключительно быстро, организованно, и уже к вечеру следующего дня была закончена. Параллельно судно заправили топливом и передали на борт запас пресной воды для перехода.

Утром 19 марта лайнер был готов к выходу в море. В полдень буксиры начали выводить «Королеву» от пирса в акваторию порта, а двумя часами позже судно миновало мост Золотые Ворота. На внешнем рейде к «Королеве» присоединились еще два мобилизованных лайнера — американские «Президент Кулидж» и «Мэрипоуза», а также эсминцы эскорта «Кинг» и «Тэлбот» и две летающие лодки «Каталина». К вечеру, при проходе островов Фараллон, конвой принял под охрану крейсер «Честер», а к наступлению ночи эсминцы и самолеты повернули к своим базам. Конвой же взял курс на Маркизские острова.

В заливе Комптроллер у острова Нукагива — там же, где «Королева» принимала топливо по пути в Канаду шестью неделями ранее, — конвой встретился с танкером «Торрес». Из-за тесноты рейда первыми получать топливо пошли «Кулидж» и «Мэрипоуза». «Королева» и «Честер» в это время оставались в море. Затем настал и их черед. А тем временем американские войсковые транспорты, обладавшие невысокой скоростью, вышли в море и направились дальше.

Закончив дозаправку, «Куин Элизабет» и крейсер пустились вдогонку за ушедшими вперед судами, развив скорость более 28 узлов.

Американский лайнер «Мэрипоуза» (после войны судно было продано компании «Хоум Лайн» и названо «Гомерик»)

«Президент Гувер» — брат-близнец «Кулиджа»

На финальном отрезке пути в Австралию «Куин Элизабет» впервые за свою карьеру оказалась на краю гибели. Вскоре после ухода с Нукагивы «Честер» предупредил «Королеву» о том, что к конвою присоединится еще один эскортный корабль — американский эсминец, патрулировавший между Новой Каледонией и Фиджи. А так как скорость британского лайнера была гораздо выше, чем у его американских компаньонов, «Королева» вырвалась вперед и должна была встретить эсминец первой. Моряки на борту старого эсминца-четырехтрубника «Элден» были предупреждены о рандеву с неназванным «судном огромной ценности» в заданном квадрате океана. Люди на борту «Элдена» восприняли новое задание без всякого энтузиазма: корабль-ветеран Первой мировой войны к тому моменту находился далеко не в лучшем состоянии, а его экипаж был вымотан интенсивными боевыми действиями в филиппинских водах и последующим сражением в Яванском море. После этого «Элден» нес патрульную службу между Австралией и Полинезией.

Вечером 3 апреля «Королева» вышла на рандеву с «Элденом». С «Королевы» на эсминец передали, чтобы тот занял место впереди лайнера и начал следование противолодочным зигзагом. Но в неспокойном океане недостаточно мореходный «Элден» не смог долго поддерживать безопасную дистанцию на зигзагообразном курсе, и ему было передано указание следовать прямым курсом. Но даже это не помогло: дистанция между эсминцем и лайнером продолжала сокращаться. «Королева» увеличила интервал между зигзагами и снизила скорость. Эти меры, наконец, дали результат. Но перед самой полуночью на эсминце заклинило руль: в штуртросы попал посторонний предмет. Лайнер в этот момент выполнял левый зигзаг, пересекая курс неуправляемого четырехтрубника. Казалось, столкновение неизбежно. Вахтенный сигнальщик эсминца включил поисковый прожектор и начал молиться о том, чтобы на «Королеве» поняли этот сигнал правильно. Рулевой лайнера резко переложил руль влево. Под крики «ура» и аплодисменты моряков эсминца «Куин Элизабет» промчалась мимо на расстоянии менее 70 метров.

Разгрузившись в Сиднее, «Королева» получила новое назначение: подключиться к переброске американских войск в Англию, что было необходимо для усиления обороны Британских островов.

19 апреля лайнер вновь вышел в море, и после короткого захода во Фримантл направился в Южную Африку. В Кейптауне на борт «Королевы» передали 2000 пленных немцев и итальянцев, которых нужно было переправить в Канаду.

Следующим портом захода стал нейтральный Рио- де-Жанейро, где судно простояло на рейде в течение 10 часов, принимая припасы и топливо. Девять дней спустя, 24 мая, «Куин Элизабет» подошла к порту Нью-Йорка. На этом долгом переходе через полмира единственным непредвиденным обстоятельством было появление неопознанного боевого корабля на горизонте у берегов Наталя. Не проявив никакого интереса к «Королеве», корабль вскоре пропал из виду.