Немира. Колесо судьбы - Катя Зазовка

Чавкающие топи обступили холмистый остров, на который и выбрались путники, искусанные зудящими кровопийцами, изможденные борьбой с ненасытностью болотного князька, что и коня ведьмаря напоследок отхватил.

– Наконец-то деревня.

– Деревня? – Немира недоуменно огляделась по сторонам. – Но… где же дома?

– Вон. И вон, – Войтех поочередно указывал на невысокие холмы. – И там еще один.

– Здешние селяне что же, в земле ютятся?

– Это болотное племя.

– А-а.

Неманос рассказывал о странных людях, живущих среди топей. Якобы ведут они свой род от трясинных братьев и лицом да статью почти столь же безобразны. Припомнив «пригожуню-русалку», девица невольно поморщилась. А болотники-то, поди, пострашнее будут.

– Здесь так тихо, – неожиданно для себя перешла на шепот Немира. Задуманный план побега стал мыслиться не таким уж и удачным… Ни писка дитячьего, ни бабьего крика. Даже собак не слыхать. За какой гул спрятаться? Какими голосами ведьмарский слух с толку сбить?

– Как и всегда, – негромко ответил Войтех и склонился к спутнице: – Только прошу тебя, не делай глупостей. Делай, что велю.

Поначалу девица хотела возразить, а еще лучше выдать какую-нибудь колкость, но прикусила язычок и кивнула. Уж больно пугающим казалось селение в этом своем молчании. Точно тут не люди жили, а призраки… или нечистики.

Мшистые землянки куда больше походили на могильные курганы, нежели на дома: ни крыши, ни крылечка, ни оконца, пущай бы и мутным пузырем затянутого. И чудилось, будто не рука человеческая их сотворила, но наущение болотных князьков…

– Доброго дня, странники, – раздался скрипучий голос.

Неужто багник?

Сердце Немиры забилось чаще.

Рука Войтеха опустилась на рукоять меча.

Спутники обернулись.

Одноглазый старец в буром балахоне опирался на залосненную палку, такую же скрюченную, как и он сам.

С виду обычный человек.

– И тебе доброго, отец, – отозвался ведьмарь и отдал поклон вслед за Немирой.

Дедок в ответ сильнее пригнулся к земле, макнув кончик длинной седой бороды в грязную лужу, коих тут было не счесть.

– Редко к нам гости забредают. Даже смединцы не суются, – поделился старик, спрятав единственное око в прищуре.

Чему дивиться – кто ж захочет по доброй воле трясинной вонью дышать да расшитое платье жижей пачкать? Немира разглядывала болотную деревеньку и все больше уверялась, что ей хочется сбежать подальше. Да поскорее.

– Видать, причина имеется, коли вы так далече от тракта забрались.

– Имеется, – согласился ведьмарь. – Спутница моя прихворнула. Подскажи, в какую хату постучаться.

– Прихворнула, говоришь, – взгляд так и зашарил по девице. Внимательный, цепкий. Будто единственное око видело куда больше иных двух – кабы до мыслей не добралось. Немира опустила голову. – Нет у нас постоялого двора. Токмо сыновья мои со своими семьями.

– А нам много удобств и не надобно. Уголок в хлеву да ворох сена сухого…

– Будет тебе, – скривил высохшие губы старик, – не настолько мы дремучи, чтоб для гостей тюфяка в доме не сыскалось. Ступай в конец улицы. Там мой младшенький живет. Покуда его семья не разрослась, как у братьев. Поместитесь.

– Благодарствую, – поклонился Войтех.

Немира поплелась следом. Она не оборачивалась до самой землянки, но все время чувствовала жжение в спине. Пристален взгляд старца…

Холм почти ничем не отличался от остальных. Разве что был чуть меньше.