Война Теней - Николай Трой

– Ну, – пробормотал Бродяга, – все вполне логично. Это же Пекло – значит, под землей.

Нельзя сказать, что меня такой поворот событий обрадовал. Не люблю подземелий, не люблю еще со времен поджога монастыря Инквизиции и Месмерита. Не стоит ждать от этих шахт чего-нибудь хорошего. Наоборот, влезть туда в разы легче, чем выбраться.

– У нас нет выбора, – резюмировал Бродяга. – Можем, конечно, все бросить к чертовой матери, но мне почему-то кажется, что никто из нас такого предложения не поддержит.

Ползти через открытое пространство приходилось по миллиметру даже мне. Воины Лиги охотников за головами остались прятаться в овраге, а я поперся на разведку в одиночку.

В голове пульсировала, раз за разом повторяясь, только одна мысль: «Только бы никто не вздумал выезжать из города!»

С грехом пополам я прополз до центра плато, увидел огромную дыру. Вокруг нее громоздились примитивные рычаги, исполняющие функции средневековых подъемных кранов. Горячим воздухом колыхало пеньковые веревки, позвякивали цепи. Качались в петлях трупы казненных преступников. Сильно пахло горелой землей и смолой. Запаха серы, вопреки ожиданиям, не было.

Я вскочил, на цыпочках, не выходя из режима «Невидимка», пробежал к «кранам». Сердце отчаянно колотилось. Одно неверное движение могло погубить все предприятие. Некстати подумалось: «Сколько реальных денег мы успели потратить за все время выполнения задания Себастьяна?»

Ожидаемо, от подобных мыслей сердце забилось злей, пальцы сами собой сжались в кулаки. Я стиснул зубы.

Нет. Поборемся еще! Это будет знатный урок для всех, решивших использовать наемников в качестве пушечного мяса!

Короткими перебежками, от одной просмоленной балки к другой, я приблизился к провалу. Осторожно заглянул.

Голова закружилась от высоты и неожиданности!

Гора оказалась полой! Вдоль закопченных стен уходила по спирали каменная дорога. Спускалась далеко вниз. Туда, где зловеще кипела раскаленная лава. От кроваво-красной жижи поднимались ядовитые пары, на ее поверхности вспучивались пузыри, лопались с мощью взрыва гранаты, расплескивая жидкое пламя далеко вокруг.

А в центре огненного озера возвышался утонченный замок.

«Пекло!»

Убежище Черных всадников едва ли было толще самой простенькой свечи-многоэтажки. В диаметре его круглые стены с шестью башнями были не больше тридцати метров. Это даже не замок в привычном смысле слова, куда бежит в случае войны все мирное население из окрестных земель. Там попросту негде спрятаться. Наверняка там даже казарм нет, не говоря уже о таких постройках, как цитадель, донжон, дворы, дома, хлева и много всего прочего.

Пекло оказался обыкновенной фэнтезийной выдумкой. Этакий готический домик для семейки Адамсов. Только этот имеет стены с башенками да высотой метров пятьдесят. Тончайшие шпили, перекидные мостики и узкие башенки не выдержат и одного попадания метательного снаряда.

«Если, конечно, у его хозяев нет тайного оружия…»

Уже не таясь, я поднялся, махнул рукой хэдхантерам, подзывая. Вновь высунулся над провалом, разглядывая Пекло.

Крики теперь терзали слух немилосердно. Зато обнаружился их источник.

На стенах горы, чередуясь с лампами и факелами, раскачивались клетки с безустанно орущими, визжащими, стонущими и вопящими людьми. Одни тянули худые руки меж ржавых прутьев, другие истощенно и апатично лежали на полу.

– Это еще кто? – спросил Бродяга, приближаясь.

Я пожал плечами:

– Или рабы, или просто декорации.

– Хрена себе декорации. Они там, хозяева, спятили все?

– Хозяева, если я не ошибаюсь, под стать замку.

Бродяга воскликнул с удивлением:

– Так ты их знаешь?!

– Пока – только догадываюсь.

– И кто же они?

Я не ответил, изучая местность вокруг Пекла. Там по узким тропкам бегали десятки муравьев. Судя по их торопливой суете, охранники получили приказ «все в ружье».

– Очень скоро мы это узнаем наверняка. Готовьтесь, парни. Ассемблер где-то внизу. Так что через пять минут начинаем штурм.

Выбрав самые потаенные уголки вокруг плато, мы затаились. Подчиненные Бродяги настраивали «горячие» клавиши, проверяли настройки боевого режима, подсчитывали боеприпасы и абилки.

Я в это время связался с Василевсом.

Оказалось, тот забурился в какое-то болото и теперь боялся высунуть голову. Как мы и договаривались, их отряд разбежался кто куда, едва Черные всадники стали догонять. Каждый закрыл профиль, отрубил «Пеленг» и бросился искать нору поглубже.

Схвачено и убито было десять человек. Остальным одиннадцати удалось скрыться.

– Но затишья ждать не приходится, – плаксивым голосом пожаловался Василевс. – Тут сейчас такая катавасия… страх и ужас! Вся долина заполнена гончими! Лис, что ты натворил! Их тут столько!

– Всадников бьют? – перебил я.

– Пока всадники их бьют. Ну не всех, но тех, кто особо борзый. Мало кто знает нас в лицо, думают, что эти Черные всадники тебя защищают…

«И правильно думают, – подумал я, – молодец, Даша! Все правильно сделала!»

– …Скоро начнется настоящая война! – продолжал Василевс. – Я сам видел десятки, если не сотни демонов. Вдумайся, Лис, черт тебя дери, – сотни! И все они с Черными всадниками заодно! Куда ты нас притащил, сволочь?!

– Расслабься, – ответил я бодро. – Все идет по плану.

Я, правда, не стал уточнять, что у меня был план только по проникновению в Пекло. Как отсюда выбираться, я даже думать не хотел.

– Тебе легко говорить…

– Кончай ныть! – не выдержал я. – Мы уже у Пекла. Так что связывайся со своими и бодро двигайте к черным скалам. Не забывайте про маскировку. Вы свое дело выполнили, теперь начинайте беречься.

Василевс спросил с надеждой:

– А как мы вас там найдем?

Чувствуя себя чудовищем, я соврал:

– Мы сами вас найдем. Все, конец связи.

Пару минут я обдумывал происходящее. Здорово мешал адреналин, буквально кипящий в крови! Всякое было, но вот таких рейдов я еще не устраивал. Месмерит был бы мною доволен!

У меня оставалась минута, поэтому тянуть не было смысла. Не выходя из виртуальности, я созвонился с Лилит. Сообщил последние новости, грубо прервал, когда она попыталась повторить панику Василевса. Затем быстро, пока она не пришла в себя, поведал вторую часть своего плана, дождался подтверждения и отрубил связь.

Оставшиеся секунды потратил на просмотр снаряжения.

Наконец Бродяга махнул рукой, привлекая мое внимание. Я кивнул, бросил взгляд на кружащих в небе воронов. Вспомнил об охранниках внизу.