Корона полуночи - Сара Маас

— И что может тот, кто завладеет Ключами Вэрда?

— Тот, в чьих руках окажутся все три Ключа, сможет властвовать над порушенными Вратами Вэрда и… над всем миром. Захочет — откроет Врата, захочет — закроет. Можно завоевывать новые миры и подчинять себе всю тамошнюю жизнь. Но даже один Ключ делает его обладателя невероятно опасным. Врата он открыть не сможет, а вот наделать бед — сколько угодно. Сами по себе Ключи — это просто сила. А чему она будет служить, решает тот, в чьих руках Ключ. Ну что, заманчиво?

Слова Желтоногой перекликались с приказанием Элианы найти и уничтожить источник зла. Зла, появившегося десять лет назад, когда весь континент оказался во власти одного человека и не нашлось силы, способной ему противостоять.

Источник силы, существующий вне магии.

— Такое невозможно, — прошептала Селена.

Смешок ведьмы утверждал обратное.

Бешеное сердцебиение мешало Селене дышать. Она заметила, что все еще недоверчиво качает головой.

— Получается, у короля есть Ключ, а то и два? Иначе как бы он с такой легкостью завоевал весь континент?

Но если король и так завладел Эрилеей, какие еще замыслы таятся в его голове?

— Если б мне было не жалко своего тяжко заработанного золота, я б тоже побилась об заклад и сказала, что один Ключ у короля точно есть.

Селена вглядывалась в зеркала и темноту. Зеркала отражали только ее, а темнота казалась непроницаемой.

Желтоногая перестала ходить взад-вперед и совсем затихла.

— Это все? — спросила Селена.

Старуха молчала.

— Ты что же, решила взять мои деньги и сбежать?

Селена двинулась по змеящемуся проходу между зеркалами. Дверь, прежде казавшаяся близкой, теперь отодвинулась на немыслимое расстояние.

— А если у меня еще остались вопросы?

Отражения в зеркалах словно нарочно дразнили ее, но Селена держалась настороже, постоянно напоминая себе, зачем она здесь. Она выхватила кинжалы.

— Думаешь, твои ножички мне что-то сделают? — послышался голос Желтоногой.

Он раздавался из всех зеркал, не позволяя понять, где прячется ведьма.

— Я думала, что мы с тобой ведем интересную беседу, — ответила Селена, делая шаг наугад.

— Как можно вести интересную беседу, если твоя гостья затеяла тебя убить?

Селена улыбнулась.

— Не потому ли ты пробираешься к двери? — продолжала Желтоногая. — Не затем, чтобы уйти самой. Ты хочешь убедиться, что я не улизну.

— Скажи, кому еще ты разболтала про вопросы принца, и я спокойно уйду.

Прежде Селена действительно собиралась задать вопросы и уйти, но, услышав о принце, передумала. Ей не оставалось иного, как убить ведьму. Ради защиты Дорина. Вчера ночью она поняла: у нее все-таки есть друг. Единственный. И она была готова защищать его любой ценой.

— А если я скажу, что никому ничего не говорила?

— Я тебе не поверю.

Наконец Селена заметила дверь. Но старуха словно растворилась в темноте. Селена остановилась там, где, по ее мнению, была середина повозки. В этом месте ей будет легче расправиться с ведьмой, сделав это быстро и чисто.

— Жаль, — прокаркала Желтоногая.

Селена метнулась на бесплотный голос. Ведь есть здесь где-то еще один, потайной выход. Вот только где? Если Желтоногая сбежала, если успела сболтнуть, что Дорин был у нее и задавал вопросы (какими бы они ни были), если вдобавок расскажет, что и Селена к ней наведывалась…

Ее отражения в зеркалах сверкали и двигались. Быстро и чисто расправиться с ведьмой и уйти.

— Скажи, а что бывает, когда охотник сам становится дичью? — прошипела Желтоногая.

Краешком глаза Селена заметила сгорбленный старушечий силуэт. В крючковатых руках ведьмы болталась цепь. Селена метнулась к тому месту, чтобы ударить старуху обоими кинжалами.

Там, где она видела Желтоногую, было всего лишь зеркало. Селена ткнулась в него, и зеркало разлетелось на куски.

Позади послышался лязг и довольный каркающий смех.

Никакая выучка не помогла Селене. Она не успела пригнуться. Цепь задела ей голову и сбила с ног. Селена ничком упала на пол.