Свобода выбора - Оксана Гринберга

Это было огромное, убегающее за горизонт поле, уже со вчерашнего дня забитое людьми и повозками, и они все так же продолжали прибывать. Съезжались, сходились, подтягивались со всех сторон к небольшому холму в центре поля, где с раннего утра Кайден распахнул Грань. Груженые доверху телеги опасно подпрыгивали на ухабах, грозя растрясти свою поклажу. Их обгоняли отряды всадников на небольших лошадках и незнакомых мне животных, напоминавших маленьких, но прытких слоников. Со всех сторон до моего слуха доносился резкий говор на незнакомом языке, оклики, понукание животных. Плакали дети, испуганно и быстро переговаривались женщины, им вторили куда более уверенные мужские голоса.

Великий исход с Эллодара был в самом разгаре.

Надо мной пролетел огромный скат, похожий на черный, ворсистый ковер, с бахромой, трепещущей на ветру. Он тоже оказался битком набит людьми и тюками с поклажей. Заметив его приближение лишь в последнюю секунду, я непроизвольно втянула голову в плечи, хотя много раз обещала себе, что не выкажу ни малейших признаков беспокойства. Буду как… Например, как Кайден – спокойной и уверенной. К тому же, тревога мне совсем ни к лицу, ведь, окруженная слугами, я стояла подле величавой королевы Кэйтилин рядом с тем самым холмом, к которому с самого раннего утра шли жители Эллодара.

Мимо нас прогнали стадо мохнатых, круторогих коровенок, недовольно мычавших и мотавших головами. За ними проследовало еще одно. Ведомые пастухами, они поднялись на холм, чтобы исчезнуть за Гранью. Их примеру проследовали седобородые старейшины в светлых одеждах. Замерли ненадолго, уставившись на Кайдена, сжимающего в руке полыхающий амулет. Поклонились своему королю, затем ему, после чего, окинув взором поле – последний раз, прощаясь! – поклонились земле Эллодара, и только после этого шагнули за Грань. Впереди их ждало еще два перехода до Этерии, а там – новая жизнь вдали от пожирающего этот мир Хаоса.

Используя силу амулета, Кайден держал три Грани распахнутыми с самого утра. Отец и брат, а также несколько королевских магов стояли неподалеку, следя за порядком, готовые вмешаться, если возникнут разногласия. Но пока что все проходило достаточно спокойно. Подъезжали, подходили, подлетали люди, послушно выполняли распоряжения, и деревня за деревней, городок за городком уходили через Грани в мир, которому суждено стать их новым домом.

Мы же с Кэйтилин на холм не пошли, держались чуть в стороне. Поежившись под резким порывом утреннего ветра – погода не задалась с самого утра – я посильнее запахнулась в шерстяной плащ, затем подышала на озябшие ладони. Небо было затянуто низкими грозовыми облаками, с которых время от времени срывался косой, холодный дождь. Влажный подол премерзко лип к ногам, сапоги промокли еще час назад, когда я по неосторожности наступила в лужу.

Вздохнув украдкой, покосилась на заветный холм. Я бы не отказалась сейчас стоять рядом с Кайденом, как пиявка подпитываясь исходящей от него уверенностью, но… Ему явно было не до меня! Поежилась еще сильнее, когда за Грань улетело несколько десятков фоморов, ведомых молчаливыми хозяевами.

Местный «Ноев Ковчег» выдавал бесплатные билеты в мир Этерии всем без разбора.

Перемирие оно такое… Перемирие!

Только вот не всем, с кем Тормион воевал вот уже несколько сотен лет, хотелось этого самого перемирия! Не все собирались начинать с нуля в новом, незнакомом им мире! Оставаться в гибнущем Эллодаре тоже не было особого резона. Куда проще захватить амулет и… Что тогда? Как вариант, отправиться на Эирианн или же, по слухам, в прекрасный мир драконов.

Но мы были к этому готовы. Ждали нападения и не ошиблись.

