Недостойная - Анна Шнайдер

— Вот. Пусть будет у вас.

— Хорошо, — Арманиус кивнул, забирая тетрадку. Поколебавшись секунду, всё-таки уточнил: — Что это?

— План лечения, — ответила Эн, садясь. — Конечно, он в основном по восстановлению контура, что делать с резервом, я еще не решила. Есть наработки, но результата я пока не могу гарантировать. Тетрадь защищена магически простым паролем. Это ваше имя. Ещё я поставила возвратное заклинание, направленное на ваш дом. Если тетрадь отсюда вынесет кто-то кроме вас, она вернётся обратно. Только активируйте это всё, назовите пароль в первый раз.

Арманиус дотронулся до обложки, прошептал «Бертран» и, дождавшись, пока тетрадь перестанет светиться от активации, сказал:

— Спасибо, Эн. Я надеюсь, что она мне не понадобится. А теперь давай-ка выбирать, что будем есть на ужин.

Она кивнула и открыла меню.

Берт себе уже всё выбрал, поэтому украдкой следил за реакцией Эн. Она слегка вытаращила глаза, увидев цены, потом сильно покраснела, закусила губу… Подняла голову и, наткнувшись на его весёлый взгляд и улыбку, покраснела ещё больше.

— Не стесняйся. Я угощаю.

— Я не стесняюсь, — сказала Эн почти ворчливо, — я просто думаю: что они делают с едой, чтобы она столько стоила?

— Это вопрос престижа, — пояснил Берт. — «Омаро» позиционируют себя как ресторан для элиты. А элита, сама понимаешь, не будет ходить и есть еду за три копейки. Им важно, чтобы цены были похожи на Вермудские горы на юге Альганны. Высоки и неприступны.

Эн засмеялась, и с щёк её схлынула краска.

— Почему вы говорите «им»? — спросила она даже чуть игриво. — Вы тоже элита.

Арманиус покачал головой.

— Владелец «Омаро» — мой однокурсник и друг. Кроме того, его брат — охранитель… и он был в числе тех пятнадцати. Если раньше Альк скидывал мне ровно полцены, то после случившегося…

Наверное, зря он это сказал. Улыбка Эн померкла.

— В общем, не думай ни о чём. Просто выбери то, что хочется. К примеру, в «Омаро» делают великолепную утку по-альтакски. Давай закажем? А еще у них прекрасный выбор вина…

Эн тут же встрепенулась.

— Вам нельзя вино!

— Да? — Берт сделал вид, что огорчён. — А что можно?

— Чай можно.

— Очень хорошо. Выберешь мне чай? А то вдруг они в него что-нибудь добавляют, чего мне нельзя.

— По-моему, — протянула Эн, — вы мной манипулируете.

— По-моему тоже, — кивнул Арманиус, и она засмеялась.

* * *

На сегодняшний вечер я решила отключить рассуждения в стиле «какого демона происходит» и просто наслаждаться. В конце концов, я так долго об этом мечтала! И неважно, что падать потом будет больно. Это ведь будет потом.

— А что насчёт статуса архимага? — поинтересовалась я, когда доставили наш заказ из «Омаро». — Совета архимагов ведь не существует. С этим как?

Арманиус на секунду задумался, снимая крышку с утки по-альтакски. Вид у неё был… вкуснейший. Хрустящая корочка, соус, подложка из овощей… А уж запах!

— Статус архимага выдаётся высшим магическим учебным заведением, и я никогда не слышал, чтобы его забирали. Но он даёт еще меньше, чем архимагистерство, даже денег не платят. Хм… Думаю, формально я могу считаться архимагом. А там посмотрим. Что, — он усмехнулся, — хочешь перестроиться с архимагистра на архимага?

— Это надо было раньше думать, — фыркнула я и потянулась к утке. — Сейчас уже поздно.

— Ну и славно. Сиди, я сам отрежу. Тебе какую часть?

Хотелось сказать «всю!», но это было бы совсем нескромно.

— М-м-м… Давайте грудку.

Он кивнул, начал отрезать, а я, поглядев на это занятие пару секунд, спросила:

— Что вы делали в Геенне?

Какая я молодец! Судя по реакции ректора — делал, и ещё как делал. Люди с чистой совестью так не вздрагивают и не роняют приборы.

Арманиус поднял упавший на стол нож и, покосившись на меня, сказал, приняв невозмутимый вид:

— Эн, всё, что касается Геенны, засекречено. На каждом архимагистре стоит печать молчания, поставленная императором.

— Ага, — я кивнула, — значит, вы всё-таки там были. Раз уж заговорили про печать.

Ректор хмыкнул и продолжил резать утку.

— Не факт, Эн. В любом случае, я не могу сказать ничего определённого из-за запрета.

— А и не надо, — я махнула рукой. — Я уже сама догадалась.

— Догадалась о чём?

Интересно, он на самом деле испугался или мне показалось?

— Что вы были в Геенне. И это она высосала ваш резерв. Не понимаю, зачем вы туда пошли… Но это, наверное, и неважно. По крайней мере для науки. Причины не важны — важны последствия. Я… не представляю, как это лечить.

Ректор протянул мне заполненную тарелку.

— Ешь и не думай об этом.

— Спасибо, — я кивнула и, принимаясь за утку, продолжила рассуждать: — Я не могу не думать. Если вы вошли в Геенну, значит, кто-то еще тоже может туда войти. Надо понять, как восстанавливать резервы таких… смельчаков.

— Не может, — покачал головой Арманиус.

— Почему?

Он молчал, и я сообразила.

— А-а-а, печать… Ладно, тогда я попробую так догадаться. Войти в Геенну способны только архимагистры. И Альго… А-а-а! На вход туда тоже стоит запрет?

Ректор вновь молчал, и я протянула:

— Интересно, а если вас опять запустить в Геенну, резерв не вернётся?

— Я больше не архимагистр, Эн.

— Ах, да… Демоны, как же интересно, что там находится!

Арманиус улыбнулся и сказал так, что у меня растаяли последние сомнения в том, что он всё-таки был в Геенне:

— Поверь, некоторые вещи лучше не знать.

* * *

Стоило жерствовать силой хотя бы ради того, чтобы состоялся этот вечер. Вечер, где Эн была расслабленной, расспрашивала его и о природе Γеенны, почти как в прошлый раз, и о работе охранителей, и о учёбе в университете.

Берт старался отвечать так, чтобы она не думала о плохом. Хотя порой по лицу её было видно, что она вспоминает о его потерянном даре и огорчается. Арманиусу и самому иногда было больно осознавать, что он никогда больше не сможет зажечь в себе архимагистерский огонь, но эта боль была ничтожна по сравнению с радостью оттого, что Эн останется собой.

В прошлый раз после ужина он связывался с Арчибальдом — хотел узнать, есть ли у Эн охрана, — но теперь не собирался этого делать. Про охрану он знал, а дразнить принца нет никакого смысла.

Но Арчибальд связался с Бертом сам ближе к полуночи.