Фаворит ее величества. Дорога к свободе - Кира Стрельникова

– Добрый вечер. – Тенрил с ответной улыбкой взял изящную кисть. – Рад вас видеть, моя королева.

В серых глазах государыни блеснул довольный огонёк, улыбка стала шире. Она заметила корзинку и с любопытством поинтересовалась:

– Вечерний пикник? В развалины пойдём?

– Мы там уже были. – Тенрил подмигнул и предложил ей локоть. – Я знаю другое интересное место, вам там точно понравится.

Эрми положила изящную ладонь на его предплечье и радостно предположила:

– Ой, неужели водопад?! Дан рассказал тебе, да? Я просто обожаю это место!

Тенрил притворно вздохнул.

– Ну вот, а я думал, сюрпризом будет…

В ответ раздался тихий смешок.

– Рил, я же тут живу, какие могут быть сюрпризы! – с лёгким ехидством отозвалась Эрмеара. – Это я тебе тут всё показывать и рассказывать буду, знаешь, сколько тут ещё всего интересного? А если мы поторопимся, то успеем на удивительное зрелище на водопаде, пока солнце не село!

Она высвободила руку и ухватила его за ладонь, нетерпеливо потянув вперёд. Тенрил с улыбкой покачал головой и ускорил шаг. Такая Эрми, живая, непосредственная и окончательно избавившаяся от маски правительницы, нравилась ему с каждым днём всё больше. Он начинал понимать, о чём говорил Дан, когда рассказывал про королеву.

– Кстати, я выделила Данри отдельные покои, – произнесла Эрмеара, оглянувшись через плечо.

Её голос при этом звучал спокойно и без грамма напряжения или грусти. Похоже, маленькая королева окончательно закрыла дверь в прошлое… Что не могло не радовать принца.

– Слышал. – Он согласно кивнул. И, помедлив, спросил: – Не жалеешь?

Эрмеара остановилась и пристально посмотрела на него, без тени веселья во взгляде.

– Нет, Рил, – тихо и уверенно ответила она. – Не жалею. Дан прав во многом, и… – Губы Эрми тронула мимолётная улыбка. – Нам пора становиться просто друзьями. И вообще, по-моему, ему нравится леди Тенмаро, – вдруг добавила Эрми с озорным выражением на симпатичном лице. – И серьёзно, только он признаваться не хочет!

Принц тихонько засмеялся.

– Даже если так, ты против? – задал он провокационный вопрос.

Эрми дёрнула плечиком и снова пошла вперёд, не выпустив руки Тенрила из своих пальцев.

– А должна? – донёсся до него невозмутимый голос. – Он теперь имеет полное право сам решать, кто ему там нравится и с кем заводить близкое знакомство. Мне просто любопытно, что между ними происходит!

Ровид рассмеялся громче.

– Эрми, если это попытка узнать от меня, что там и как, она с треском провалилась, – весело известил он. – Я не устраиваю Ти допросы с пристрастием, и уж тем более о её личной жизни. Мне, знаешь ли, неинтересно, – добавил он насмешливо.

Послышался разочарованный вздох. Рил проглотил очередной смешок и догнал Эрмеару.

– Расскажи лучше, как день прошёл. – Он переплёл их пальцы и тихонько погладил тыльную сторону ладони девушки.

– Ой, ужасно. – Эрми сморщила носик. – Мне бумаги из столицы привезли, разбирала их. В основном отчёты по налогам, а я ненавижу цифры. – Она вздохнула. – А Джоргар говорит, это воспитывает силу воли, заниматься тем, что не нравится.

– Знаешь, а я вот наоборот, очень любил помогать министру финансов дяди. – Принц аккуратно высвободил руку и обнял Эрмеару за талию – они уже отошли от дворца достаточно далеко, чтобы их никто не видел. Королева тут же прижалась к нему, что вызвало тёплую волну нежности у Рила. – Так что, если хочешь, освобожу тебя потом от этой неприятной обязанности, – добавил он и не удержался, легко поцеловал Эрми в макушку.

– Джоргар ворчать будет, – хмыкнула королева.

– Ну пусть ворчит, тебе-то что, – со смешком ответил Тенрил. – Как только выйдешь замуж, будешь иметь полное право игнорировать его придирки. Кстати, а вот скажи, что тебе нравится в управлении страной?

– Нууууу… – задумчиво протянула Эрми. Потом оживилась, на её лице появилось мечтательное выражение. – Знаешь, нравится обсуждать с Джоргаром законы всякие, которые министры и советники штампуют пачками и думают, что я вот прямо возьму и подпишу не глядя. – Она хихикнула. – А после слушать пространные доводы, почему я должна согласиться, и в пару-тройку предложений потом доказать, что они глубоко не правы. У них тогда такие забавные физиономии, что какая-то девчонка их уела. – Хихиканье перешло в смех. – Особенно когда они пытаются своими вопросами подловить меня на том, что я не своим умом дошла, а Джоргаровым. Ещё разбирать всякие жалобы и спорные ситуации. – Лицо Эрмеары стало задумчивым. – Это интересно, найти то решение, которое устроит всех, по возможности, или сделать так, чтобы даже провинившийся не слишком возмущался наказанием и понял, что он не прав и должен ответить за свой промах.

– А как насчёт настоящих преступников? – Тенрил покосился на спутницу. – Кто из вас этим занимается?

– Джоргар, – немного поспешно ответила Эрмеара. – Он и Тайная служба. Герцог сказал, рановато мне ещё в настоящих судах принимать участие.

Ровид про себя согласился с регентом. Они замолчали, наслаждаясь присутствием друг друга и чудесным вечером. Королева вздохнула полной грудью и зажмурилась от удовольствия, немножко пожалев, что нельзя остаться здесь ещё на чуть-чуть. В столице накопились дела, да и затягивать дальше дело с выбором жениха не стоило. Королева надеялась, Джоргар что-нибудь придумает с картой и Лейвин не пробудет в Алевидии слишком долго. Ей тоже надоело сдерживаться на людях и контролировать каждый свой жест и взгляд в сторону Тенрила. А так хотелось и за руку взять, и улыбнуться, и не скрывать, как в душе всё распускается и цветёт от новых, сильных и ярких чувств, которые так не похожи на детскую привязанность к фавориту. Теперь Эрмеара со всей ясностью это понимала.

Между тем тропинка привела на симпатичную полянку, деревья расступились, и пара оказалась на берегу озера. И хотя Тенрил был здесь днём, сейчас место волшебным образом преобразилось. Оранжево-красный закатный свет окрашивал кроны и траву, переливался в струях водопада коралловыми бликами, золотистыми звёздочками и рубиновыми нитями, в вечернем воздухе плыли густые, насыщенные ароматы цветов и свежести. Эрми высвободила ладонь, раскинула руки и с тихим смехом закружилась, запрокинув голову. Тенрил остановился и залюбовался тоненькой фигуркой, переливчатый голос королевы удивительным образом вписывался в сказочную картину этого места, перекликаясь с пением птиц. Как же она изменилась с момента их первой встречи, и куда только подевалась холодная, отстранённая правительница, улыбавшаяся ему из вежливости? Впрочем, Рил был даже рад, что эту маску Эрми оставила для придворных и министров с советниками. Данри был абсолютно прав, намекнув, что на самом деле её величество совсем другая. Такая, какой он видел её сейчас, непосредственная, живая, озорная и весёлая авантюристка. А ещё очень нежная и ласковая, только эта сторона натуры юной государыни совсем для близких. И Рил был очень рад, что Эрми допустила его в круг этих самых близких людей.