Бури над Реналлоном - Дмитрий Веряскин

Смешавший порядки правый фланг дрогнул и побежал, вминаясь в центр. И это стало началом разгрома.

Отступающую армию демоны не преследовали. Они сгрудились над поверженными и занялись кровавым пиршеством.

В штабе разумных царило уныние. Даже всегда спокойные таурги, присоединившиеся к армии буквально накануне и чьими усилиями битва едва не была выиграна, мрачно молчали.

– У нас осталось дня четыре, – наконец прервал молчание старейший из членов Совета, король павшей Ниары. – Потом они расплющат нас о Клыки Сурога.

– Думать так – заранее зажигать погребальный костер, – возразил ему старший Совета жрецов наров. – Нам надо не плакать о будущем, а строить план битвы.

– Сколько времени еще нужно, чтобы гражданские очистили Клыки? – поинтересовался Гартал, один из самых успешных военачальников сборной армии.

– Шесть дней минимум.

– Значит, нам нужно дать еще по крайней мере одно сражение.

– Странная позиция… Лишиться еще части армии перед решающим сражением, – возразил король Эсхуола.

– Если думать такими категориями – то да. Но я хочу заметить, что после каждого большого сражения демоны останавливаются на несколько дней.

– Еще бы! Они жрут мертвых и раненых… Как мы потом будем смотреть в глаза их родным?

– Если мы не дадим времени, чтобы эти самые родные ушли в безопасные места, смотреть в глаза будет некому. Мне не больше вашего нравится такая идея, но, похоже, другого выбора у нас нет. Кроме того, есть еще одна причина, по которой мы должны оттянуть решающее сражение.

– Вот как? Что же это за причина такая?

И Гартал решился. Хоть он и обещал Линдгарду не рассказывать об этом, но сейчас на кону стояло больше, чем обещание. Пожалуй, даже больше, чем его жизнь.

– Это какое-то шарлатанство! – выкрикнул нашад юго-восточного Туора, стукнув кулаком по столу.

– Звучит непривычно, да… – протянул шаман наров. – Но про Линдгарда мы слышали, да… Старый враг, умный. Если он за это взялся…

– Старый? – удивился Гартал, вспоминая юношу с грустными глазами.

– Старый. Старее, чем ты можешь подумать. Еще дальние предки моих дальних предков сражались с ним.

– Ты точно ничего не путаешь, нар? Линдгард – довольно распространенное имя в северных королевствах…

– Линдгард-маг, он же Линдгард Друг Леса, он же Трабард Победитель, он же много еще кто… Нет, человек, я не путаю. Он всегда выглядит юношей и всегда появляется, когда меркнет надежда. Не веришь мне – спроси у шейри.

Посланец Леса наклонил голову:

– Да, Друг Леса поблизости. Он не в войске, но и не среди покинувших Средние равнины. Если людей интересует мое мнение – Линдгарду нужно верить и надо помочь.

– Какая-то ерунда… Древние юноши, друзья леса, враги степи… То, о чем говорит уважаемый Гартал, неслыханно и невозможно!

– Если этого никто не делал – не значит, что этого нельзя сделать. Но если маг прав, у нас появится неплохой шанс повернуть ситуацию в свою сторону. Иначе… Битва у Клыков станет последней битвой Конгрегации… А может, и последней битвой разумных вообще. Предлагаю так. Кто за то, чтобы дать магам сотворить их Круг, – кладите мечи на стол. Полагаю, все согласны, что за решения подобного рода должна быть личная ответственность каждого?

– Тогда зовите представителей восточных пустошей и северных королевств, если вы настаиваете на всеобщем изъявлении воли, – сварливо откликнулся король Ниары.

– Ни те, ни другие не участвуют в нашей войне. Я не вижу здесь ни всадников Востока, ни дружины Севера. Значит, их мнение не может быть важнее нашего.

– Юноша, что-то я не припомню, чтобы мы выдвигали тебя нашим предводителем. По старшинству я имею больше прав руководить советом.

– Я никем не руковожу. Пожалуйста, не уводите разговор в выяснение старшинства. Так мы рискуем увязнуть в спорах до самой решающей битвы. Грассы, голосуйте!

– Гартал, а ты очень жесткий предводитель, – усмехнулся король Лариаты, огромный рыжий здоровяк. – И, кажется, знаешь, чего хочешь. Сейчас я голосую за твою идею. Но имей в виду: если мы переживем вторжение, я – твой противник.

Один за другим клинки ложились на стол. Среди богато украшенных королевских мечей выделялись простой ятаган наров, изящный эсток шейри и огромный топор таургов.

– Девятнадцать из двадцати трех. По закону меча, решение считается принятым. В таком случае, грассы, предлагаю готовиться к битве.

Гартал коротко поклонился всем присутствующим и вышел из шатра совета. Недовольно гудя, остальные владыки потянулись за ним.

Три дня шла напряженная подготовка к заклятию. Еще четыре дня маги добирались до центра мира, бывшей главной башни Цимера, где плотность магических потоков максимальна. Сложность была в том, что долина Цимера была на захваченных демонами территориях. И пока армия Реналлона расплачивалась жизнями солдат за выигранное время, будущие участники Круга с боями прорывались к месту заклинания. Видимо, боги мира были на стороне смельчаков: им удалось прорваться в нужное место малой кровью и даже сохранить всех магов и все компоненты.

В ночь перед Кругом никто не спал. Солдаты расчищали площадку и устанавливали обелиски, маги обсуждали пути дальнейшего развития, жрецы возились с ранеными, словом и божьей силой облегчая страдания. Дальние охранения постоянно проверялись – враг не должен был подойти незамеченным. И им все удалось. В рассветный час все заняли свои места.

На самом деле кругов было два. Верхний, в кольце фундамента бывшей башни, направлял магическую энергию, отбираемую у трансляторов, внутрь, к кругу нижнему. Где, собственно, творилось заклинание. Войска в несколько рядов опоясали холм – никто не должен был помешать самому грандиозному волшебству.

А помешать пытались! Видимо, привлеченные значительной концентрацией магии, к холму потянулись блуждающие демоны. Их становилось все больше, слитные ряды защитников разбились на группы, ведущие бои практически в окружении. Силы реналлонцев таяли, земля у подножия холма, как много эпох назад, превратилась в кровавую грязь, но ни один демон не прорвался на вершину.

В полдень из недр холма вдруг вырвалось пронзительное сияние, земля дрогнула, и словно стало тяжелее дышать. Отчаявшиеся, израненные люди приготовились к смерти.

Но вдруг демоны перестали штурмовать холм и дружно помчались на запад.

Реналлон вступил в новую эпоху.

Явление первое, краткое

Вопрос без ответа

…Но что можно ответить на столь невинный вопрос, если небо затянуто тучами, вокруг темно и внизу не видно никаких ориентиров?

Несса виновато пожала плечами:

– Без понятия. Утром попробуем сориентироваться.