Невеста по службе - Анна Батлук

— Где ты была? — вот такими словами меня встретила Велания, когда я вернулась в галерею спален. К дворцу мы с регентом вернулись ровно в два часа, и Виктор, препоручив меня заботам охраны, спешно отправился в кабинет. На людях он вел себя отрешенно и строго, но я еще помнила, как заразительно он смеется и как нежно целуется, и потому, при виде Олькутт с трудом стерла с лица счастливую улыбку.

— Ты уверена, что я должна отчитаться? — приподняла я брови и прошла мимо, направляясь к своей комнате.

— Уверена, — заявила девушка. — Мы все здесь находимся в одинаковых условиях, и то, что ты периодически куда-то уходишь — нечестно!

— Слабый аргумент, — честно ответила я и открыла дверь в свою комнату. — Придумаешь что поинтереснее, заходи.

Закрыть дверь Велания мне не дала: втиснулась следом.

— У меня складывается впечатление, что ты не очень-то дорожишь своим статусом невесты!

— Да ты что! — ужаснулась я. — Как тебе такое в голову пришло!

Велания понаблюдала за мной, но, не обнаружив на моем лице и тени издевки, поморщилась.

— Ты ведешь нечестную борьбу, Рэйя. Уходишь, возвращаешься, подсиживаешь некоторых из нас… Да, да, не ухмыляйся так — все знают, что Брунису принц выгнал по твоему желанию!

— Неужели? — я закатила глаза. — По-твоему, она вела себя честно, пытаясь оболгать принца?

— Откуда тебе знать, что она сказала неправду?!

— Хм, откуда? Дай-ка подумать — может быть, она сама сказала перед камерами, что с принцем не спала?

— Но перед этим-то говорила обратное!

— Это разговор слепого с глухим, — миролюбиво сказала я, в то время, как Велания все больше распалялась. — Чего ты хочешь?

— Я подозреваю, что ты нашла способ встречаться с принцем в обход камер, Клариссы и нас!

— Повторяю: чего ты хочешь? Чтобы я с тобой этим способом поделилась? Так не существует его — по работе пришлось отлучиться.

Велания не поверила. Еще некоторое время я слушала ее бредовые заявления, затем нагло зевнула и отправилась в душ. Ничуть не стесняясь, Олькутт направилась за мной в ванную комнату. Хорошо хоть в душевую кабинку не последовала. Но так как вода слишком громко шумела, да и за плотными дверцами я отдельных слов различить не могла, Велания вскоре удалилась, напоследок, подозреваю, пообещав вернуться.

Только я решила отдохнуть, а точнее, поваляться в кровати, вспоминая Виктора, как в мою комнату заявилась Мирана.

— Проходной двор, — вздохнула я.

— Олькутт приходила? — понятливо усмехнулась девушка. — Этого и стоило ожидать. Когда на обед пришел Велаш и сказал, что Адальстан ждать не стоит, потому что ее срочно вызвали в СИБ, она громче всех кричала, что это нечестно, ты совсем обнаглела, и без внимания это оставлять нельзя.

Значит, Фелисса для того, чтобы придумать достоверную причину моего отсутствия, обратилась напрямую к Велашу. Хороший, однако ход, а главное, для старушки наименее энергозатратный.

— Что сваха сказала?

— Ей, по-моему, еще лучше, что одной невестой стало меньше. Правда, она очень расстроилась, что это не навсегда, и после обеда ты вернешься. А куда ты действительно уходила?

— На службу вызвали, тебе же сказали, — спокойно ответила я. Зеленые глаза Мираны раздраженно блеснули.

— Можешь сочинять кому угодно, но не мне — на службе тебе делать нечего!

— О чем это ты? — нахмурилась я. Мирана заволновалась. Складывалось впечатление, что эти слова вылетели помимо ее воли, и теперь она лихорадочно раздумывала над тем, как оправдаться.

— Ты же на Отборе, возможно, станешь императрицей, зачем держаться за свою работу? Твои сослуживцы вполне могут взять на себя часть чужих обязанностей.

— Ты зачем пришла? — я сложила на груди руки. Как оказалось, Мирана решила сыграть роль передатчика. За обедом было сделано важное объявление, а так как рыжая отлично понимала, что для меня информацию вряд ли станут повторять, решила сделать это самостоятельно.

— Максимилиан выдумал новое испытание. Он хочет познакомиться с семьей каждой из невест.

— Что? — не поверила я, и почувствовала, как по телу моему пробежали мурашки. — Он с ума сошел? Зачем это?

Мирана удивленно на меня посмотрела.

— У тебя какая-то странная реакция, по-моему, естественно, если принц и вся страна вместе с ним, познакомится с нашими родными.

— Это преждевременно, — заметила я. — Когда останется две-три финалистки — тогда да, знакомство необходимо, но нас десять! Как он собирается всем уделить необходимое количество времени?

— Две семьи в один день — вполне реально, — Мирана равнодушно пожала плечами. Конечно, ей-то чего волноваться, не она же пряталась от матери долгих пять лет. — К тому же, сегодня принц идет на свидание с Кесалией, и вполне возможно, что уже назавтра невест останется девять.

Девушка хихикнула, а я вдруг подумала, что Мирана чем-то неуловимо похожа на Веланию.

Кесалию не воспринимали, как серьезную соперницу: имеющая лишний вес, простодушная в хорошем смысле этого слова и совершенно беззлобная. Некоторые над ней подшучивали, за спиной говорили гадости, и вот сейчас я обнаружила, что Мирана, оказывается, поступает также.