Собиратели голов - Руслан Мельников

Несущий винт геликоптера еще вращался. Возле вертолета суетились три пятнистые фигуры, связанные с машиной тросами. Опять хэды-тресы? Похоже на то. Двое были в летных шлемах и комбинезонах. У третьего что-то выпирало из большого пластикового чехла на поясе. Рация, что ли?

Летчики были без броников и прочей защиты, но у каждого за плечом болталась укороченная пневматическая винтовка. Хэдхантеры пытались перебить свои тросы гаечными ключами. Однако получалось это у них плохо.

— Ишь свободу почуяли, — усмехнулся выглянувший из-за плеча Бориса Ухо. — Поводки обрывают.

Один из хэдов их заметил. Предостерегающе вскрикнул, схватился за винтовку. Однако выстрелить ему не дали. В руках у гвардейцев Уха захлопали подствольники «калашей». Двое пятнистых — те, что были в шлемах и комбинезонах, — ничком повалились под вертушку. Третий успел запрыгнуть в грузовой отсек. И уже оттуда прокричал:

— Не стреляйте! Сдаюсь!

Еще бы не сдаться! А что ему теперь-то оставалось?

— Ладно, бросай винтарь, руки в гору и на выход, — распорядился Ухо. — А мы уж тут сами посмотрим, стрелять или нет.

Хэд выбросил оружие через открытую дверь. Затем вылез сам — с поднятыми руками. За ним волочился свисающий с ошейника трос. Взгляд пятнистого затравленно бегал. Хэдхантер то боязливо смотрел на диких, то косился на вертолет.

— Стоять! — приказал Ухо.

Хэд остановился в паре шагов от машины.

— Берест, обыщи его, — велел Ухо. — И вертушку проверь.

Ничего опасного у хэда не было. Ничего интересного тоже. Ничего, кроме…

Из ременного чехла пленника Борис вытащил плоскую длинную коробочку с многочисленными кнопками. Пульт. И очень похож, между прочим, на тот, при помощи которого колизейская охрана активировала гладиаторские ошейники. Так вот, значит, кто контролировал хэдхантерских «рыцарей»…

Борис заглянул в вертолет.

Весь задний отсек занимали панели с мониторами. Под каждым монитором — по переключателю. Похоже, сюда поступало изображение с видеокамер на шлемах «рыцарей». Причем по нескольким каналам сразу. Впрочем, сейчас на всех экранах без исключения была неразборчивая муть. Борис пощелкал парочкой переключателей. Ничего не изменилось.

Так, наверное, и должно быть, если все камеры разом оказались под водой.

На панели управления в кабине пилотов тревожным красным огоньком замигала какая-то лампочка. Индикатор расхода топлива? Наверное, у пилотов в самом деле были проблемы с горючкой.

— Берест, что там? — позвал Ухо.

Он уже подошел к вертолету. И не только он. Вертушку со всех сторон обступили гвардейцы. Из чердачного люка выглядывала Наташка.

— Вот. — Борис бросил Уху пульт от ошейников. — Сам посмотри.

Ухо поймал пульт. Все понял сразу и без объяснений.

— Так значит, ты тот парень, который нажимает кнопки? — Ухо повернулся к хэду. — И при этом ты тоже в ошейнике.

— Я один из тех парней, которых заставляют это делать. — Сделав упор на слове «заставляют», пятнистый указал на летающие над городом вертушки. Видимо, в каждой сидел такой же нажиматель кнопок.

— Заставляют? — хмыкнул Ухо.

— Иначе ошейника на мне бы не было.

— Логично, — согласился Ухо. — А среди вас вообще есть сейчас такие, кто не носит ошейников?

— Наверное, есть. Были. Должны были быть. Только я таких не видел.

Хэд нервничал. Часто оглядывался на вертушку.

— Вы можете меня освободить? — неожиданно попросил он, тронув трос и ошейник.

— Ага, разбежался, — хмыкнул Ухо. — А может, тебя лучше сразу пристрелить?

— Я могу быть полезен. Я многое знаю и могу многое рассказать.

— Тогда начни прямо сейчас. Объясни-ка мне вот что, — Ухо задумчиво вертел в руках пульт. — Как я понимаю, вы сверху контролируете тех, кто внизу. Контролировали, вернее.

Кивок.

— А кто тогда контролировал вас?

По губам хэда скользнула нервная улыбка:

— Другие те, кто внизу.

— Круговая порука, типа? Скованные одним тросом, да?

— Вроде того.

— Но что вам мешало просто плюнуть на все и улететь куда глаза глядят?

— Во-первых, мы привязаны к машине, — быстро, словно опаздывая куда-то, заговорил пленник. — Во-вторых, ее полет отслеживается. И в-третьих… — хэд сглотнул слюну, — вертушка заминирована. Если мы удалимся из зоны устойчивой связи с наземными кураторами, сработает механизм самоуничтожения. Машина взорвется.

«Вообще-то разумно, — подумал Борис. — Хэды-тресы, пилотирующие вертушку, конечно, дорого стоят, но чем еще удержать их в повиновении, если не страхом смерти?»

— Ишь ты, как сурово! — сочувственно покачал головой Ухо. — Так вот прямо сразу и взорвется?

— Не сразу. После того как будет прерван сигнал, дается три минуты на то, чтобы вернуться в зону связи, — Хэд облизнул губы. — Вы меня освободите?

— Не спеши, — поморщившись, отмахнулся от него Ухо. — Подожди чуток.

— Но я… — Хэд вдруг разволновался не на шутку. — Я не могу ждать! Нельзя ждать! Больше — нельзя!

Над высотками в соседнем районе прогремел взрыв. Вздрогнув от неожиданности, Борис обернулся на звук. Взгляд уловил лишь сыплющиеся с неба обломки. Кто-то сбил хэдхантерскую вертушку? Нет, не кто-то. Некому было: внизу потоп и хаос.

Похоже, вертолет сам… того… сбился…

Еще один взрыв! Вон там, возле колизея. Еще одну вертушку разнесло на куски.

— Что за хрень? — пробормотал Ухо.

Кажется, до него и до остальных только-только начало доходить.

Борис понял, что происходит, чуть раньше. Слова хэда соотнеслись с красной лампочкой, мигавшей в кабине пилотов. Похоже, лампочка эта была вовсе не индикатором расхода топлива. Лампочка предупреждала о другом.

Где-то над трес-базой разорвало третий вертолет.

Ну да, связь с наземными кураторами прерывается ведь не только тогда, когда вертушка удаляется из зоны боевых действий. Если Волна накрыла кураторские машины и побила в них аппаратуру, связь прервется тоже. Пилоты вертолета, который стоит сейчас на крыше их высотки, видимо, догадались об этом. Поэтому с риском для жизни и посадили машину на первую же более-менее подходящую площадку. Поэтому и пытались избавиться от тросов, связывающих их с летающей бомбой.

— Наташка, назад!

Борис бросился к чердачному люку, откуда на крышу поднималась чернявая. Сбил девушку с ног. Вместе с ней слетел по лестнице вниз.

Следующий взрыв прогремел прямо над ними. Взрыв был сильный. Вряд ли кто-нибудь наверху смог бы выжить после такого.