Контроль - Алексей Калугин

– Тебе должны были поступить новые предложения о партнерстве.

– Поступили. Более чем достаточно.

– Значит, у тебя есть возможность завершить этот тур Игры.

Том откинулся назад, забыв, что сидит на табурете, и едва не упал.

– Ты что, совсем дурак, Ахав?

– Не понял…

– Ну да, конечно. – Том ладонями выбил на крышке стола короткий, отрывистый ритм, похожий на вступление к песне «Love Gun». – Кто эти люди? – кивнул он на степенно потягивающих пивко «масонов».

– Это члены Братства охотников за нечистью.

– Что-то вроде «серых»?

– Нет, они местные.

– То есть психи?

– Люди, находящиеся в плену собственных фантазий.

– Как ты оказался в этой компании?

– Ну, видишь ли…

Тому показалось, что Ахав несколько смущен.

Хотя с чего бы вдруг?

– Это я организовал Братство.

– Братство охотников за нечистью? – уточнил Том.

– Да.

– Давно?

– Сегодня.

– Как-то вы быстро все организовали. Ритуал, форменная одежда, место сбора…

– Я решил учредить Братство сегодня, сразу после того, как понял, что должен выйти из Игры. Я последовал твоему примеру – собрал группу людей и объединил их общей фантазией. Твоя работа с мистером и миссис Шепард и доктором Робертсом показала, что вместе людям легче сопротивляться превращению в оройнов. Фантазии не так страшны и опасны, если их правильно организовать. А создал я группу два дня назад, вскоре после того, как открылся пространственно-временной разлом и люди начали бредить наяву.

– Ты мне о них ничего не говорил.

– Я решил создать группу уже после того, как ты ушел.

– Сегодня?

– Ну, да.

– Но создал ты ее два дня назад?

– Я тебе уже говорил, что в зоне пространственно-временного разлома прошлое так же неопределенно, как и будущее.

– То есть ты вернулся на два дня назад и собрал группу этих чудиков в белых балахонах?

– Друг мой, – подал голос один из братьев. – Ты позволяешь себе неподобающие высказывания.

– Приношу свои извинения, уважаемый. – Том приложил руку к груди. – Я слишком взволнован.

– Понимаю, – медленно наклонил покрытую капюшоном голову охотник за нечистью. – Извинение принято.

– А в чем проблема? – пожал плечами Ахав. – Ты ведь смог это сделать.

– За меня это сделал Мастер Игры. А ты, выходит, можешь сам перемещаться во времени?

– Игрок не имеет права отыгрывать назад или делать несколько ходов вперед, – Ахав сделал особый нажим на первом слове. – Но я сейчас вне Игры.

Том снова подался назад.

И очень, очень подозрительно посмотрел на «серого».

– Значит, ты вернулся назад для того, чтобы организовать Братство охотников за нечистью.

– Да.

Том не видел лица «серого», но готов был поспорить, что он при этом даже глазом не моргнул.

– И никаких других задумок у тебя не было?

– Мне было не до того. Работа с Братством занимала все мое время.

– Понятно. А ты знаешь, где я нашел пятый пакаль?

– Полагаю, что в бургере, из-за которого загорелась микроволновая печь.

– И, разумеется, ты не знаешь, как он туда попал.

Том даже не сомневался, какой ответ услышит.

– Понятия не имею.

– А вот я, кажется, знаю.

– Один древний мудрец сказал, что во многом знании много печали.

– Это был Екклезиаст.

– Нет, это был Сар’ут’Дих с Кейтуара. Екклезиаст лишь процитировал его слова.

– Откуда Екклезиаст мог знать этого твоего Сар’ут’Диха?

– Понятия не имею. Прошлое с некоторых пор весьма неопределенно.

– Оно и прежде было таким.

– Тем более.

– Хорошо, Ахав, я не стану задавать вопросы, ответов на которые не существует. Я спрошу о другом. Даже если сейчас ты вне Игры, ты можешь помочь мне просто… как друг?

– Помочь в чем?

«Серый» задал вопрос.

«Серый» занервничал!

– Закрыть разлом.

– С этим тебе поможет любой Игрок.

– Но я хочу, чтобы это был ты! Мы вместе начали эту Игру. Значит, вместе должны дойти до конца!

– Понимаешь, Том, такой ход не даст ни тебе, ни мне никаких бонусов.

– А разве в бонусах дело?

Ахав растерянно развел руками.

– Прости, я снова задал не тот вопрос.

– Я хотел сказать, что у меня нет велосипеда.

– У моего велосипеда есть багажник.

– Ну что ж…

Ахав накинул на голову капюшон, встал и развел руки в стороны.

– Братья мои! Я всегда говорил, что придет время, когда я буду вынужден вас покинуть. Это время пришло!

Люди в белых балахонах повскакивали со своих мест. Они явно собирались возразить Ахаву. Но тот успокоил их легким движением рук.

– Братья! Я учредил наше Братство и был с вами многие годы! На нашем счету немало славных побед над демонами! Сейчас мое присутствие требуется в другом месте. А вы уже достаточно сильны и хорошо подготовлены, чтобы продолжать борьбу без меня.

– Но ты ведь еще вернешься к нам, брат Ахав? – спросил один из членов Братства.

– Кто знает, – глубокомысленно изрек Ахав. – Неисповедимы пути Бросающего Кости… Да пребудет с вами сила, братья!