Цветок империи - Юлия Бабчинская

– Ты зря беспокоился, Октавиан, – ответила она. – Я просто решила прогуляться.

– Ты ведь не пришла ко мне ночью… – с некоторой грустью сказал он.

Она даже не знала, что ему ответить. Император совсем не привык, что ему отказывают. Какие беды она могла навлечь на свою голову?

– Хм, я приходила. Но ты спал как младенец. – Она выдавила улыбку. Что ж, в этом она даже не соврала.

Октавиан крепче стиснул ее ладонь.

– Приходила значит, ну хорошо.

Он остановился, развернул ее и снова обнял.

С чего он так проникся к ней чувствами, Юви до конца не понимала. Может, она переборщила тогда с танцем Красной Тейры? Он вел себя определенно странно.

Он же теперь ей и шагу ступить не даст.

– Но если начистоту, – проговорила она, рискнув, – я приходила совсем не за тем, за чем ты мог подумать.

– И что это еще значит? – сверкнул он аметистовыми глазами.

– Я переживала за одну девушку. Дженни. И хотела бы попросить, чтобы ты отпустил ее из дворца. О ней беспокоятся родные.

Юви замолчала, не зная, что и ждать от Императора. Но это был момент истины, который бы дал ей понять, как действовать дальше.

После долгой паузы Октавиан вздохнул.

– Прости, Юстиана, я переволновался. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. И я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь неловко. Ты можешь гулять, сколько захочешь. Но я был бы рад сопровождать тебя и показать окрестности.

Напряжение в животе Юви спало. Она сможет продолжить свои поиски без отвлекающих мыслей об Императоре.

– И, конечно, я сегодня же отправлю эту девушку домой. Как, говоришь, ее зовут?

– Дженни. Октавиан нахмурился, будто силился вспомнить ее.

– Я сделаю все, как ты захочешь.

* * *

Несколько дней Юви провела рядом с Императором, сопровождая его по всему Шаттрли в качестве фаворитки. Пусть город и изменился до неузнаваемости, но Виктору удалось спрятать под новой архитектурой старый Ремесис. Она до сих пор восхищалась всем, чего коснулась его рука, будь то нефритовый Дворец Грома или Небесный Дом, но больше всего она обожала Дворец Ветра, который они создали вместе.

Леди Малис снисходительно улыбалась ей, но за маской этой старой тигрицы Юви видела холодный расчет. Женщина оценивала каждый ее шаг или вздох. Зачем этой старухе было поддерживать Дженни? И как та додумалась пойти против брата? Однако пообщаться с Виктором возможности не было – Юви повсюду сопровождал страж Ремесиса, и она уже истосковалась по принцу.

Каждый день приходили новые слухи о «журавлях», которые устраивали в городе беспорядки и всячески выводили Октавиана из себя.

И вот спустя неделю, когда они вернулись с очередной прогулки, к Императору немедленно направились двое легионеров.

– Ваше императорское величество!

– Слушаю.

– Мы схватили «журавлей». Некоторым удалось бежать, но у нас большая их часть. И с ними еще один человек.

– Кто?

– Легионер Риок, мой государь.

– Как интересно, – протянул Октавиан. – Призовите сюда Архитектора. И соберите моих ближайших советников в тронном зале. – Он повернулся к Юви. – Юстиана, ты, наверное, желаешь отдохнуть?

Она не могла сдвинуться с места.

– Я бы… – тихо проговорила она – …я бы хотела присутствовать.

Губы Октавиана изогнулись в улыбке.

– Когда я увидел тебя на балу, то понял – ты не так проста, Юстиана.

Юви слегла вздрогнула. На балу? Он все-таки заметил ее на балу?

– Ты не просто хорошенькая леди, да? Я знаю, там твой народ. И я бы очень хотел исправить отцовские ошибки, а рядом с собой видеть такую прекрасную и смелую девушку.

Он протянул ей руку, и Юви приняла ее.

– Идем же.

V

Он мчался по коридорам дворца, чуть ли не сшибая легионеров с ног. Что случилось? Что могло случиться? Что за срочность? Что-то с Юви?

Рита вприпрыжку неслась за ним – она уже была во дворце и, завидев его, увязалась следом.

В тронном зале гудели советники, но стоило появиться Виктору, все смолкли. Он ступил внутрь и осмотрелся, ища хоть какую-то подсказку. Риту остановили у входа, не пуская за порог, давая понять, что это не женское дело. Но вот появился Октавиан, ведя за руку Юви. Напряженную, побледневшую, словно бы сжавшуюся. Ее никто не остановил, ведь кто мог перечить Императору?

Советники выстроились полукругом, ожидая, что скажет им правитель. Октавиан же устроился на троне, Юви подле него. Он никуда ее не отпускал, ни на шаг.

Но Виктор знал, что им обоим придется непросто, и потому терпеливо ждал.

– Привести пленников, – будто бы нехотя проговорил Октавиан.

Виктор начал догадываться, зачем его вызвали. Его, последнего принца Ремесиса.

Люди, которых привели в зал и заставили встать на колени, несомненно, были мартимьянами, правда не в самом лучшем своем виде – отросшие растрепанные волосы, перепачканные лица, и только глаза горели черным огнем. Но это был его народ, люди, вверенные ему отцом. Среди них Виктор увидел две знакомые фигуры.

Мужчина в черной потрепанной и местами порванной форме с золотыми пуговицами и светловолосый мальчик в посеревшем от пыли плаще. Риок и Роши. Вот так просто, в этом зале. Виновники его недавних тревог. Мертвый мальчишка, который каким-то чудом воскрес, и сбежавший легионер Императора, вставший на сторону «журавлей». Виктор совсем не ожидал увидеть их сегодня здесь, вместе.

Чуть оправившись от удивления, он перевел взгляд на Юви и вот теперь действительно забеспокоился. Очевидно, что она восприняла увиденное еще хуже и еле держалась на ногах. Виктор в несколько широких шагов подлетел к ней как раз вовремя, чтобы подхватить на руки. Юви судорожно вздохнула и обмякла. Эмоции вкупе с воспоминаниями, должно быть, сыграли с ней злую шутку.

Октавиан тоже подскочил с трона, пытаясь забрать у него Юви, но Виктор отодвинул его в сторону и направился к двери, которая вела в комнату отдыха – здешнее устройство он знал, как самого себя. Пнул дверь ботинком, оставляя отпечаток на белой лепнине, и уложил Юви на кушетку. Октавиан не отставал, хотя в спину долетел шепот советников: «Не стоило приводить сюда женщину». Император зашел внутрь и закрыл двери.

– Ты можешь быть свободен, – сказал он Виктору. – Иди к остальным, и ждите меня. Я скоро приду и сообщу свое решение.

– Нет.

– Тебе память отшибло, Виктор? – вскинулся на него Октавиан. – Я сам справлюсь и приведу ее в чувство, она моя…

– Нет. Юстиана все еще принадлежит к Дому Меримьян. Этого никто не отменял. Я здесь по праву.