Испытание огнем - Алекс Орлов

Выглядевшая обыкновенной, дверь оказалась тяжелой – полковник с силой навалился на нее, чтобы открыть, а когда все трое оказались в тамбуре, она закрылась с устрашающим лязгом, отрезав разведчикам путь к отступлению.

Под потолком защелкали лазерные разряды, система охраны начала обсчет объема.

Щелчки прекратились, полковник вставил удостоверение в прорезь, зажглось окошко сканера для сличения отпечатков пальцев. Лишь после того, как приложил к нему палец, Мартель получил возможность припасть глазом к объективу иридиосканера.

Когда идентификация была закончена, полковник произнес в микрофон:

– Со мной – двое.

Замок второй двери лязгнул, и все трое вошли в здание, где им преградил дорогу невооруженный охранник, обычный пехотный сержант.

– Прошу пройти к столу, – сказал он. Джим и Тони посмотрели на полковника – тот кивнул.

– Положите автоматы и ножи тоже.

Разведчики повиновались. Они ожидали вопросов – чьи автоматы, откуда, однако охранника интересовало другое: он поводил над оружием каким-то неведомым устройством и вернул все владельцам.

– Порядок, идем к Джо Паркеру, – сказал полковник и быстро пошел по коридору – напарникам пришлось его догонять.

– А кто такой этот Джо Паркер? – спросил Тони.

– Инструктор по стрельбе и еще по некоторым специфическим дисциплинам. Я хочу, чтобы он взглянул на вас.

– Нам что, стрелять придется?

– Возможно, придется.

– Но мы в плохой форме, сэр, за последние сутки спали два часа.

– На задании идеальных условий не бывает – либо без сна, либо без еды и воды, либо еще какая-то напасть, но рука должны быть твердой, а глаз – верным.

Пришлось согласиться. Разведчики зашагали за полковником по бесконечно длинным и однообразным коридорам, иногда встречая мужчин и женщин с одинаково скучными лицами, с похожими прическами и папками для бумаг.

Выйдя на лестницу и спустившись на пару пролетов, все трое оказались в просторном помещении, где хозяйничал тот самый Джо Паркер.

Это был человек лет пятидесяти, полный, со светлыми волосами и бородой. Рука у Паркера оказалась мягкой, но рукопожатие крепкое.

– Это Джим, а это – Тони, – представил их полковник Мартель. – Ребята только что с аттестации.

– Ну и как?

– Как видишь – живые. Это те, у которых стрелы в автоматах.

– Ах, вон как! – оживился Паркер. – Прямо в этих? Дай-ка.

Тони отдал свое оружие. Он думал, что Джо будет открывать затвор, однако тот лишь взвесил автомат в руках и возвратил со словами:

– Сейчас посмотрим, как это работает.

Он распахнул створки одной из стрелковых галерей, в которой на дистанции в двадцать пять метров висела на фанере грудная мишень.

– Ну-ка, стрельни.

Тони встал поудобнее, поднял автомат и нажал спусковой крючок. Раздался выстрел, пораженная мишень вздрогнула от удара. Паркер включил подачу, и транспортер притащил мишень к стрелковому окну.

– Ты смотри, – сказал он и покачал головой, обнаружив, что расщепившаяся стрела сумела пробить девятимиллиметровую фанеру.

– Куда ты целился?

– Точно в середину, сэр.

– Ну, если тебе верить – отклонение всего на четыре сантиметра. Давай-ка я попробую – еще стрела найдется?

– Конечно.

Джим и Тони выложили в общей сложности восемь стрел.

– Осторожно, сэр, они очень жгутся.

– Я помню.

Джо Паркер двумя пальцами взял одну и внимательно осмотрел ее.

– С казенной части, – подсказал Тони. – В этом весь фокус – обычно в подобных случаях подсобные предметы пытались запихать сверху.

Паркер открыл затвор и с трудом вставил стрелу.

– Во как! Вы, значит, догадались загонять ее с натягом?

– Да, сэр, чтобы канавки нарезки придали ей вращательное движение.

– Просто, как все гениальное, – совершенно серьезно произнес Джо и, вернув мишень на исходную позицию, произвел пробный выстрел.

– Да, как и у тебя – отклонение на три-четыре сантиметра, значит, примеренное рассеивание – семь-восемь. Не так плохо для обыкновенной палки.

– Ну, нам пора, Джо. Если тебе интересно потолковать с ребятами, вы сможете сделать это позже, а пока я представлю их сержанту-распорядителю, им действительно нужен отдых да и покормить не мешало бы.

– Последний наш обед состоял из шоколадки, – пожаловался Джим.

– Это еще не самый плохой вариант.