Недостойная - Анна Шнайдер

— Думаешь, убирать меня имеет смысл?

Гектор пожал плечами.

— Это будет понятнее завтра, после того, как ты побываешь на совете университета. Как поведёт себя метка — одному Защитнику известно.

— Она уже практически исчезла.

— Практически — ещё не совсем, — заметил Дайд философским тоном. — Родовая магия — загадочная штука, особенно у типов типа тебя и семейки Альго. Так что завтра, как только совет закончится, свяжись со мной.

— Договорились.

* * *

Я как раз шла к общежитию после встречи с Роном, когда рядом со мной остановился белый магмобиль с гербом Альганны на капоте. Защитница, неужели Арчибальд?

Но из салона вылез не принц, а незнакомый черноволосый маг огромного роста и крупного телосложения. Хотя… нет. Кажется, я видела его пару раз, когда лечила принца.

— Добрый вечер, айла, — произнёс этот человек-гора, — садитесь в салон. Вас ждут.

— Кто?

С учётом герба на капоте — замечательный вопрос.

— Его высочество Арчибальд. Приказано доставить вас к нему.

— А можно передать принцу, что я занята?

— Садитесь. Сами всё передадите.

— А если не сяду?

— Приказано доставить.

Прекрасный ответ. То есть, доставят меня принцу в любом случае — так, что ли, получается? Если не добровольно, то принудительно?

Даже узнавать не хочу, что будет, если начну сопротивляться.

— Ладно.

И я всё-таки села в салон.

Мага звали Грегом, и он действительно работал у Арчибальда охранником. Это было всё, что я выяснила ещё в самом начале поездки — потом мы уже молчали. Магмобиль кружил по центральным улицам Γрааги, но я никак не могла понять, куда меня везут. Не во дворец, это точно.

В конце концов мы остановились, и я сглотнула, увидев то, что находилось за окном.

— Выходите, айла.

— Вы шутите?..

— Ни в коем случае. Выходите.

Меня привезли в «Иллюзион»! Защитница… Какой дурак откажется от посещения «Иллюзиона»? Я мечтала побывать здесь с тех пор, как впервые услышала об этом месте.

— Возьмите, — сказал Грег, когда я вылезла из салона, и вложил мне в руку что-то холодное и твёрдое.

Это был билет — золотая монетка с моим именем.

— Идите. Положите его в карман и идите. Ворота сами откроются.

— А вы?

Ещё один глупый вопрос в копилку сегодняшнего вечера.

— Мне никто билетов не покупал, айла. Приятного вам вечера.

Я кивнула и, развернувшись, зашагала к «Иллюзиону».

Я оказалась в лесу. Конечно, это была иллюзия, но какая прекрасная и качественная! У меня с иллюзиями всегда было не очень — нет, они получались, конечно, но не так хорошо, как зелья или пространственные лифты.

Я шла по узкой лесной тропинке, слушая хруст снега под ногами и наслаждаясь знакомым хвойным ароматом северных голубых ёлок, которых здесь, в столице, не высаживали. И звёзды… на тёмном покрывале неба надо мной было столько знакомых созвездий, что от восторга перехватывало дыхание. Коса Защитницы, Костёр Надежды, Меч Защитника, Древо Жизни, Книга Знаний… Обо всех этих созвездиях нам когда-то рассказывал отец, а потом и Эд. Я помнила…

Тропинка всё длилась и длилась, и в один прекрасный момент я неожиданно заметила свет между деревьями где-то справа. Обернулась — там, навстречу мне, по еще одной тропинке, шагал архимагистр Арманиус. Именно архимагистр! Он горел в пламени так, что у меня заслезились глаза.

— Ваш резерв… — прошептала я, ощущая, как сердце в груди замерло. — Он прежний?

— Конечно, Эн, — ответил ректор, погасив пламя, и протянул мне руку. — Ты справилась.

Я радостно улыбнулась, принимая его ладонь.

И дальше мы шли уже вместе. Ночь постепенно уходила, сменяясь предрассветными сумерками, и зима тоже оставалась позади. Снег таял… Таял, таял и таял, пока зима полностью не перешла в весну, а затем — в лето.

Солнце к тому времени стояло в зените. Мы с Арманиусом вышли на лесную полянку, покрытую густой и сочной травой, на которой… на которой…

Я заморгала, не веря своим глазам.

Они сидели на знакомом цветастом покрывале, окружённые плетёными корзинками, и махали мне, радостно улыбаясь. Отец и мама, Эд и Эв, на руках у которой подпрыгивала малышка Эм.

Я отпустила ладонь Арманиуса и побежала вперёд, к ним, задыхаясь от счастья. Упала на колени и обняла их всех — всех вместе, и по очереди, а потом опять вместе…

Ни разу в жизни я не была так счастлива.

— Мы гордимся тобой, Энни.

— Ты молодец.

— Всех сделала!

— Мы тебя любим!

— Очень-очень!

Я взяла Эм на руки и, уткнувшись лицом ей в затылок, втянула носом воздух.

Она пахла медовыми пряниками… Защитница, как же я люблю этот запах! Запах дома. Запах моего детства.

Запах счастья…

В какой-то момент всё окружающее начало заливать белым светом, и оно исчезло. Мир вернулся на своё место, и я вновь оказалась перед воротами «Иллюзиона».

Толкнула их и вышла наружу.

— Как вам «Иллюзион», айла? — спросил Грег, улыбнувшись.

Как?.. Это было невозможно передать словами.

Я была очень рада и довольна. И не ощущала ни малейшей капельки горя…

— Прекрасно.

— Я рад. Садитесь, мы довезём вас до общежития.

Я села в магмобиль и поинтересовалась:

— А где его высочество?

— Да, кстати, — кивнул Грег, доставая из нагрудного кармана куртки конверт. — Вот, это вам.

Я развернула записку и прочла:

«Прошу прощения, что похитил вас на сегодняшний вечер, и надеюсь, что искупил свою вину».

Хитрый Арчибальд.

И как мне ему отказывать после такого подарка?..

* * *

На следующий день Эн светилась, и Берт, увидев её утром, почувствовал укол ревности.

Светиться из-за него она вряд ли могла, а вот Арчибальд… Наверняка ведь что-то предпринял после того их разговора. И Эн этим «предприятием» явно довольна.

Знать бы, что это было…

— А вы не хотите и дальше оставаться ректором? — спросила Эн, набирая в шприц какой-то раствор жуткого фиолетового цвета.

— Не знаю. Я считаю, что каждый человек должен заниматься своим делом. Руководить университетом у меня всегда получалось плохо.

— Вы неправы, — покачала головой Эн, подходя ближе. — Ложитесь на живот и приспускайте штаны, укол будем делать. Так вот… Вы неправы. Мало кто способен совмещать две настолько важные работы, ни в одной не теряя в качестве. Сами знаете, какой вы охранитель, а ректор… Разве при вас Высший магический университет Грааги перестали считать лучшим учебным заведением в стране?