С двух подъехавших к холму телег в сторону Кайдена полетели магические молнии, но королевские маги не зевали. Защита выдержала, с легкостью отразив первый удар. Только вот врагов оказалось слишком много! Почти на всех телегах, прибывших из городка Гумисса прятались Темные маги, которые принялись с остервенением палить в Кайдена и его брата с отцом. К тому же, несколько сотен фоморов, колыхавшихся на ветру в приятном для меня отдалении, двинулись к нам, явно собираясь присоединиться к всеобщему веселью.

А ведь на поле полным-полно обычных людей! Детей, женщин, стариков!..

Мы с Кэйтилин вовсе не собирались держаться в стороне, хотя Кайден и Тормион всячески просили нас – не только уговаривали, но даже попытались приказать, наивные! – если начнутся неприятности, спрятаться и не отсвечивать.

Впрочем, нас тут же окружили наши маги, но нападавших оказалось так много, что им тоже пришлось ввязаться в потасовку. Да и мы не отставали! Мама Кайдена мне очень нравилась, но понравилась куда больше, когда мы с ней вполне профессионально уложили одного из Высших, прорывавшегося на холм. Он проделал солидную дыру в груди одного из наших защитников, но я, прикрываемая Кэйтилин, смогла… Нет, залечить его рану не успела, но подпитала магией и удостоверилась, что он жив и будет жить, пока все это не закончится!

Кэйтилин продолжала держать защиту, я же приложила еще одного спешившего на холм Темного огненным разрядом. Затем королева добила его чем-то мне неизвестным, но внушающим уважение. С ее рук сорвался фиолетовый шар, разорвавший Темного в клочья. И я раскрыла рот от изумления.

Нет, падать в обморок не собиралась, это… Такое, пожалуй, я оставлю Бренне!

Кивнув мне одобрительно, Кэйтилин указала на небо, по которому на огромной скорости несся ковер-самолет. Спешил к холму, но отвлекся, потому что траектория его движения как раз проходила над нашими головами. На нем стояло трое в черных мантиях, явно жаждущих принять участие в гонке за амулетом, но им пришлось немного задержаться.

Мы вполне успешно их отвлекли, жахнув перед мордой ската пару воздушных бомб, а затем держали оборону, накинув магический щит еще на несколько телег, под которыми прятались переселенцы.

Время от времени я с легким ужасом поглядывала на холм, расцвеченный яркими вспышками, прислушиваясь к беспрерывным звукам магических разрядов, гадая, как идут дела у Кайден с отцом и братом. Наши с Кэйтилин дела шли вполне неплохо – защиту враги пробить так и не смогли, впрочем, как и мы их, но к нам уже пробивались двое королевских магов, похоже, посланных Тормионом к нам на помощь.

Неожиданно подоспела еще подмога. Неподалеку распахнулась Грань, но вовсе не в том месте, где ее до этого открывал Кайден! Из нее в холодное утро Эллодара вывалились растрепанные близнецы. Я не поверила своим глазам – а они-то откуда здесь взялись?! Тут «Коллективный разум», оценив обстановку, завопил восторженно и с огромным энтузиазмом ввязался в драку. За ними появился мрачный папа, похожий на саму смерть, и крайне сосредоточенная мама. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего тем, кто… Для начала тем, кто наседал на нас с Кэйтилин.

И даже Инесс, она тоже пришла вместе со всеми!

Такой магической, а затем и огненной поддержки нападавшие явно не ожидали. Те, кто пытались поджарить на нас с Кэйтилин, довольно быстро сникли. Вернее, один из них рыбкой нырнул со ската, когда его достала оранжевая молния мамы. Оставшиеся попытались ретироваться, но внезапно их ковер-самолет, хрюкнув совсем по-поросячьи, плюхнулся на землю. Причем, не только он! И тут, и там неба посыпались черные скаты… Кажется, виной тому был «Коллективный Разум», каким-то замудренным заклинанием лишивший летающие ковры антигравитационных способностей.