Калеки - Сергей Лукьяненко

Собрались в кают-компании. К приходу Алекса стол был уженакрыт, Вероника и Трейси выбирали вино к обеду. Демьян, верный старинномурусскому обычаю, налил и поставил у своей тарелки первые три рюмки с водкой: затех, кто в земле, за тех, кто на Земле, и за тех, кто далеко от Земли. Хасанувлеченно рассказывал суровому русскому воину о боевых искусствах НовогоКувейта. Как показалось Алексу, Хасан изрядно привирал, и бойцу-спец это должнобыло быть понятно. Но Демьян слушал с серьезным лицом, кивал и даже задавалкакие-то вопросы.

При появлении Алекса все потянулись к столу.

– У меня готовы предварительные выводы, – сказала Вероника,едва Алекс сел. – Сейчас или после еды? Я могу кратко...

– Сейчас и кратко, – согласился Алекс. Психологу явно нетерпелось высказаться.

– Первое. «Серебряная Роза» – разумна. Это нечеловеческийразум, у нее присутствуют программные ограничители, но она куда разумнее нашихкораблей.

Алекс кивнул. Со стороны остальных тоже не последоваловозражений.

– Второе. Переубедить ее невозможно. Именно из-за наличияпрограммного ограничения. Пока условие о «совершенном экипаже» не будетвыполнено, она не подчинится.

Трейси хмыкнул и пробормотал:

– Особое мнение.

– Говори, – поддержал его Алекс.

– Я могу попробовать снять завышенные требование к экипажу.

– Несмотря на ее предупреждение?

– Несмотря.

– Возражение принято, – согласилась Вероника. – Трейси, еслиты сумеешь убрать программный блок, то я смогу ее переубедить. Скорее всегосмогу. Далее... третий пункт. Если план Трейси все же не увенчается успехом, тонам остается только одно – провести боевую операцию и доказать, что людипревосходят Розу по боевым навыкам. Это все.

Алекс отпил вина:

– Вероника, спасибо. Демьян? Что по третьему пункту?

– Повоевать – оно всегда есть где, – задумчиво произнесбоец. – А вот чтобы зря людей не убивать и в чужую войну не ввязываться...Обслуживание-семь?

– Что это такое? – заинтересовался Хасан. – Я не слышал отакой планете.

– Да не планета она вовсе... – буркнул Демьян. – Так...космический чулан...

Он явно не был расположен к подробным объяснениям, и Алексвзял этот труд на себя.

– Старая история. Лет сто-сто пятьдесят назад, точно и непомню, был военный конфликт между Империей и Федерацией Инея.

– Иней? Хорошая планета, – оживился Демьян. – Вроде какмирная.

– Так вот, когда-то она не была мирной. Чуть не началасьгражданская война между людьми. К счастью, конфликт погасили довольно быстро,но одно крупное сражение все-таки состоялось. Остатки боевого флота Инеясобрались у космической станции Обслуживание-семь. Там богатый узелгиперпространственных каналов, но звезды нет.

– А... – понимающе кивнул Хасан. – Помню-помню...

– Бой длился довольно долго, и силы Инея были окончательноразбиты. В последний миг они пустили в ход три автономных дредноута Брауни.Скажем так – нагадили напоследок. Конечно, приложив определенные силы, Империямогла зачистить весь район. Но когда посчитали прогнозируемые потери, это сочлинерациональным. Флот Империи отступил, корабли-роботы остались контролироватьрайон. Этим гиперузлом с тех пор не пользуются.

– Приз за зачистку не назначен? – заинтересовался Хасан.

– Нет. По расчетам, в процессе зачистки погибнетдесять-двенадцать кораблей линейного класса. Каким-то образом Иней ухитрилсякупить у Брауни их лучшие корабли, насколько я знаю, подобных до сих пор нестроят.

– А что же Иней не ввел их в битву раньше? – удивленноспросил Хасан. – Что за нелепый гуманизм?

– Дурные у Брауни корабли, – неохотно сказал Демьян. –Дурные не потому, что умные, как наша Розочка. Просто дурные. Мозгов хватает,чтобы маневрировать и стрелять, – и все! Если начинают воевать, то уже никомуне подчиняются. Захватывают плацдарм – и держат. И бьют всех, кто сунется, –своих, чужих...

Хасан недоверчиво посмотрел на Демьяна. Потом на Алекса.

– Все верно, – сказал Алекс. – Тут такая штука... прямоБрауни ничего не объясняют, но нам известны четыре района, которые патрулируютподобные автоматические эскадры. Есть версия, что в эти районы выходятгиперканалы из дальних секторов... или вообще из другой галактики. В общем –лезла через эти каналы какая-то дрянь, с которой договориться или нормальновоевать было невозможно. Поэтому Брауни и создали специальные корабли,предназначение которых – стоять у выхода из гиперканала и жечь все, чтопоявится.

– Без системы опознания «свой-чужой»? – поразился Хасан. –Как же так?