Бастард ее величества - Нинель Мягкова

— Это конец, — донёсся до меня слабый голос Ладинье из холла. Я оставила в покое рычаг и поспешила к нему. Подсунула под нос флягу и, порывшись в мешке, соорудила очередной бутерброд. Можно было бы очистить плиту и попытаться приготовить хотя бы кашу, но сначала нужно решить: остаёмся ли мы тут, а если нет, то что делать дальше?

— Все пропало. Тевейран идиот, если считает, что сможет удержать артефакт. Наши дни сочтены, — его темнейшество шумно выдохнул и откинул голову назад, звучно приложившись затылком к стене. Подумал, ударился еще пару раз, пока я не подложила в этом месте ладонь. Успеет еще травмироваться, нам его голова целой нужна.

— Погоди ты хоронить наследника, — прервала я приступ паники. — Смотри сам, крови нет, следов борьбы — тоже. Он явно ушел самостоятельно. Куда? И кто с ним здесь жил?

Ладинье заморгал, приходя в себя. Стресс последних дней сказался на нем не лучшим образом, раз он вместо расследования принялся жалеть себя и предрекать катастрофу.

— Ты права, — в Дейроне наконец-то включился следователь. Он цепким прояснившимся взглядом окинул холл, прикрыл глаза, восстанавливая вид сада снаружи. — Он ушел сам. Ее величество говорила, что с ним только самые доверенные лица. Не думаю, что здесь жила армия слуг — я видел только четыре спальни.

— Значит, будем искать снаружи! — радостно заявила я, всячески пытаясь пробудить в Ладинье энтузиазм. Он загораться отказывался, вяло пожав плечами: мол, ладно, будем. Я, в принципе, понимала его пессимизм.

На побережье десятки мелких деревень. Рыбаки ловят то, что развелось в прибрежной зоне, и частично пересылают вглубь материка, а частично употребляют сами. Чудовищ в защищённой пузырем воде маги истребили уже давно. Иногда, конечно, выплывает нечто эдакое, но его довольно быстро вылавливают. Для этого патрули из боевых магов высокой квалификации регулярно прочесывают страну, выявляя подозрительные случаи пропажи людей и скота. Ладинье на моей памяти в двух таких походах участвовал, а его ребята из ведомства, те, которые с темным даром, так вообще чуть ли не каждый месяц ездят в такие «командировки». Без поглощающего магию мастера теней некоторых чудовищ бывает вообще невозможно уничтожить.

— Отдыхать будем или сразу двинемся на поиски? — деловито уточнила я, косясь в сторону кухни. Тратить время на уборку не хотелось, а вот поесть по-человечески…

— Двинемся, — Ладинье с кряхтением поднялся: успел-таки отсидеть все на жестком полу. — Надеюсь, в ближайшей деревне мы что-нибудь полезное узнаем.

— И нас там покормят! — радостно подхватила я, бережно запихивая остатки колбасы в мешок.

Неожиданно меня развернули и уткнули носом в пропахший пеплом и дорожной пылью плащ.

— Прости меня, Ада, — шепнул Дейрон мне в волосы. Я вздохнула, обнимая его в ответ. — Втянул тебя в эту заварушку, подвергаю постоянной опасности, да еще и ною, как последний кретин.

— Ничего страшного, — чуток покривила я душой. Страшно было, да еще как. Хоть в лавовом потоке, хоть под прицелом взгляда менталиста. Даже не знаю, где страшнее. Только вот изводиться в моем уютном домике, как там Дейрон, но что еще более вероятно — сидеть в темнице, в кандалах и противомагическом ошейнике, тоже удовольствие ниже среднего.

Лучше уж так.

— Поехали уже. Раньше сядем, раньше выйдем… то есть раньше найдем, — хмыкнула я, изворачиваясь и целуя темнейшество в заросшую скулу. Побриться бы ему, но где? А самое главное — когда? Ничего, потерплю. Когда вернёмся в столицу победителями, тогда и побреемся, и помоемся, и поедим нормально…

О том, что свадьба Ладинье назначена на следующую неделю, я старалась не думать. Какая вообще свадьба, если мир рушится, причём буквально?

Вот спасём его, тогда и будем думать, что делать…