Конкуренты - Сергей Лукьяненко

Компьютерщик мрачно посмотрел на нееи вздохнул.

Квартирка, которую Олег снимал вСтрогино, была более чем скромной. Однокомнатная, обставленная древней мебелью,явно оставленной хозяевами — лакированная (когда-то) «стенка», мечта советскогочеловека в семидесятые годы; скрипучая кровать тех же лет, громоздкий телевизор «Рубин» времен, когда фраза «цветнойтелевизор» вызывала неподдельный восторг и восхищение.

Телевизор, впрочем, стоял в углу,накрытый половичком, и использовался в качестве табуретки. Сам хозяин если исмотрел эфирное телевидение, то делал это через компьютер — в последнее время умолодежи было модно телевизора вообще дома не иметь и эфир не смотреть.

— Если трусишь, мы уйдем, —продолжила Лена. — Но ты теперь знаешь все, что знаем мы сами.

— Мне интересно, конечно, —пробормотал Олег и глотнул пива прямо из бутылки. — Я, между прочим, что-топодобное и подозревал!

— Ну? — Лена продолжала давить.

— Как они могут вам помочь?

— Прилететь, — коротко ответилаЛена.

А Валентин попытался разъяснить:

— Если мы правы, то на Земле естьбаза этих пришельцев, которые вербуют людей и выставляют их в космос, воевать сэтими жуками. Больше ведь никакой разумной цели в их действиях нет?

— Да вроде как нет, — согласилсяОлег.

— Чего они могут бояться? В первуюочередь — огласки. Разумеется, мы сами никому и ничего не докажем. Но если кЗемле прилетит корабль…

Олег покосился на монитор своегокомпьютера, где был загружен сайт «Старквэйка».

— Вы думаете, они сами бы не хотелина Землю? Кому-то, конечно, все равно. Кому-то там даже больше понравится. Но умногих должны были подруги остаться, жены, дети…

— Но ведь не летят, — сказалВалентин.

— Конечно! Вы этот их космосрассматривали? Звездочки все эти? Это не наши звезды. Неизвестные. Навигация вигре, знаете, как происходит? У каждой звезды есть одна или несколько зонгиперперехода…

— Знаем, — кивнула Лена. — Подожди…так ты и сам играл?

— Чуть-чуть. Когда статью писал,надо же было разобраться…

— И кто ты в игре?

— Бегун. — Олег усмехнулся. — Ялегкой атлетикой занимался раньше…

— Нет, не встречала. — Лена покачалаголовой.

— Да не важно, я чуть-чуть поиграл ибросил. Я же никуда не ходил, не вербовался, так что меня там быть не может…верно? — Олег вдруг помрачнел.

Валентин пожал плечами.

— Ладно, оставим. — Олег махнулрукой. — Так вот, войдя в зону гиперперехода, можно прыгнуть к ближайшейзвезде. Потом к другой. К третьей. Ну и продвигаться так по галактике. Толькосолнца там нет, понимаете? Звезды незнакомые. Даже если кто-то захочет — как ему найти Солнце?

— Ну, есть же какие-то особенности уСолнца? — спросила Лена. — Яркость, цвет… еще чего-нибудь?

Олег фыркнул:

— Тоже мне, особенности. Да такихзвезд, как Солнце, — вагон и маленькая тележка! Зауряднейшая у нас звезда,ничего особенного!

— То есть связываться бессмысленно?— уточнила Лена.

— Да совершенно!

— Олег, а ты можешь сделатькакие-нибудь скриншоты из игры? — спросил Валентин. — Ну, какие-нибудь картызвездного неба?

— Они же тут условные, плоские…

— Все равно.

— Попробую. — Олег без спора сел закомпьютер.

А Валентин взял трубку домашнеготелефона, взглядом спросив у хозяина разрешения, отошел к окну. Отсутствиемобильного, где он привык хранить номера телефонов, было досадной помехой.

Пришлось идти по цепочке.

Он позвонил на домашний знакомому,подвизающемуся сейчас в какой-то партийной газетке. От него узнал домашнийномер Малибу. Стал его набирать.

— Так вам телефон Виктора Романовичанужен? — поинтересовался со своего места Олег. — Спросили бы, я бы дал…

— Я решил не на мобильный звонить, —попытался оправдать свою глупость Валентин.

— У меня и домашний его есть… ктоему компьютер-то настраивал?

Лена засмеялась и налила себя пива.

— Привет, Малибу, — сказал Валентинв трубку. — Это Валентин.

— А… уже статью накропал? — вялопоинтересовался Малибу. — Здорово… ты мог бы мне утречком…

— Малибу, я тебя долго не задержу.Помнишь, года два назад я тебе делал интервью с астрономом? Молодой парень,кандидат наук, все такое прочее… там про звездные атласы было, про то, можно ли«купить себе звезду», или когда твоим именем звезду называют — это надувательство и разводилово…

— Помню, — сказал Малибу. — Слушай,ну а до завтра…

— Не терпит, — жестко сказалВалентин. — Мне нужен его телефон.

— Да ты с ума сошел! — возмутилсяМалибу. — Два года назад!

— Я же знаю, ты все телефонызаписываешь в ежегодник, аккуратный ты наш, — сказал Валентин. — И все иххранишь. Оторви зад от дивана, найди книжечку двухлетней давности и поищи… тамсамое начало лета было. Или май, или июнь.

Тяжелый вздох в трубке сообщилВалентину все, что о нем думал однокурсник. В ожидании Валентин знакамипопросил пива — Лена принесла ему бутылку. Валентин сделал большой глоток.

Пиво пошло хорошо.

— А почему он — Малибу? — спросилОлег, не отрываясь от компьютера.

— Да на втором курсе наклюкалсявдрызг кокосовым ромом «Малибу», — пробормотал Валентин. — Мы его потомдразнили… Только не проболтайся!

— Что вы, что вы. — Олег хихикнул. —Как можно…

К трубке вернулся Малибу. Спросил:

— Ты еще здесь, сволочь?

— Здесь, — благодушно ответил Олег.

— Записывай… Зовут астронома Саша.Телефон его…

— Сейчас. — Валентин схватилвалявшийся на подоконнике огрызок карандаша и записал номер. Похоже, это былообычной практикой у Олега — подоконник был исписан номерами весь. — Хорошо, чтомобильный…

— Только учти, с тех пор кодменялся, — любезно уточнил Малибу. — С тебя причитается, в общем. Пока.

— Семейная жизнь затягивает, —глубокомысленно сказал Валентин, отпивая пиво. — Раньше Малибу любил потрендетьпо телефону… Олег, у тебя что-то получается?

— Конечно. Тебе распечатки или файлынужны?