Конкуренты - Сергей Лукьяненко

— Угу, — кивнул я. — Но обычно такиемальчики подрастают и выбирают что-то одно. По себе знаю… хоть на скрипке и неиграл.

— А на чем?

— Исключительно на родительскихнервах, — признался я.

Мы выпили по второй рюмке. Вокругшумели, орали, спорили — но все это веселящееся и грустящее человеческое варевосовершенно нас не волновало.

— Будешь говорить администрации, чтосвязался с Землей? — спросила Лена.

— А ты как считаешь? У меня естьсомнения.

Лена пожала плечами:

— Странно это все. Если они простовошли в игру и стали нас искать… то, выходит, тот корабль у окраины системы былпустой? Без экипажа?

— Очевидно.

— Значит, помимо тех, кто сюдапопадает через агентство по найму, здесь должны быть и обычные игроки? С Земли?И часть кораблей летает пустыми?

— Ленка, а сколько здесь реальнолюдей? — спросил я. — Мне сказали шестнадцать тысяч, тысяча на станции,пятнадцать в космосе. Сейчас, как я понял, собрались представители всех кланови альянсов. Это сотни две кораблей…

— Снаружи сотни три. И сотня вангаре.

— Хорошо, — кивнул я. — Тысяча — те,кто живет на станции. Прилетели четыре сотни. Допустим, на самом деле прилетелкаждый десятый. Получается пять тысяч человек. Верно?

— Ну?

— Значит, еще около десяти тысячпилотов не удосужились посетить Плюшку? Даже после всех событий? Кораблюнеобходимо становиться в ангар на заправку и пополнение боезапаса?

— Нет. Можно пришвартоваться кобшивке, к узлу снабжения. Если человек спешит и не хочет выходить на Плюшке,то так и делается. Это быстрее и дешевле.

— Так, может, на этих кораблях и нетникого? И управляют ими с Земли?

— Но тогда администрация Плюшки должнабыть в курсе, — сказала Лена. — Это для рядового пилота годится объяснение:«все в космосе». У администрации должны быть как минимум списки прибывших сЗемли. Должны быть данные по производству синтезаторами пищи, одежды… все это позволяет понять, что часть кораблей летает безэкипажа.

— Вот. — Я кивнул. — Вот мы иподошли к самому главному вопросу. Все пилоты считают, что рассказанная Иннойверсия — правда. Что коварный начальник… как там его звали? Ладно, не важно.Коварный начальник вначале отправил ее на Плюшку. Потом других сотрудников. Для комплекта. Потом начали посылать сюда игроков.Версия хорошая, спору нет. Но зачем такие сложности? Зачем полагаться на то,что заброшенные на станцию случайные люди сумеют навести там порядок,сорганизоваться в какое-то общество, научиться строитькорабли, добывать полезные ископаемые, воевать… Если у них есть на Земле своисотрудники, люди — или неотличимые от людей гуманоиды, то куда проще отправитьих и сюда. Их — или их копии.

— Тогда мы приходим к очень неприятномувыводу, — сказала Лена. — Мы тут все пляшем под чужую дуду. Мы исходим изсовершенно неверных посылок.

Я кивнул.

— Итак, эту историю пока никому нерассказываем, — подытожила Лена. — Где Солнце, знаем только мы.

— А добраться мы туда можем?

Лена покачала головой.

— Нет. Чтобы это не превратилось всумасшедшую многолетнюю экспедицию, нам нужно два-три больших корабля,специально укомплектованных для такого полета. Выделить нам их может толькоПлюшка. Говорить администрации нельзя. В общем, замкнутый круг.

— А ведь нам на Земле нужна помощь,— напомнил я.

— Справятся как-нибудь… —пробормотала Лена. — Тоже мне, нашли у кого помощи просить… у похищенных инаходящихся черт знает где…

У нее на руке звякнул комм. Ленаподнесла его к уху, кивнула. Сказала:

— Да, уже…

Повернулась ко мне:

— Пошли, Катран. Нас ждут. Обещалиналить чего-нибудь.

Это было еще одно незнакомое мнепомещение в административном секторе станции. Небольшой овальный зал с овальнымстеклянным столом посередине. Потолок оказался прозрачным — выпирающий изстанции купол, слегка затемненный с той стороны, куда светило солнце.

Встречали нас трое — Инна, ВадимЭдуардович и Бледный Лис. Вадим Эдуардович картинным жестом пригласил к столу —посередине стояла ваза с фруктами, бутылка виски «Джеймсон», несколько бутылокминералки, вазочка с кубиками льда, стаканы.

— Какая честь, — восхитилась Лена,беря бутылку в руки. — И много у администрации таких заначек?

— Не очень, но для хороших людейнайдем, — серьезно ответила Инна. — Боря, разлей всем. Мне со льдом, без воды.

— А мне просто воды, — поморщилсяВадим Эдуардович.

Мы расселись — я с Леной с однойстороны стола, троица администраторов напротив. Молча выпили.

— Итак? — спросил Вадим Эдуардович.— Что стряслось на Эдеме?

Докладывала Лена. Сухо описала нашувстречу с Рыжей, дежурство у астероида, появление кораблей Ищущих, наше возвращениена Эдем…

— Задание провалено, — подытожилаИнна. — Что ж вы так? Мы надеялись на вас. Неужели нельзя было сразу выяснить,что у них есть запасы рутения?

— Каким образом? — Лена пожалаплечами. — Они молчали, как партизаны на допросе.

— И у вас даже не зародилосьподозрений?

— Слишком поздно. Собственно говоря,мы по этой причине и пытались связаться с Ангелами Деймоса. Но было уже поздно— всю их электронику выжгли.

— Очень неудачно, — поморщился ВадимЭдуардович. Посмотрел на Бледного Лиса. Кашлянул.

— Весьма неудачно, — поддержал егоБледный Лис. — Вначале вы помогли этим идиотам похитить с Плюшки схему оружия.Потом прозевали их налет на склад…

— Борис, вы нас в чем-то обвиняете?— резко спросила Лена. — В конце концов, мы вас вытащили с Нигредо… где вызамерзли бы в метель через пару часов…

— Я ни в чем не обвиняю! — БледныйЛис развел руками. — Только один вопрос… а что делал Катран на складе металловплатиновой группы? Перед тем как вы улетели к никому не нужному астероиду?

Вот это номер!

— Если ты посещал Эдем, — Ленамгновенно перешла на «ты», — то должен помнить их обычаи. Мужчины, как правило,их не забывают. Катрану пришлось переспать с местной жительницей. А эти металлыкак раз использовались для экранировки спальни, они проверяли теорию, что стерильность у людей вызывает какое-то излучение.

— И Катран не знал, из чего состоитэкран? — насмешливо спросил Бледный Лис.